HILTON HEAD ISLAND, SC — Matt Fitzpatrick tuvo un buen descanso y un gran golf para lograr un 63, 8 bajo par, para tomar una ventaja de un golpe el viernes sobre Viktor Hovland en un día abrasador de calor y grandes números en el RBC Heritage.
Fitzpatrick estaba avanzando cuando su golpe de salida en el par 3 del 14 giró bruscamente hacia la izquierda, dirigiéndose hacia la arena y los árboles cuando atrapó lo que parecía ser el borde de un camino de carros que envió la bola de regreso por una pendiente hacia el green y se dirigió hacia el agua.
Un aspersor redujo la velocidad lo suficiente para mantenerse seco, y embocó un hoyo de 30 pies para lograr un birdie de lo más improbable. Fitzpatrick hizo birdie en dos de los tres siguientes y completó una ronda sin bogeys.
«Sí, fue una suerte, no hay dos maneras de hacerlo», dijo Fitzpatrick. «A veces necesitas eso en una semana, así que es bueno conseguirlo, y aún mejor aprovecharlo».
Hovland lo tuvo mucho más difícil por la tarde, cuando el viento se hizo más fuerte, y no hace falta mucho en Harbour Town, bordeada de árboles, para que los jugadores se vuelvan indecisos o capten la ráfaga equivocada.
Hovland consiguió el palo correcto en el par 3 expuesto 17 a 12 pies para su octavo birdie del día y un 65 ganado con esfuerzo. Eso incluyó un birdie en el par 5 quinto cuando todavía estaba a 205 yardas para su tercer tiro y terminó embocando un tiro de 30 pies.
«No diría que lo hice hoy, pero al menos mantuve la pelota frente a mí, y eso es lo que estás tratando de hacer en este campo de golf», dijo Hovland.
Fitzpatrick, quien ganó el RBC Heritage en un desempate sobre Jordan Spieth en 2023, tenía 14 bajo par, 128.
Harris English tomó la ráfaga equivocada en el hoyo 11 y pasó de luchar por el par a descubrir cómo escapar con un doble bogey de un lie atascado en la arena. Se sobrepuso a eso, tuvo un 68 y quedó a tres golpes.
Scottie Scheffler, quien jugó junto a Fitzpatrick, alcanzó las 14 calles por apenas cuarta vez en su carrera (dos de ellas en las calles anchas de Kapalua) y tuvo una dieta constante de oportunidades de birdie en el rango de 18 pies. Logró un 67 sin bogeys y estaba siete detrás.
Fitzpatrick y Scheffler golpearon la bola tan bien que parecía que estaban jugando un juego de dinero del martes, con posibilidades de birdie en cada hoyo e intercambiando birdies desde el principio antes de que apareciera el viento.
En el octavo par 4, Scheffler golpeó lo suficiente en la esquina izquierda del green como para saltar hacia la derecha a 7 pies. Fitzpatrick siguió la misma línea y estuvo 6 pulgadas más cerca, y Scheffler miró al inglés y sonrió.
Pero fue Fitzpatrick quien se adelantó con una tanda de tres birdies seguidos en el frente y tres birdies seguidos en la parte trasera. El par putt más largo que tuvo fue de 4 pies en el hoyo final.
Lo llamó una continuación del buen juego con hierro que comenzó cuando terminó un golpe detrás de Cameron Young en The Players Championship y luego ganó la semana siguiente en Innisbrook en el Valspar Championship.
Patrick Cantlay, que dio un gran paso la semana pasada con rondas consecutivas sin bogeys en el Masters después de abrir con un 77, disparó 64 y estaba cuatro golpes detrás junto con Sepp Straka (67) y Ludvig Åberg, que se acercaba a Fitzpatrick hasta que tres bogeys en los últimos nueve nueve llevaron a un 71.
Robert MacIntyre también estaba en la mezcla, tres golpes detrás, hasta que el viento amainó lo suficiente como para evitar que su bola encontrara el green 17, y luego tomó dos para salir de un bunker y cometer un doble bogey. Eso acabó con una gran cantidad de buen trabajo, y un bogey en el día 18 lo dejó en 68, seis detrás.
Hubo 20 dobles bogeys ese día desde el campo de 82 hombres en 11 de los hoyos en Harbour Town. Spieth hizo tres de ellos y obtuvo un 73.
Akshay Bhatia anotó 11 birdies para compensar su doble bogey en una ronda de 63.
«Hombre, las cosas se volvieron complicadas allí en los últimos nueve hoyos, como puede serlo aquí en Hilton Head», dijo English. «Vientos racheados. Realmente no se sabe de qué dirección viene».
Fitzpatrick tiene una historia en Hilton Head Island más allá de ganar hace tres años. Su familia solía venir de vacaciones. Sospecha que su padre escribió las palabras «tenis», «golf» y «buen tiempo» y se fueron. Recuerda haber asistido al torneo e incluso haber recibido una pelota de golf firmada por Boo Weekley. Y ahora aquí está, un gran campeón buscando otra chaqueta a cuadros para el ganador.
