Las pérdidas de balón condenan a Oregón a otra fea salida de la PPC

ATLANTA – Con el No. 5 Oregon detrás del No. 1 Indiana por siete puntos en el segundo cuarto de la Semifinal del Playoff de Fútbol Universitario del viernes en el Chick-fil-A Peach Bowl, el mariscal de campo de los Ducks, Dante Moore, se alineó en una formación de pistola.

Cuando Moore retrocedió para lanzar un pase de pantalla a su izquierda, el balón rozó el brazo izquierdo del corredor de Oregon, Dierre Hill Jr.. La pelota saltó en el aire y rebotó hasta la yarda 3 de los Ducks, donde fue recuperada por el liniero defensivo de Indiana, Mario Landino.

Los invictos Hoosiers (15-0) anotaron otro touchdown tres jugadas después con una carrera de 1 yarda de Kaelon Black, y la goleada comenzó en el estadio Mercedes-Benz.

Indiana se alejó para una victoria 56-22 y jugará contra el No. 10 Miami en el Campeonato Nacional CFP en Miami Gardens, Florida, el 19 de enero (7:30 pm ET, ESPN).

«Ese es un trato extraño, hombre», dijo el coordinador ofensivo de Oregon, Will Stein. «Dante simplemente lo estaba lanzando, y fue como la historia de la noche. Literalmente, el borde mismo del balón atrapó el [arm]».

Fue la segunda salida fea consecutiva de los Ducks en la postemporada. La temporada pasada, Oregon, primer favorito e invicto, perdía 34-0 en la primera mitad de una derrota 41-21 ante el octavo favorito Ohio State en los cuartos de final de la CFP en el Rose Bowl. Los Buckeyes ganarían el título de la CFP.

«Comenzaron muy bien y realmente no disminuyeron el ritmo», dijo el entrenador de Oregon, Dan Lanning, sobre Indiana. «Ellos pudieron ejecutarlo y tuvieron éxito. Pudimos generar un poco de impulso allí por momentos, pero estábamos tan metido en el hoyo que no podíamos». [climb] sal de eso.»

No pudo haber empezado peor para los Ducks, que cometieron tres pérdidas de balón en la primera mitad.

En la primera jugada de Oregon desde la línea de golpeo, el esquinero de Indiana, D’Angelo Ponds, saltó una ruta e interceptó el pase de Moore a Malik Benson. Ponds, una transferencia de James Madison que fue a Indiana con el entrenador Curt Cignetti, devolvió la intercepción 25 yardas para un touchdown para poner el marcador 7-0 a los 11 segundos de iniciado el juego.

«Hicieron una buena jugada», dijo Stein. «Hicimos un out rápido. Es una de nuestras jugadas que amamos y simplemente una buena jugada inicial. El tipo hizo una buena jugada y saltó la ruta. No es sobre Dante. El tipo está abierto por un segundo».

El coordinador defensivo de Indiana, Bryant Haines, dijo que Ponds se alineó frente a Benson, con la esperanza de hacer creer a Moore que estaba jugando cobertura de zona blanda. El plan, según Haines, era «cebarlo, morderlo y llevarlo a casa».

«Seré honesto con ustedes, creo que el mayor impacto fue lo que le pudo haber hecho a ese mariscal de campo porque sé que dejó nuestro último juego pensando: ‘Estaba viendo fantasmas. He limpiado esos errores. Voy a ser mejor esta vez'», dijo Haines. «Y que tu primer lanzamiento le haya costado a tu equipo seis puntos, creo que el impacto en él fue [significant].

«D’Angelo imparte muchas clases magistrales, pero creo que esa podría haber sido una de sus mejores actuaciones de la temporada».

Los Ducks se recuperaron con un avance de 75 yardas y 14 jugadas que tomó más de 7½ minutos del reloj. En tercera y 12, Moore lanzó un pase por encima de la defensa de Indiana para un touchdown de 19 yardas al ala cerrada Jamari Johnson para empatar el marcador.

Ese fue el único momento destacado de Oregon en la primera mitad.

Los Hoosiers anotaron cinco touchdowns en los primeros 30 minutos: el primero con una intercepción de Ponds y dos más después de que Moore perdió el balón en lo profundo del territorio de los Ducks. El pase de anotación de 8 yardas del ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, a Omar Cooper Jr. puso a los Hoosiers nuevamente al frente 14-7 con 40 segundos restantes en el primer cuarto.

Después de que Oregon despejara, la defensa de los Ducks finalmente hizo una gran jugada cuando el apoyador Nasir Wyatt le quitó el balón a Mendoza en tercera y 7 en la yarda 37 de Oregon. El mariscal de campo de Indiana lo recuperó, pero la jugada resultó en una captura de 20 yardas y forzó un despeje.

Sin embargo, el desastre volvió a ocurrir en la siguiente jugada de Oregon cuando el brazo de Hill le quitó el balón de la mano a Moore mientras intentaba lanzarlo.

«Lo primero es lo primero, el mariscal de campo tiene que proteger el balón», dijo Moore. «Tienen una gran defensa, un gran disfraz y una apariencia diferente, pero no puedes ganar partidos de fútbol si estás provocando pérdidas de balón. [It’s] algo en lo que, por supuesto, necesito trabajar. Viene solo con repeticiones».

Moore, quien es considerado una posible selección número uno en el draft de la NFL de este año, junto con Mendoza, completó 24 de 39 pases para 285 yardas con dos touchdowns. Fue despedido tres veces.

El estudiante de segundo año no dijo si estaba listo para ir a la NFL después de sólo una temporada como titular de Oregon.

«Sabía que esa pregunta vendría», dijo Moore. «Sí, voy a aprovechar este momento. Eso es lo más importante, simplemente dar abrazos y agradecimientos a mis compañeros de equipo. Pero al final del día, quiero decir, todavía no sé mi decisión».

Desafortunadamente para los Ducks, la situación sólo empeoró en el segundo cuarto. En la siguiente posesión de Oregon, los Hoosiers capturaron a Moore en jugadas consecutivas para forzar un despeje. Después de una devolución de despeje de 16 yardas y un pase de 18 yardas a Elijah Sarratt, Mendoza lanzó un hermoso pase por la banda derecha y Charlie Becker saltó alto para atrapar un touchdown de 36 yardas para extender la ventaja a 28-7.

La miseria de Oregón no había terminado. En segunda y 6 en la yarda 29 de Oregon, el liniero defensivo de los Hoosiers, Daniel Ndukwe, capturó a Moore y forzó un balón suelto. Landino recuperó el balón nuevamente en la yarda 21 de Oregon. Con 59 segundos restantes en la mitad, Mendoza lanzó una pantalla de burbuja a Sarratt, quien se lanzó a la zona de anotación para un touchdown de 2 yardas para darle a los Hoosiers una ventaja de 35-7 en el descanso.

La última vez que los Ducks jugaron en el Mercedes-Benz Stadium, estaban perdiendo 28-3 en la mitad en una derrota 49-3 ante Georgia en el debut de Lanning en el primer partido de 2022.

«Les dimos 21 puntos a estos muchachos», dijo Stein, quien dirigió su último partido en Oregon después de ser nombrado entrenador en jefe de Kentucky. «Es difícil ganar cuando pierdes el balón tres veces en tu propio territorio. No haces nada bueno para tu defensa en ese aspecto. Obviamente, un mal trabajo por nuestra parte cuidando el balón».

Los Ducks corrieron 93 yardas, lo cual fue un poco sorprendente porque no contaban con sus dos mejores corredores, Noah Whittington y Jordon Davison. Whittington fue una decisión en el momento del juego y recibió algunas jugadas pero no llevó el balón. Davison se rompió la clavícula en la victoria de la semana pasada por 23-0 contra el No. 4 Texas Tech en el Capital One Orange Bowl.

Indiana anotó tres touchdowns más en la segunda mitad, incluido uno después de que los Hoosiers bloquearon un despeje de Oregon.

Mendoza completó 17 de 20 pases para 177 yardas con cinco touchdowns. Los Ducks corrieron 177 yardas.

«Estoy muy orgulloso de ellos y de ser parte de ello por la forma en que estos muchachos se han desempeñado durante toda la temporada», dijo el coordinador defensivo de Oregon, Tosh Lupoi, quien se marcha para convertirse en el entrenador en jefe de California. «Una vez más, un resultado realmente pobre, no hay excusa para la actuación. Mencionaste campos cortos, no importa. Una defensa de élite puede [stop them]tal como lo hicimos la semana pasada, ¿verdad?»

Pete Thamel de ESPN contribuyó a este informe.