La administración Trump ha renunciado a las sanciones a las compras de petróleo iraní en el mar durante 30 días para aliviar el aumento de los precios del petróleo impulsado por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
El secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, dijo que la exención traería alrededor de 140 millones de barriles de petróleo a los mercados globales y ayudaría a aliviar la presión sobre el suministro de energía.
La medida refleja la preocupación de la Casa Blanca de que el aumento vertiginoso de los precios del petróleo (aproximadamente un 50% a más de 100 dólares el barril, el nivel más alto desde 2022) perjudicará a las empresas y consumidores estadounidenses antes de las elecciones de mitad de período de noviembre, cuando los republicanos esperan retener el control del Congreso.
Sin embargo, la sugerencia anterior de Bessent de una exención generó preocupaciones de que podría beneficiar el esfuerzo bélico de Irán.
Es la tercera vez que Estados Unidos suspende temporalmente las sanciones en aproximadamente dos semanas.
Anteriormente había aliviado las sanciones al petróleo ruso y el viernes emitió una licencia general que permite la venta de petróleo crudo y productos petrolíferos iraníes cargados en buques desde el viernes hasta el 19 de abril, según la licencia publicada en el sitio web del Tesoro de Estados Unidos.
«Al desbloquear temporalmente este suministro existente para el mundo, Estados Unidos traerá rápidamente aproximadamente 140 millones de barriles de petróleo a los mercados globales, ampliando la cantidad de energía mundial y ayudando a aliviar las presiones temporales sobre el suministro causadas por Irán», dijo Bessent en una declaración en X.
«En esencia, usaremos los barriles iraníes contra Teherán para mantener el precio bajo mientras continuamos la Operación Furia Épica».
La licencia, publicada en el sitio web del Tesoro después del horario de mercado, decía que el petróleo iraní podría importarse a Estados Unidos bajo la exención cuando fuera necesario para completar su venta o entrega. Estados Unidos no ha importado significativamente petróleo iraní desde que Washington impuso medidas después de la revolución de 1979.
No estaba claro si algún petróleo iraní entraría al país como resultado de la exención. Cuba, Corea del Norte y Crimea se encuentran entre las regiones excluidas de la licencia.
Bessent había propuesto el levantamiento de las sanciones en una entrevista con Fox Business el jueves, lo que llevó a los analistas a señalar que la política en realidad podría beneficiar el esfuerzo bélico de Irán.
“Para decirlo suavemente, esto es una locura”, dijo a la BBC el director de Blackstone Compliance Services, David Tannenbaum. «Básicamente, estamos permitiendo que Irán venda petróleo, que luego podría usarse para financiar el esfuerzo bélico».
Bessent rechazó ese análisis en su declaración del viernes. «Esta autorización temporal y de corto plazo se limita estrictamente al petróleo que ya está en tránsito y no permite nuevas compras o producción», escribió.
«Irán tendrá dificultades para acceder a los ingresos generados y Estados Unidos seguirá manteniendo la máxima presión sobre Irán y su capacidad para acceder al sistema financiero internacional».
La infraestructura energética vital en Irán y los estados vecinos del Golfo ha sido atacada, e Irán ha cerrado efectivamente el estrecho de Ormuz, un conducto por el que pasa aproximadamente el 20% del petróleo y el gas natural licuado del mundo.
Los analistas de energía, incluido Brent Erickson, director gerente de Obsidian Risk Advisors, han dicho que los esfuerzos de la administración para controlar los precios no tendrían un impacto significativo hasta que el estrecho se abra a los buques.
«La flexibilización de las sanciones genera preocupación sobre el rápido agotamiento del conjunto de herramientas económicas de Washington» para frenar los precios del petróleo, dijo Erickson. «Si hemos llegado al punto de relajar las sanciones al país con el que estamos en guerra, realmente nos estamos quedando sin opciones».
Se espera que la medida beneficie a China, el principal comprador de petróleo iraní. El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, dijo que los suministros podrían llegar a Asia en tres o cuatro días y llegar al mercado después de ser refinados durante el próximo mes y medio.
Mientras tanto, el ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Abbas Araqchi, dijo a una agencia de noticias japonesa que Teherán había iniciado conversaciones con Tokio sobre la posible apertura del estrecho para permitir el paso de buques relacionados con Japón.
Japón depende de Oriente Medio para alrededor del 95% de sus suministros de petróleo y obtiene alrededor del 90% de sus envíos de petróleo a través del estrecho. Japón se encuentra entre los países obligados a liberar petróleo de sus reservas en medio del aumento de los precios.
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