En lo que se siente como otra vida, al menos desde la perspectiva de los Mets, Jacob DeGrom hizo su debut en las grandes ligas contra los Yankees, casi 11 años hasta el día en que tomará el montículo el miércoles por la noche en el Bronx.
«Cuando Jeter entró en la caja», recordó DeGrom, sonriendo, «estaba como, está bien, esto es real».
Esa reunión memorable tuvo lugar en Citi Field, el estadio de Ballpark DeGrom llamó a casa durante las primeras nueve temporadas de su carrera, donde ganó premios Cy Young consecutivos y realizó un nivel de magia de pitcheo que pocos han tocado, antes o después. A pesar de su primera pista de Cooperstown, fue la preocupación de los Mets por la salud irregular de DeGrom lo que llevó a su asmalte a Texas por un acuerdo de cinco años y $ 185 millones en 2022.
Los Rangers creían que DeGrom podría ser su ser sobrenatural nuevamente. Los Mets preocupados de que el brazo de DeGrom, desgastado por todas esas bolas rápidas de 100 mph y controles deslizantes de 93 mph, fuera una bomba.
Ambos tenían razón. Seis comienzan en su debut en Texas, el último que viene contra los Yankees en Arlington, DeGrom fue cerrado para una segunda cirugía de Tommy John. Y ahora, dos años después, DeGrom hará su décimo inicio el miércoles, la primera vez que alcanza los dos dígitos desde su último año (11) con los Mets. En sus cinco temporadas anteriores, DeGrom ha totalizado 47 aperturas.
DeGrom tendrá 37 años el próximo mes, pero no ha lanzado una temporada completa desde que ganó su segundo Cy Young en 2019, debido a una implacable corriente de lesiones. El inquietante costo de su dominación máxima de esfuerzo hizo que fuera cada vez más difícil tomar el montículo regularmente en Flushing, por lo que le pregunté antes de que la victoria de los Yankees por 5-2 sobre los Ranagers el martes por la noche si el TJ Rehab también sirvió como un período de recarga, ya que degrom nuevamente es magistral (2.29 efectividad, 0.980 Whit), pero también está más saludable que él está en un tiempo de recarga.
«Lo principal es lo mental», dijo DeGrom. «Quieres estar compitiendo. El objetivo era siempre lanzar tanto como pude, tomar el balón tantas veces como pude. Y luego, cuando no lo haces, te sientes como una verdadera decepción. Nos encanta jugar este juego. Y cuando vas a perder tanto tiempo, es difícil».
Sin embargo, esos meses de distancia no solo estaban sobre el proceso de curación. DeGrom también se dio cuenta de que era hora de reevaluar cómo sacó a los bateadores. El mismo ataque despiadado y de alto relieve que lo hizo casi intocable durante una década fue demasiado costoso para un DeGrom de finales de los 30, por lo que ha adoptado un enfoque más conservador de la energía.
La bola rápida de cuatro costuras que promedió 99.2 mph en 2021 ahora es 97, junto con un control deslizante que se sumerge de 91.6 a 89.3, todavía muy efectivos, obviamente, pero no tan perjudicial desde un punto de vista físico. También arroja más cambios de cambio que desde 2020, y la bola curva, un lanzamiento de Degrom usado para simplemente jugar, se usa casi el doble de a menudo.
La recompensa? En su último inicio, el 15 de mayo contra los Astros, DeGrom disparó ocho entradas sin goles, ponchó a siete, y solo necesitaba 95 lanzamientos para llegar allí. Para aquellos que recuerdan las últimas etapas de su dominio de los Mets, el recuento de tono que es rápidamente escala de DeGrom es lo que a menudo acorta sus comienzos con demasiada frecuencia. Pero ahora se ha entrenado para retroceder, algo que DeGrom nunca hizo con el uniforme de un Mets.
«Hay momentos en los que trato de hacer demasiado», dijo DeGrom. «Pero mirar lo que probablemente sea mejor para mí y quedarme afuera es tratar de lanzar un poco más inteligente. Mezclar en bolas curvas fuera de velocidad, que se siente menos estresante que constantemente rasgando la bola rápida. Así que solo tratando de ser inteligente al respecto … ahora es solo más, oye, trate de golpear el guante e ir desde allí».
El gerente de los Rangers, Bruce Bochy, «no está tratando de abrirse paso entre nadie. Creo que ha hecho un esfuerzo concertado para probablemente marcarlo solo un toque».
Esa es una desviación notable del enfoque de DeGrom con los Mets. Sabiendo que su actitud anterior de tiempo completo, a tiempo completo, podría haber contribuido a su enjuague, se le preguntó el martes de DeGrom si se arrepiente de no cambiar las cosas antes. Hizo una pausa por un momento antes de responder.
«No puedes vivir con el ‘qué pasaría si'», dijo DeGrom. «Así que nunca lo pensé realmente porque cada vez que tomaba el balón, el objetivo era ganar. Todavía lo tomo de esa manera. Era más joven en ese momento y sentí que podía hacerlo. Ahora está tratando de ser inteligente y continuar lanzando por un tiempo».
La velocidad degrom se puede marcar hacia atrás, pero su legendaria ubicación de tono sigue siendo pura hechicería. Si bien sus fuegos artificiales con armas de radar siempre llamaron la atención, la asombrosa capacidad de DeGrom para salpicar las esquinas es lo que lo hizo realmente inh así, y eso ha sido clave para su renacimiento. DeGrom dijo que ese era el foco principal de su rehabilitación, tratando de clavar objetivos tan pronto como pudiera comenzar a jugar, y eso ayudó a agudizarlo a la forma de Cy Young.
«El comando es increíble», dijo Kyle Higashioka, el ex Yankee ahora con los Rangers. «Es casi como atrapar un videojuego. Simplemente pones el guante allí y ahí es donde va la pelota. Y es como 100 mph».
Es una tragedia de béisbol de Nueva York que los Mets y DeGrom no pudieron encontrar una manera de mantener al dos veces ganador de Cy Young en Citi Field durante toda su carrera. Pero después de un capítulo en forma de cometa en Queens, el objetivo de DeGrom ahora es evitar quemarse durante estos últimos años con los Rangers.
