Los meses de verano de este año prometen estar entre los más populares registrados en los Estados Unidos, continuando una tendencia que empeora el clima extremo y en medio de la preocupación por los impactos de los recortes de la administración Trump a las agencias clave.
El calor extremo podría ser generalizado e implacable: solo el norte del norte de Alaska puede escapar de temperaturas inusualmente cálidas de junio a agosto, según el último pronóstico estacional de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
De hecho, el clima de verano ya ha comenzado para muchas partes del país.
En International Falls, Minnesota, la autoproclamada «Icebox de la nación», las temperaturas en los años 90 llegaron a principios de mayo, más de un mes antes de la ocurrencia antes conocida anteriormente. A cien millas al sur, el clima cálido y seco ayudó a los incendios forestales de primera temporada a quemarse de control, lo que obligó al gobernador Tim Walz a llamar a la Guardia Nacional.
En todo el oeste de los EE. UU., La última actualización de NOAA informa que la falta de precipitación de primavera y temperaturas muy cálidas significan que la amplia capa de nieve de este invierno se está derritiendo rápidamente, lo que aumenta la amenaza de sequía de verano e incendios forestales. El clima más seco de lo normal también ha intensificado la sequía en curso en Florida y los estados del Atlántico medio.
Mientras tanto, los expertos temen recortes generalizados al personal y reducen la financiación para la ciencia federal, los recursos de pronóstico y las agencias de respuesta a desastres obstaculizarán los esfuerzos para mantener a las personas seguras.
En Texas, donde los recortes del «Departamento de Eficiencia del Gobierno» de Donald Trump (DOGE) han abandonado la oficina de Houston del Servicio Meteorológico Nacional, sin tener en cuenta y sin ningún liderazgo permanente, un calor récord continúa intensificándose y otra temporada de huracanes ocupada se avecina. Una onda de calor de mediados de mayo en el valle del Río Grande hizo brevemente la región más caliente que el valle de la muerte.
Las agencias científicas federales como NOAA ahora operan a una capacidad reducida a pesar de las amenazas climáticas descomunales. Cientos de meteorólogos han abandonado el Servicio Meteorológico Nacional en los últimos meses, y varias oficinas, incluida Houston, han tenido que reducir los servicios que brindan.
Eso queda a funcionarios estatales y locales, personal universitario y organizaciones sin fines de lucro para tratar de hacerse cargo de la divulgación pública sobre el calor y otros clima extremo.
La científica climática Sylvia Dee y sus colegas de la Universidad de Rice en Houston describen el calor excesivo como una especie de «violencia lenta» que agrava otras amenazas para la salud pública, como la contaminación del aire y las condiciones de salud preexistentes. «Hay tantas cosas que se centran en el estrés por calor».
«El calor extremo puede secuestrar la capacidad de nuestro cerebro para pensar con claridad», dijo Adrienne Heinz, psicóloga de investigación clínica de la Universidad de Stanford. «Esas funciones ejecutivas como la toma de decisiones e inhibición y las tareas de secuenciación, todos se vuelven más difíciles. Se vuelve como caminar por el barro. Afecta su capacidad de aprender si es un estudiante o su capacidad de realizar si es un empleado. No deja nada intacto, realmente».
Según NOAA, el calor excesivo ya es la principal causa de muertes relacionadas con el clima en los Estados Unidos y empeora. Un estudio de 2024 encontró que el número de muertes relacionadas con el calor en los Estados Unidos ha aumentado un 117% desde 1999. Para las poblaciones vulnerables, como migrantes, prisioneros o escolares en edificios poco refrigerados, la carga de las temperaturas crecientes se agrava.
«Siento que Houston es la zona cero para el cambio climático», dijo Dee. «Creo que hay cierto nivel de frustración entre nosotros porque, ya sabes, hemos estado viviendo estas condiciones durante muchos años».
El pronóstico opresivo de verano continúa una tendencia preocupante alimentada por el calentamiento global: en todo el país, el clima extremo se ha convertido cada vez más en una emergencia potencialmente mortal.
«Vamos a tener más personas en peligro. La exposición de los houstonianos a los desastres climáticos y climáticos solo aumentará», dijo Dee. «Estamos muy abrumados e intentando desesperadamente sonar la alarma».
De hecho, el calor extremo puede tener «impactos en cascada» en toda la sociedad, dijo Heinz.
«Estas ondas de calor prolongadas afectan el sueño, la piedra angular de nuestra salud mental», dijo Heinz. «Nuestra capacidad para resistir la adversidad y regular emocionalmente se ve comprometida cuando no estamos dormiendo bien».
La incertidumbre política adicional de este año trae preguntas sobre la capacidad del personal federal para predecir, prepararse y responder a emergencias de calor y otro clima extremo, aunque por ahora, se continúan emitiendo pronósticos meteorológicos.
«Da bastante miedo. Los veranos solo se están poniendo más calientes, y las temporadas de incendios forestales se han vuelto más largos y más intensos durante años», dijo un científico climático del Departamento de Energía que deseaba permanecer en el anonimato por temor a represalias. «Estas interrupciones en la infraestructura científica federal y la capacidad de respuesta a emergencias son en el peor momento posible».
Después de años de cabildeo de grupos de primera línea, la administración Biden instituyó un primer conjunto de pautas nacionales para proteger a los trabajadores vulnerables de la creciente amenaza de calor extremo.
Sin embargo, existen preocupaciones que la elección de Trump para liderar la seguridad del lugar de trabajo podría deshacer ese progreso. Eso significa que los esfuerzos para prepararse y planificar el clima y los extremos climáticos de este año probablemente recaerán en los líderes locales.
Durante el año pasado, varias ciudades propensas al calor como Tucson, Arizona y los estados, incluidos California y Nevada, han aprobado regulaciones y ordenanzas locales diseñadas para impulsar los esfuerzos de planificación para combatir el calor extremo.
«Con la salud, la seguridad y los impactos económicos del clima extremo, los alcaldes saben que la inacción no es una opción», dijo Mandy Ikert, jefe de resistencia climática con C40, un grupo internacional de ciudades que trabajan juntas en problemas climáticos. «Las ciudades están adoptando una amplia gama de enfoques para ayudar a sus residentes a mantenerse seguros durante la temporada de calor, incluida la inversión en centros de enfriamiento, una mayor comunicación a los residentes y nuevas políticas para hacer que los edificios y las personas dentro de ellos estén más seguros».
Incluso las ciudades con visión de futuro han luchado para mantenerse al día con el clima: un informe interno de la ciudad de Austin, Texas, demostró que los esfuerzos locales para adaptarse a temperaturas más altas han sido persistentemente subfinanciados.
