Estrategia de Ironman Pagando por el baloncesto UNLV a corto plazo – Las Vegas Sun News

¿Es el equipo de baloncesto UNLV mejor sin el guardia estrella DJ Thomas?

Hubiera sido inimaginable hacer tal pregunta tan recientemente como hace una semana. Ese puede que ya no sea el caso.

Durante gran parte de los últimos dos años, Thomas ha sido la fuerza impulsora del programa, manejando el balón en cada posesión mientras lidera al equipo en anotaciones, asistencias y minutos por un margen significativo.

Pero desde que el estudiante de segundo año cayó con una lesión en el hombro el 15 de febrero, un escuadrón de UNLV reinventado ha aumentado, ganando tres concursos consecutivos y jugando quizás su mejor baloncesto de la temporada.

UNLV tiene 3-1 sin Thomas, y después de convencer a Home Wins sobre el estado de UNR y San Diego, se puede argumentar que el escarlata y el gris serán difíciles en el torneo Mountain West de la próxima semana.

¿Cómo ha podido Kevin Kruger aprovechar al máximo el equipo sin su mejor jugador? Al no tratar de reemplazarlo.

En lugar de expandir la rotación y dar minutos a jugadores no probados, Kruger se ha apoyado en un grupo central de siete contribuyentes para cubrir a Thomas.

El ala junior Jaden Henley y el alero senior Jalen Hill han asumido la mayoría de los deberes de manejo de la pelota de Thomas. El ala senior Julian Rishwain ha recogido la holgura con respecto a los disparos externos. El centro junior Jeremiah «Bear» Cherry y el guardia senior Jailen Bedford han ayudado a UNLV a ganar en los tableros. Etcétera.

Rishwain anotó un máximo de 26 puntos para llevar a UNLV a la victoria contra el estado de San Diego el martes, el último ejemplo de un jugador que se eleva a la ocasión en un papel ampliado.

«Los nuevos chicos están intensificando y golpeando grandes tiros», dijo Rishwain. “Todos están elevando su juego de manera positiva y estamos ganando estos juegos. Es una nueva apariencia de los rebeldes y lo estamos descubriendo «.

Henley ha visto que sus responsabilidades cambian las más radicales. En sus primeros 21 juegos, Henley promedió 11.4 puntos y 1.1 asistencias jugando junto a Thomas. En su primera salida después de que Thomas se lastimó, Henley anotó solo un punto en una derrota ante el estado de Colorado; Desde entonces ha promediado 20.7 puntos y 4.0 asistencias.

Hill elogió a Henley por elevar su juego cuando se le dio la oportunidad.

«Creo que su confianza es genial en este momento», dijo Hill. “Contra el estado de Colorado, pudo haber luchado, pero todavía estaba aprendiendo. Y después de eso lo ha recogido. Sabía lo que tenía que hacer. Me encanta la forma en que está jugando en este momento «.

Gran parte de la estrategia de Kruger ha sido dictada por la necesidad. El guardia junior Jace Whiting fue traído esta temporada para ser el principal respaldo de Thomas, pero ha estado fuera desde el segundo juego con una lesión en el pie. Más allá de Bedford, no quedan otros guardias de becas en el banco.

Eso significa que Kruger está dejando una rotación de siete tipos en la cancha para extensos estiramientos. Las alineaciones que se habrían considerado poco ortodoxas durante los primeros cuatro meses de la temporada ahora están jugando minutos clave y produciendo.

Esa cohesión ha devuelto resultados positivos para UNLV, aunque en un tamaño de muestra pequeño.

En los últimos cuatro juegos donde Thomas estaba disponible, UNLV promedió 14.3 combinaciones de alineación diferentes por concurso. Kruger hizo 23.3 sustituciones por juego, y cada «turno» de cinco hombres duró un promedio de 98 segundos.

Con Thomas fuera, Kruger está usando solo 8.0 alineaciones y está haciendo 19.3 subs un juego. Eso funciona con un tiempo de turno promedio de 119 segundos.

Contra que los cinco turnos diferentes duraron más de tres minutos, y tres de ellos quedaron en la cancha por períodos de cinco minutos. Esa es una eternidad en el baloncesto universitario.

Un inconveniente de confiar en una rotación tan corta podría ser piernas cansadas, pero hay un beneficio obvio: las alineaciones de UNLV están desarrollando una química importante a medida que registran tanto tiempo en la corte.

Si bien Kruger preferiría tener un jugador del nivel de talento de Thomas a su disposición, cree que la familiaridad puede tener un efecto intangible positivo.

«Ciertamente puede», dijo Kruger. “Se trata de encontrar ese consuelo y ese ritmo. Ciertamente creo que hay algo de verdad en eso. Cuanto más tiempo estés, especialmente para un par de chicos que tenemos cuando puedes entrar en ese ritmo y ese flujo. Puede continuar desarrollándose y creciendo a medida que avanza el juego. Creo que hemos visto eso en los últimos dos juegos porque hemos tenido un par de muchachos que juegan los 20 minutos en la segunda mitad, y eso es lo que probablemente vamos a necesitar en el futuro «.

La alineación inicial actual de UNLV, que presenta al estudiante de segundo año Brooklyn Hicks en lugar de Thomas, había registrado un total de cuatro minutos y dos segundos juntos en los primeros 26 juegos. En la victoria del martes sobre el estado de San Diego, estuvieron en la cancha por la friolera de 15:39 (y superaron a los aztecas durante ese tiempo, 29-26).

¿Es Ironman Basketball una estrategia ganadora a largo plazo? Tal vez no. Pero por ahora Kruger y UNLV están encontrando una manera de hacerlo funcionar.

Los jugadores también lo compran, y para un equipo que necesita ganar cuatro juegos en cuatro días la próxima semana, eso es todo lo que importa.

«Backs Against the Wall, tenemos siete, ocho tipos jugando», dijo Rishwain. «Nadie realmente piensa que vamos a ganar estos juegos, pero estamos generando impulso en el torneo de la conferencia y en nuestro próximo juego».

Se puede contactar a Mike Grimala al 702-948-7844 o [email protected]. Sigue a Mike en Twitter en twitter.com/mikegrimala.