Las mascotas de los Juegos Olímpicos de Invierno Milán Cortina 2026 son innegablemente adorables, pero ¿qué son?
Tina y Milo, llamados así por las ciudades anfitrionas de los Juegos Olímpicos de Invierno, Cortina d’Ampezzo y Milán, son armiños, una especie de comadreja originaria de Europa, Asia y las regiones del norte de América del Norte.
También puede encontrar armiños conservados en las exhibiciones de la colección de mamíferos del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte. Mike Cove, mamólogo del museo, habló con WRAL News y compartió algunos datos interesantes sobre lo que él llama «pequeños carnívoros voraces».
¿Puedes encontrar armiños en Carolina del Norte?
No, no tenemos armiños aquí, pero dos comadrejas son nativas de Carolina del Norte, incluida la comadreja de cola larga y la comadreja menor, o «comadreja pequeña», que se considera el carnívoro más pequeño del mundo.
La comadreja menor es menos común en Carolina del Norte y solo se puede ver en las Montañas Apalaches, mientras que la comadreja de cola larga tiene una distribución más estatal y se puede encontrar en las regiones de Piamonte y Llanura Costera de Carolina del Norte, explicó Cove.
Los armiños son ‘depredadores voraces’
Los armiños no son sólo carnívoros; Son carnívoros obligados, lo que significa que comen principalmente carne, explicó Cove. Esto es especialmente interesante debido a su tamaño (los armiños son más pequeños que los omnívoros como los zorros y los mapaches, que también consumen frutas además de sus presas).
Los afilados dientes de los armiños les ayudan a capturar su alimento.
«Una de sus características clave es su deseo de consumir y actuar como depredadores», dijo Cove. «Son fuertes y tenaces, y derribarán a sus presas y las consumirán».
La mayor parte de la dieta de los armiños proviene de roedores, pero también comen conejos, serpientes y pájaros, explicó Cove. Su necesidad de presas es una de las razones por las que no vemos más armiños en zonas densamente pobladas.
«Ese es otro factor que contribuye a explicar por qué las comadrejas son más sensibles a las áreas perturbadas por los humanos… porque tienen que encontrar todas estas presas para comer», explicó Cove, comparándolas con carnívoros más grandes como leones, leopardos y guepardos.
Los armiños se vuelven blancos en el invierno
Los armiños tienen un pelaje de camuflaje. En invierno, cambian a un color blanco vivo para ayudarles a esconderse de depredadores como coyotes, lobos y otros grandes carnívoros. En invierno, mudan y se vuelven completamente blancos, excepto su característica cola con punta negra.
«Esta cola, como es negra, en realidad puede servir como una especie de distracción», explicó Cove. «Cuando corren por la nieve, los depredadores pueden ver la cola negra y apuntar a ella y no alcanzar todo el cuerpo de la comadreja».
¿Por qué los Juegos Olímpicos de Invierno utilizaron armiños como mascotas?
Tina, el armiño de color más claro, representa los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, y Milo, el armiño de color más oscuro, representa los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2026.
Según el sitio web de los Juegos Olímpicos, la pareja de hermanos representa «el espíritu italiano contemporáneo, vibrante y dinámico».
Cove describió a los armiños como «súper energéticos» y «rápidos». También son atletas naturales y muy resistentes.
«Están realmente adaptados a vivir en estos ambientes muy fríos donde viven en nieve profunda», dijo Cove. «Se desplazan a lo largo de la parte superior de la nieve, pero luego hacen un túnel hacia abajo en esta capa llamada zona subniveana», que se encuentra debajo de la nieve.
Menos nieve afecta a los armiños y a los Juegos de Invierno
Los lugares donde se celebraron los Juegos de Invierno no han sido tan fríos como históricamente, lo que puede contribuir a que la nieve se ablande o se derrita, causando problemas a los atletas.
La meteoróloga de WRAL, Elizabeth Gardner, informó recientemente que los bajos niveles de nevadas han generado preocupación sobre el impacto del cambio climático en los deportes de invierno, ya que Salt Lake City, sede de los Juegos de Invierno de 2034, experimenta una sequía de nieve.
Las comadrejas también se ven afectadas negativamente por la falta de nieve, explicó Cove.
«Ahora que tenemos menos nieve, en realidad destacan más y eso podría hacerlos más susceptibles a la depredación», explicó Cove. «Existe una oportunidad de aprender de esto y recordar que necesitamos adaptarnos… y creo que los humanos deberían involucrarse y considerarlo».
Tina y Milo no son sólo lindas mascotas; pueden representar un panorama más amplio.
«Podemos observar lo que está sucediendo y aprender de ello, adaptarnos y, con suerte, ayudar a resolverlo para el futuro de los armiños, las comadrejas y toda la biodiversidad», dijo Cove. «Me encanta el mensaje de unirnos como comunidad global para algo como los Juegos Olímpicos y recordar que todos estamos conectados de esa manera».
