Fallece el compositor country Don Schlitz

La actuación de este fin de semana en el Grand Ole Opry estará dedicada a él

Don Schlitz, compositor de la icónica canción “The Gambler”, falleció el 16 de abril en un hospital de Nashville luego de una enfermedad repentina. Tenía 73 años.

Schlitz fue uno de los compositores más influyentes y queridos de la historia de la música country. Sus canciones que encabezan las listas de éxitos, entre ellas “The Gambler”, “On the Other Hand”, “Forever and Ever, Amen”, “He Thinks He’ll Keep Her”, “The Greatest” y “When You Say Nothing At All”, son piedras de toque e inspiraciones que continúan influyendo en compositores y cantantes décadas después de que fueron escritas. Sus palabras y música han articulado las extraordinarias emociones inherentes a la experiencia común.

La primera canción grabada de Schlitz, «The Gambler», ganó el Grammy a la Mejor Canción Country en 1978 y la Canción del Año de la Asociación de Música Country en 1979. Cuando un periodista notificó a Schlitz que estaba nominado a Canción del Año de la CMA, el periodista le dijo: «Esta será la primera línea de su obituario».

Sus 50 sencillos Top 10 han desempeñado papeles importantes en las carreras de Kenny Rogers, Randy Travis, The Judds, The Nitty Gritty Dirt Band, Tanya Tucker, Mary Chapin Carpenter, Keith Whitley, Alison Krauss y muchos otros cantantes. Schlitz logró 25 números uno en su carrera.

Schlitz fue el Compositor Country del Año de la ASCAP durante cuatro años consecutivos, de 1988 a 1991. Ganó tres premios CMA a la Canción del Año, dos premios ACM a la Canción del Año, dos premios Grammy y ha tenido muchas más nominaciones. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de Compositores de Nashville en 1993.

En 2012, Schlitz fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores de la ciudad de Nueva York (junto con Bob Seger y Gordon Lightfoot). Los destinatarios anteriores incluyen a Bob Dylan, Leiber y Stoller, Otis Blackwell, John Lennon y Paul McCartney.

En 2017, Schlitz fue incluido como miembro del Salón de la Fama de la Música Country. Habiendo escrito éxitos a lo largo de cinco décadas, se unió a un círculo exclusivo en el Salón de la Fama de la Música Country que en ese momento incluía solo a otros cinco compositores: Bobby Braddock, Hank Cochran, Harlan Howard y Boudleaux y Felice Bryant.

En 2022, Schlitz fue incluido como miembro del Grand Ole Opry, el único compositor no artista incluido en el programa en sus 100 años de historia. Schlitz comenzaba su presentación con su característico humor modesto y le decía al público: «No tienes idea de quién soy». Después de escuchar las canciones que interpretó de su icónico catálogo de canciones, el público a menudo estallaba en vítores y ovaciones de pie.

Schlitz también escribió la música y la letra del musical de Broadway de 1999 «Las aventuras de Tom Sawyer». Aunque podría haber colgado sus ambiciones y su pluma de escribir canciones después de haber escrito “The Gambler”, Schlitz dijo que vivió en una comunidad duradera con el creador de Tom Sawyer, Mark Twain, quien una vez escribió: “Estoy trabajando duro… simplemente por amor a ello”.

Don Schlitz nació y creció en Durham, Carolina del Norte. Asistió brevemente a la Universidad de Duke antes de mudarse a Nashville a los 20 años en un autobús Trailways con 80 dólares en el bolsillo. Su talento fue reconocido y fomentado desde el principio por grandes, incluidos Bob McDill y Bobby Bare, y emergió como un cronista empático e inteligente del espíritu humano.

Uno de los primeros artistas en el icónico club de compositores de Amy Kurland, The Bluebird Café, Schlitz y sus amigos Thom Schuyler, J. Fred Knobloch y Paul Overstreet originaron el formato de compositor redondo del Café en 1985. Don popularizó su espectáculo de los martes por la noche “Don For A Dollar”, con un costo de entrada de $1, donde regularmente presentaba sus éxitos y nuevo material en The Bluebird, intercalados con su ingenio irónico y su ritmo cómico único.

Cuando Rogers grabó “The Gambler”, la primera canción grabada del joven compositor, Schlitz entró en un territorio poco común y escribió una canción cruzada que generó una fascinación por la cultura pop. La versión de Rogers de 1978 incluía un estribillo inolvidable en torno a una simple lección de vida: «Tienes que saber cuándo sostenerlos/saber cuándo doblarlos/saber cuándo alejarte/y saber cuándo correr». La canción, escrita cuando Schlitz tenía 23 años, generó películas para televisión, parodias, disfraces de Halloween y se convirtió en una de esas pocas canciones country que pasaron al tejido cultural pop estadounidense en la década de 1970. La versión de Rogers resonó profundamente entre los oyentes, y casi 50 años después, la canción continúa apareciendo en películas y televisión, incluso en un comercial de seguros con Rogers cantando ese coro icónico durante un juego de cartas, así como en un comercial de «Draft Kings» que promueve el juego responsable.

A Don le sobreviven su esposa, Stacey; su hija, Cory Dixon y su esposo Matt Dixon; su hijo Pete Schlitz y su esposa Christian Webb Schlitz; sus nietos, Roman, Gia, Isla y Lilah; su hermano Brad Schlitz; y su hermana Kathy Hinkley.

Quizás Kenny Rogers lo dijo mejor cuando expresó sus sentimientos como artista al incluir a Schlitz en el Salón de la Fama de los Compositores al afirmar: «Don no solo escribe canciones, escribe carreras».

La actuación del sábado por la noche en el Grand Ole Opry estará dedicada en honor a Schlitz. Otros planes de servicio están pendientes.