Pregúntele a Ufuoma Ovienmhada por qué ha hecho del tema de la salud térmica para las personas encarceladas un foco importante de su investigación, y su respuesta es breve y clara.
«La dignidad humana importa. Ese es el principio y el final de la frase», dijo Ovienmhada, quien se unió a la Universidad de Arizona el año pasado como investigador asociado postdoctoral en cambio climático y resiliencia humana, establecida en 2023 con una donación de 4 millones de dólares. Se incorporará al cuerpo docente de la Escuela de Geografía, Desarrollo y Medio Ambiente, en la Facultad de Ciencias Sociales y del Comportamiento, como profesora asistente en agosto.
La creencia de Ovienmhada en esa simple verdad ha impulsado su ascenso como científica al comienzo de su carrera, desde obtener un título en ingeniería mecánica en la Universidad de Stanford hasta completar una maestría y más tarde un doctorado. en aeronáutica y astronáutica; Ambos títulos de posgrado los obtuvo en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Ha pasado los últimos años centrándose en comprender los efectos negativos para la salud que el calor extremo tiene en las personas encarceladas, centrándose en cómo factores como el diseño de los edificios y la política carcelaria exacerban los efectos del calor extremo en las prisiones.
Ovienmhada será una de las investigadoras prometedoras que presentará su trabajo como parte del simposio Fronteras de la Ciencia de la Academia Nacional de Ciencias en Irvine, California, del 3 al 5 de marzo. Ovienmhada presentará en un panel titulado «El estrés por calor y la salud humana: abordar el peligro más peligroso del mundo» junto a Robbie Parks, colaborador frecuente y epidemiólogo de la Universidad de Columbia.
Gran parte de la presentación de Ovienmhada abordará su investigación reciente sobre el calor extremo y las personas encarceladas, incluido un estudio de 2024 de su época en el MIT que utilizó sensores remotos para comprender mejor la temperatura del aire en paisajes carcelarios. El estudio encontró que muchas prisiones están experimentando un aumento de calor extremo y ciertas características de las prisiones hacen que las personas encarceladas sean más susceptibles a los efectos negativos del calor para la salud.
«Para ser más concreto, en Estados Unidos, 44 estados actualmente no tienen aire acondicionado universal en sus sistemas penitenciarios estatales», dijo Ovienmhada, añadiendo que en su estado natal de Texas, por ejemplo, el 70% de las cárceles carecen de aire acondicionado en las zonas residenciales. «Entonces, existe este importante problema de infraestructura de acceso a aire acondicionado que se ve agravado por un sistema de atención médica realmente deficiente, y aún más por dinámicas de poder dañinas en algunos casos».
Ladd Keith, un experto en planificación y gobernanza del calor que dirige la Iniciativa de Resiliencia al Calor en el Instituto de Resiliencia de Arizona, presentará el panel de salud térmica. Keith, profesor asociado de planificación en la Facultad de Arquitectura, Planificación y Arquitectura Paisajista, brindará una descripción general del calor extremo para obtener una vista previa de inmersiones más profundas desde Ovienmhada y Parks.
«La idea de Frontiers of Science es reunir a personas que están a la vanguardia de diferentes áreas de investigación científica», dijo Keith. «El hecho de que la Academia Nacional de Ciencias haya seleccionado a dos personas, entre todas las universidades entre las que podrían haber seleccionado, para estar en el panel de calor simplemente habla de la fortaleza de nuestra universidad en esta área».
La multitud en Irvine incluirá científicos de una variedad de disciplinas, una audiencia valiosa para encontrar más colaboradores futuros que lleven el trabajo un paso más allá, dijo Ovienmhada.
«Estoy deseando tener la oportunidad de compartir sobre mi disciplina y mi investigación, que probablemente sea muy diferente de lo que otras personas están haciendo en este simposio», añadió. «Ahí es donde el trabajo interdisciplinario tiene realmente un impacto: la fusión de métodos, la unión de la experiencia y el contexto de diferentes personas para hacer algo aún mayor».
