En los 102 años transcurridos desde que comenzaron los Juegos Olímpicos de Invierno, un atleta que representara a un país sudamericano nunca había ganado una medalla.
Eso cambió el sábado.
El esquiador alpino Lucas Pinheiro Braathen, nacido en Oslo de madre brasileña y padre noruego, ganó de manera convincente el slalom gigante en Bormio, Italia, para convertir la primera medalla olímpica de Sudamérica en una medalla de oro.
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Y es posible que Brasil no haya terminado.
Nicole Rocha Silveira, que nació en el extremo sur de Brasil y se mudó a Canadá alrededor de los 7 años, ocupa el noveno lugar del mundo en esqueleto femenino y terminará la competencia el sábado por la noche en Cortina d’Ampezzo.
Silveira logró tres podios en la Copa del Mundo en las últimas dos temporadas y fue cuarto en el Campeonato Mundial de 2025. Los tiempos de cuatro carreras (dos por día) se combinan para determinar los medallistas.
En el slalom gigante, los esquiadores realizan dos carreras, y sus tiempos combinados determinan el ganador, y Pinheiro Braathen quedó primero después de su primera carrera. Consiguió su medalla de oro el sábado con un tiempo combinado de 2:25.00, 0,58 segundos por delante del suizo Marco Odermatt, que ganó su segunda medalla de plata en estos Juegos.
Pinheiro Braathen y Silveira portaron cada uno la bandera brasileña en diferentes lugares durante la ceremonia de apertura la semana pasada.
Aunque ambos aprendieron su deporte en el hemisferio norte, cada uno luce con orgullo los colores brasileños.
Pinheiro Braathen era el mejor clasificado del mundo en slalom y luego esquiaba para su Noruega natal, cuando sorprendentemente se retiró a los 23 años, dos días antes del inicio de la temporada 2023-24. En una conferencia de prensa entre lágrimas, insinuó un conflicto de larga data con la federación noruega de esquí por los derechos de comercialización de los atletas.
Pinheiro Braathen reservó un billete de ida a Brasil, país que visitaba anualmente cuando era niño. Quedó varado en Ilhabela, una isla en las afueras de São Paulo. Algún tiempo después, decidió que quería retirarse y esquiar en Brasil, y recibió la liberación de la federación noruega.
“Me enamoré de los deportes allí (jugar fútbol en las calles de São Paulo), así que poder cerrar el círculo, poder representarlos en el Mundial de un deporte, realmente significa mucho”, dijo en 2024. “Poder llevar el baile a la nieve es lo que busco hacer”.
Cuando Pinheiro Braathen se convirtió en el primer esquiador brasileño en subir al podio de la Copa Mundial Alpina en 2024, se puso a bailar samba en la nieve de Colorado. Cuando ganó un Mundial en noviembre pasado, gritó “¡Vamos Brasil!” hacia una cámara en el área de meta, sonando el himno nacional, «Himno Nacional Brasileiro», sonó dentro del Círculo Polar Ártico en Finlandia, cubría la bandera brasileña alrededor de su cuello.
“Noruega me enseñó a ser atleta, a enfrentar el frío”, dijo Pinheiro Braathen. “Brasil me enseñó a ser yo mismo”.
Silveira también destaca en su deporte. Ella corre en esqueleto, donde los atletas se deslizan de cabeza por los mismos toboganes helados que los trineos y lugers.
Silveira, que también trabajó como enfermera en el Hospital Infantil de Alberta en Calgary, compite usando un casco con una obra de arte de un loro brasileño con un estetoscopio.
Se suponía que su familia no terminaría en Canadá.
«Por lo que recuerdo, estaban buscando en Google cuál era la mejor ciudad para vivir, y la primera en aparecer fue Miami», dijo Silveira en 2024. «Mi papá fue solo a Miami solo para averiguarlo. Pensó que ya había demasiados brasileños en el área. El segundo lugar que eligieron fue Calgary».
En 2017, era culturista y trabajaba en una tienda de suplementos cuando conversó con un cliente que formaba parte del equipo brasileño de trineo que entrenaba en Calgary. Una cosa llevó a la otra, y se sumergió en el deporte hermano del trineo, el esqueleto.
En 2022, ocupó el puesto 13 en su debut olímpico, el segundo mejor resultado para una brasileña en cualquier evento olímpico de invierno. Lo mejor fue el noveno puesto de Isabel Clark en snowboard cross en 2006.
“Creo que quedar entre los ocho primeros sería increíble”, dijo Silveira en 2024 sobre los Juegos de Milán Cortina. «Obviamente, todos soñamos con esa medalla».
