Fiebre afectada por las lesiones en Crossroads: ¿Debería Indiana continuar empujando hacia los playoffs de la WNBA o centrarse en el futuro?

La fiebre de Indiana anunció el martes que la veterana guardia Sophie Cunningham estará fuera por el resto de la temporada debido a una lesión en la rodilla que ocurrió durante la histórica victoria de regreso del equipo sobre el Sol de Connecticut el domingo. Según la estrella de Indianapolis, Cunningham rompió su MCL.

Cunningham es el tercer jugador de fiebre en sufrir una lesión que termina la temporada este mes, uniéndose a otros guardias Aari McDonald (Broken Foot) y Sydney Colson (ACL desgarrada). La fiebre también permanece sin el guardia estrella de Caitlin Clark, quien no ha jugado desde el 15 de julio debido a una lesión en la ingle y no tiene un horario para un regreso. Clark también sufrió un «hematoma de hueso suave» En su tobillo izquierdo durante un entrenamiento el 7 de agosto en Phoenix, según la estrella de Indianapolis.

Con menos de un mes restante en la temporada regular, la fiebre se encuentra en el sexto lugar en la clasificación, con una ventaja de 2½ juegos en el noveno lugar de Los Angeles Sparks. Si bien ese es un cojín bastante cómodo, tienen el horario más difícil restante, destacado por tres enfrentamientos contra el Lynx de Minnesota líder de la liga, con un porcentaje promedio de ganador del oponente de .593.

La fiebre entró en la temporada con expectativas de campeonato, pero ahora tiene su trabajo para ellos solo para mantener un lugar en los playoffs. Lo que plantea la pregunta: ¿Debería la fiebre aún querer hacer la postemporada, o serían mejor obtener otra selección de lotería?

Antes de la ejecución del tramo, examinemos los pros y los contras de cada ruta.

Haciendo los playoffs

Pro: Date una oportunidad

Perder a Cunningham, McDonald y Colson es un golpe significativo para las esperanzas de playoffs de la fiebre. Cunningham fue su mejor tirador de 3 puntos esta temporada, y había estado haciendo un absurdo 50% de sus 3s desde el descanso de las estrellas. McDonald fue uno de sus mejores defensores perimetrales y les permitió mantener su estilo de juego sin Clark en el piso. Y aunque Colson probablemente no iba a jugar mucho en la postemporada, ella era una presencia veterana confiable.

¿Puede la fiebre todavía ganar un título esta temporada? Probablemente no. ¿Alguien se inscribirá para jugarlos si Clark está sano? Probablemente no.

Clark en su mejor momento es uno de los mayores creadores de diferencia en la liga. Por mucho que Clark haya luchado esta temporada, la fiebre todavía tiene 8-5 cuando juega y tiene una calificación neta más-9.1 cuando está en el piso. Si Clark está saludable cuando llegue el tiempo de playoffs, la fiebre al menos tendrá una oportunidad, especialmente con la forma en que están jugando Aliyah Boston y Kelsey Mitchell. Esos tres juntos tienen una calificación neta más 10.5.

Con: Pelección de draft significativamente peor

Debido al sistema de lotería agregada de dos años de la WNBA, la fiebre no tendrá grandes probabilidades en la selección número 1 si caen en la lotería. Sin embargo, la mayoría de los años, la diferencia en el tragamonedas de draft entre un equipo en la mitad de la lotería y una que se coló en uno de los lugares finales de playoffs no sería significativo.

Este año, sin embargo, hay dos franquicias de expansión que se unen a la mezcla, el tempo de Toronto y el fuego de Portland. Suponiendo que la liga sigue el mismo protocolo que el año pasado, cuando llegaron las Valkyries de Golden State, el tempo y el fuego se colocarán en el draft de 2026 después de la lotería y antes de los equipos de playoffs.

Por lo tanto, si la fiebre está en la lotería, lo peor que pueden elegir es el quinto, pero si hacen que los playoffs lo mejor que puedan elegir es octavo. Esa es una gran diferencia, incluso antes de tener en cuenta la posibilidad de avanzar en la lotería o obtener la semilla No. 6 o 7 en los playoffs. Si la temporada terminara hoy, la fiebre elegiría el décimo.

Pro: Más experiencia en playoffs para el núcleo

La fiebre llegó a los playoffs la temporada pasada por primera vez desde 2016, pero fue barrida en la primera ronda por el Connecticut Sun. Debido a la primera ronda de la WNBA, eso significaba que la primera experiencia de postemporada de Clark y Co. duró solo dos juegos, los cuales estaban en el camino.

Dos juegos no son nada en el gran esquema de las cosas, y el núcleo joven de la fiebre realmente podría usar otra experiencia de playoffs. Incluso si la fiebre fuera eliminada en la primera ronda nuevamente, un segundo viaje a los playoffs sería beneficioso en el futuro cuando estén listos para competir por un título.

Con: Clark corre el riesgo de más lesiones

Clark se ha limitado a 13 juegos durante su frustrante temporada de segundo año debido a tres lesiones diferentes de tejidos blandos y, según los informes, un hematoma de huesos del tobillo izquierdo que ocurrió mientras rehabilita su problema de la ingle correcta actual el 7 de agosto. No ha jugado desde el 15 de julio debido a la lesión de la ingle y aún no tiene un tiempo de retorno.

«Es el día a día en este momento, no estamos poniendo un calendario en él», dijo la entrenadora de fiebre, Stephanie White, a principios de este mes. «[She is] Al pasar por el proceso de rehabilitación, y luego queremos reintegrarla desde el punto de vista de la fuerza y ​​el acondicionamiento y luego llevarla de vuelta a las actividades de baloncesto. Así que lo estamos tomando un día a la vez, muy lentamente rodarlo, lentamente jugando esta vez … lo más importante para nosotros es la salud a largo plazo de Caitlin y la recuperar al 100% antes de volver a ponerla en el piso «.

El equipo ha sido extremadamente cauteloso con Clark durante este último hechizo en la banca, pero es difícil imaginar un escenario en el que permanezca durante los playoffs. Habría un riesgo de volver a lesión en ese escenario, especialmente si no ha regresado al 100% en el tiempo de playoffs.

Viaje de lotería

Pro: Chance en la selección No. 1

Como se señaló anteriormente, si la fiebre está en la lotería, no tendrán las mejores probabilidades debido al sistema agregado de dos años de la liga. Por lo menos, estarán detrás de los Dallas Wings, Chicago Sky (que le debe su elección a Lynx) y Connecticut Sun (que le debe al cielo un intercambio de selección).

Sin embargo, puede pasar cualquier cosa si te pones en la mezcla. Pregúntale a los Dallas Mavericks.

En cualquier caso, incluso si la fiebre no obtuvo la selección número 1 por tercera vez en cuatro años, obtener una selección entre los cinco primeros representaría una oportunidad para agregar un talento importante a su núcleo joven. El draft de la clase 2026 presenta una serie de grandes nombres, incluidos Azzi Fudd y Flau’jae Johnson, quienes serían grandes ajustados.

Con: temporada desperdiciada

No se puede evitar el hecho de que esta sería una temporada perdida para la fiebre si se pierden los playoffs.

Después de que Clark ayudó a terminar con la sequía de playoffs como novato, la organización fue todo en esta temporada baja. La oficina principal fue revisada, White fue contratado como entrenador y la lista fue renovada en torno a Clark, Boston y Mitchell. Durante el campamento de entrenamiento, los jugadores estaban abiertos sobre sus objetivos para competir por un campeonato.

Incluso reconociendo las circunstancias atenuantes, Bonner renunciando al equipo, un desfile de lesiones, perderse los playoffs después de todo ese esfuerzo y bravuconería sería un desastre. El tiempo de juego limitado de Clark solo lo empeora. Es difícil tomar decisiones de la lista periférica sobre qué jugadores deberían regresar cuando los entrenadores y la oficina principal no han tenido una mirada real de cómo encajan junto a Clark.

Pro: Proteger a Clark de más lesiones

Durante el campamento de entrenamiento, Clark se ocupó de la tensión de la izquierda Quad y se quedó fuera del primer juego de pretemporada del equipo contra los Mystics de Washington el 3 de mayo. Un día después, estaba en acción para su segundo juego de pretemporada frente al equipo nacional brasileño en Carver-Hawkeye Arena en el campus de Iowa.

No había posibilidad de que Clark se perdiera esa ocasión, pero en retrospectiva, probablemente no debería haber jugado. No hay duda de que si el juego fuera en otro lugar, ella se habría quedado fuera. ¿Jugó en Iowa lideró directamente a su tensión quads izquierda tres semanas después contra la Libertad de Nueva York? Es imposible decirlo con certeza, pero definitivamente no ayudó.

En retrospectiva, Clark probablemente no ha estado completamente saludable en ningún momento esta temporada. No ha jugado más de cinco juegos seguidos y ha estado fuera durante más de un mes con su lesión en la ingle más reciente. Si la fiebre decidiera que estaban bien con una apariencia de lotería y la cerraron durante el resto de la temporada, eso sería lo mejor para su salud a largo plazo.

Con: ¿Cómo reaccionan los agentes libres?

Los únicos jugadores que no están en acuerdos de escala de novato que están bajo contrato para 2026 son Kalani Brown y Lexie Brown. Todos los demás veteranos alinearon las cosas para que su agencia libre coincida con un nuevo acuerdo de negociación colectiva que se espera que traiga grandes aumentos salariales.

La fiebre competirá por agentes libres con cualquier otro equipo, y todos tendrán mucho espacio en el límite y puntos de la lista. Nadie sabe exactamente cómo va a ir este invierno, o incluso cuando se llevará a cabo la agencia libre, dada la batalla laborista en curso, pero las negociaciones de agentes libres serán diferentes de lo normal.

En caso de que la fiebre no llegue a los playoffs esta temporada, es justo preguntarse cómo afectará sus lanzamientos de agentes libres. ¿Los jugadores los verán como una franquicia ganadora o un equipo capaz de competir cuando no hayan ganado un solo juego de playoffs desde 2015? Incluso si faltar los playoffs no herir la fiebre en las conversaciones de agente libre, ciertamente no ayuda a ellos.