Ciertamente eres libre de elegir pesimismo, miedo y desesperación si eso es lo que quieres. Elijo el optimismo. Y los hechos están de mi lado.
Los millennials están aumentando su riqueza a pesar de los obstáculos
Los millennials están creciendo su riqueza a pesar de los obstáculos para la propiedad de la vivienda, pero los millennials mayores tienen una ventaja.
Elijo el optimismo.
Eso suena casi como una declaración política en estos días, pero no debería serlo. No importa lo que los políticos, los activistas y otros con una agenda le digan, las razones del optimismo superan con creces el caso del miedo y el desánimo.
Esta semana, concluiré una carrera de casi 42 años en periodismo. El mundo ha cambiado muchas veces desde que entré en una sala de redacción en Owensboro, Kentucky, por primera vez como profesional a tiempo completo.
Y en la mayoría de las medidas, nuestro mundo es un lugar mucho mejor ahora que entonces.
Sabes, puedo escucharte. «Sí, claro», murmuraste. «Este tipo no puede salir de la etapa lo suficientemente rápido».
Pero no, de verdad. Los hechos están del lado del optimismo.
Muchas líneas de tendencia están hacia arriba y a la derecha
Tomemos, por ejemplo, el nivel de vida en gran parte del mundo. El Banco Mundial estima que la tasa de pobreza extrema global fue del 43% en 1985. Ahora es menos del 9%.
Ese es un progreso extraordinario en los últimos 40 años, en gran parte gracias al capitalismo y al comercio global.
Los humanos no solo son más ricos, sino que también estamos viviendo más tiempo que nunca. La esperanza de vida en todo el mundo era de 62.2 años en 1985. Para 2023, había aumentado a 73.2 años. Incluso en los Estados Unidos, donde rutinariamente nos dicen que los estadounidenses son peligrosamente poco saludables, la esperanza de vida ha aumentado de 74.56 años en 1985 a 79.25 el año pasado.
Aparte de las estadísticas, puedo dar fe, como alguien nacido en los años 60, que el nivel de vida de los estadounidenses es mucho más alto ahora que entonces. Las casas son más grandes y más cómodas. Los autos son más seguros y más confiables. La atención médica es inmensamente mejor (aunque mucho más cara). Las tasas de criminalidad violentas disminuyen significativamente, ya que al menos a principios de la década de 1990. Los derechos civiles de todos los estadounidenses son mejor respetados y mejor protegidos que hace 60 años (un ejemplo: las playas de fama mundial de Fort Lauderdale todavía estaban racialmente segregadas en mi vida).
Todavía puedo escucharte murmurar. ¿Qué pasa con el cambio climático? ¿Desigualdad de ingresos? ¿Donald Trump y Maga? ¿La loony se fue y el socialismo? Inteligencia artificial y el «fin del trabajo»?
No digo que no tengamos problemas, o que no debas preocuparte por ninguna ni todas esas cosas. Lo que estoy diciendo es que los profetas de la fatalidad han estado constantemente equivocados durante al menos los últimos 60 años. Estoy seguro de que todavía están equivocados, y se equivocarán dentro de 60 años cuando mis nietos tengan mi edad.
En 1984, cuando comencé mi carrera, nos dijeron que temiéramos la inminente aniquilación nuclear, el inanición masiva desencadenada por la sobrepoblación, el agotamiento del petróleo y el gas que condujeron al colapso económico, la extinción de las ballenas y muchas otras especies, y el «estado policial» del presidente Ronald Reagan.
Nada de eso sucedió.
Hace solo unos años, nos dijeron que el sueño americano está muerto y que la generación del Milenio seguiría siendo para siempre baby boomers e incluso la generación X en salud, riqueza y felicidad.
Millennials en camino para convertirse en una generación más rica
¿Adivina qué? Los millennials ahora están financieramente mejor que los baby boomers estaban a la misma edad, y están en camino de convertirse en la generación más rica de la historia humana. ¿Sabes quién es probable que los supere? Sus hijos.
Los rápidos avances en la medicina no solo se extienden vidas, sino que también mejoran dramáticamente la calidad de vida de las personas mayores como yo y casi seguramente lo hará en un grado inimaginable en los próximos 20 o 30 años como la Millennials cerca de la edad de jubilación.
Entonces, ¿más saludable y más rico? Controlar. ¿Más feliz? No tanto.
Los estadounidenses más jóvenes, en particular, son más descontentos ahora que en las últimas décadas. Las tasas de ansiedad y depresión aumentaron antes y después de la pandemia Covid-19.
El cirujano general de los Estados Unidos incluso declaró que la soledad y el aislamiento estaban en niveles epidémicos en 2023.
Las razones de la desconexión entre las líneas de tendencia al alza y a las correctas en tantas áreas de nuestras vidas y la espiral descendente de nuestra salud emocional, mental y espiritual son complejas y variadas, aunque el páramo de las redes sociales a menudo se identifica como una causa principal.
Mi profesión de toda la vida también tiene un papel. El periodismo está estructuralmente diseñado para perder la historia más importante de nuestras vidas: que la vida en este planeta es mejor ahora que nunca para un número de personas en rápido crecimiento.
Como antiguo editor para el que trabajé, no escribimos sobre aviones que aterrizan de manera segura en el aeropuerto porque no es una noticia. Sin embargo, vamos a Defcon 1 cuando un avión se bloquea, y con razón. Pero centrarse casi únicamente en los problemas mientras ignora en gran medida lo que funciona puede conducir a percepciones sesgadas.
Pegando con viajes aéreos, volar se ha vuelto aproximadamente el doble de seguro cada década durante casi 60 años. En 1968, un pasajero aéreo comercial murió por cada 350,000 pasajeros que abordaron un avión. En 2022, fue 1 por cada 13.7 millones.
Pero solo el 64% de los estadounidenses este año dijo que los viajes aéreos son «algo» o «muy» seguros. Esa desconexión es impulsada, al menos un poco, por la cobertura de noticias 24/7 de accidentes aéreos.
Gran parte de la vida se trata de evaluar el riesgo: ¿es seguro cruzar la calle, comer el plátano marrón, invertir en esa nueva compañía de computadoras llamada Apple? (Lamentablemente me perdí ese último. Las acciones de Apple cotizaron a 10 centavos por compartir mi primer año como periodista).
La mayoría de las cosas no están empeorando, realmente
Cuando nos alimentan con información sobre plataformas de noticias y alimentos en las redes sociales que pintan el mundo como incesantemente oscuro y aterrador, afecta cómo pensamos sobre nuestro propio entorno y cómo actuamos. Tengo amigos que no visitarán el centro de nuestra ciudad porque han leído y escuchado mucho sobre el crimen en nuestra comunidad, a pesar de que el centro es en gran medida seguro para la mayoría de las personas y las estadísticas del crimen están en la dirección correcta.
En 2023, los investigadores de la Universidad de Virginia estudiaron las percepciones negativas del público sobre las líneas de tendencia a largo plazo. Los autores concluyeron: «Encontramos algo en lo que todos los estadounidenses parecen estar de acuerdo: las cosas están empeorando de lo que realmente son».
En realidad, la mayoría de las cosas no están empeorando. Están mejorando y, en muchos casos, mucho mejor, si reconocemos o no ese hecho.
Ciertamente eres libre de elegir pesimismo, miedo y desesperación si eso es lo que quieres. Elijo el optimismo. Y los hechos están de mi lado.
Eso es suficiente por ahora. Has sido una gran audiencia todos estos años. Gracias por unirme a mí en el viaje. Ha sido bueno y lo he disfrutado inmensamente. Pero mi viaje está aquí.
Y la aventura espera.
Tim Swarens se retirará esta semana después de una carrera de casi 42 años como periodista, incluido el trabajo como editor y escritor de USA Today, The Indianapolis Star y Miami Herald. Lea su boletín de buenas noticias.
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