Anisimova llegó al partido habiendo ganado seis de sus 10 encuentros anteriores, aunque se han enfrentado en cada uno de los últimos tres Grand Slams y Sabalenka superó ese particular enfrentamiento dos a uno.
Se impuso en sets seguidos en la cuarta ronda del Abierto de Francia y en la final del Abierto de Estados Unidos, mientras que Anisimova ganó en tres sets en la semifinal de Wimbledon.
Su semifinal en Riad prometía mucho y lo cumplió.
Los dos primeros juegos tardaron 18 minutos en completarse. Anisimova salvó tres puntos de quiebre para aguantar el primer partido, luego Sabalenka se recuperó de 0-40 en contra para hacer lo mismo.
El reloj del partido acababa de cumplir una hora cuando Sabalenka finalmente se llevó el primer set.
Anisimova, que no pudo ganar el primer set en sus cuatro partidos durante su debut en las Finales WTA, respondió brillantemente tomando una ventaja de 4-0 en el segundo y nivelando la contienda.
En un partido decisivo, la devolución ganadora de revés de Sabalenka para resolver el séptimo juego selló una ruptura de servicio decisiva, y hubo un cálido abrazo entre las dos jugadoras en la red cuando Anisimova envió un golpe de derecha desviado en punto de partido.
«Le dije a Amanda que debería estar orgullosa de su temporada: ha jugado un tenis increíble durante toda la temporada y esto es sólo el comienzo», dijo Sabalenka.
«Sé que probablemente esté decepcionada, pero hay muchas más cosas que se le avecinan».
