Estocolmo – Estados Unidos tuvo un poco de ayuda adicional para asegurar su primera medalla de oro en el Campeonato Mundial del IIHF en 92 años.
Johnny Gaudreau.
«Lo hicimos por una razón. Teníamos un propósito», dijo el portero Jeremy Swayman. «Tuvimos un gran plan de juego, estábamos construyendo cada juego. Sabíamos que había algo especial en esta sala, pero lo más importante era tener a Johnny Gaudreau en nuestra habitación también. Este oro va a él y el legado de que él está pavimentado para todos los jugadores de hockey de EE. UU.
«Él estaría aquí, obviamente. Lo extrañamos terriblemente. Lo que ha hecho por el juego, lo que ha hecho por USA Hockey … Está pavimentado para muchos niños como yo. Fue realmente especial hacer el trabajo. Misión cumplida para él».
Johnny Gaudreau y su hermano, Matthew, fueron asesinados el 29 de agosto de 2024. Estaban montando bicicletas en casa en el condado de Salem, Nueva Jersey, cuando fueron golpeados por un presunto conductor ebrio, que fue acusado de dos cargos de muerte por Auto.
«Es un tipo que si no estaba en los playoffs, estaba aquí jugando para el hockey de USA», dijo el defensa Zach Werenski (Columbus Blue Jackets). «Creo que eso es lo que todo jugador de hockey de EE. UU. Debería esforzarse por ser. Nadie merece esta medalla de oro más que él. Ha sido increíble honrarlo, especialmente esta noche después de ganar. Me hace pensar emocionalmente en ello, pero es una forma increíble de honrarlo».
La camiseta número 13 de Gaudreau estuvo presente en el vestuario de los Estados Unidos durante todo el torneo.
El domingo, fue nuevamente al frente y al centro después de que Estados Unidos ganó el torneo por primera vez desde 1933. Los jugadores lo llevaron al hielo para la presentación del trofeo después de que Tage Thompson anotó 2:02 en tiempo extra para darle a los Estados Unidos una victoria por 1-0 contra Suiza.
«Jugué con él en mis primeros mundos (en 2018) y obviamente jugué contra él», dijo Thompson. «En el corto tiempo que he llegado a conocerlo, solo un tipo increíble, mucha diversión para estar cerca. Uno de esos tipos a los que le encanta jugar hockey, le encanta estar cerca de la pista, le encanta estar cerca de los muchachos. Ha hecho mucho por el juego y mucho por USA Hockey, por lo que este es especial».
Gaudreau representó a los EE. UU. Cinco veces en el Campeonato Mundial, ayudando a su país a ganar el bronce junto a Thompson en 2018. Es el líder de todos los tiempos de los Estados Unidos en el evento en puntos con 43 (13 goles, 30 asistencias).
«Ha sido parte de esto durante todo este tiempo», dijo el defensa Brady Skjei (Nashville Depredators). «Honrarlo de esa manera fue increíble. Johnny era una persona increíble. Un grupo de nosotros lo conocíamos muy bien. Honrarlo … fue una persona y jugador tan clave para el hockey de EE. UU. Durante años. Honrarlo así … Creo que nos está mirando ahora y está muy orgulloso».
Skjei agregó que probablemente era idea de Werenski sacar la camiseta de Gaudreau durante la celebración. Gaudreau jugó sus últimas dos temporadas de la NHL con Werenski y los Blue Jackets antes de su fallecimiento. Los dos también jugaron para los Estados Unidos en el Campeonato Mundial 2024 IIHF.
Skjei tenía razón.
«Pienso en él antes de ir al hielo en cada juego», dijo Werenski. «Veo su camiseta colgando allí. En Columbus, cuelga allí. El torneo del año pasado fue la última vez que jugué con él y compartí el hielo con él. Se lo merece.
«Estoy muy feliz de obtener una medalla de oro para él este año».
