Los Atlanta Falcons planean colocar la etiqueta de franquicia al ala cerrada Kyle Pitts Sr., probablemente manteniendo a uno de los mejores alas cerradas de la liga bajo contrato por al menos una temporada más, le dijo una fuente a Jeremy Fowler de ESPN el lunes.
Los números de contrato de etiqueta de franquicia se basan en los cinco salarios anuales más altos en cada puesto. Pitts ganará alrededor de $16,319,000 en 2026, el salario de franquicia de este año para alas cerradas, según OverTheCap.com. Pitts y los Falcons tendrán hasta el 15 de julio para acordar un contrato a largo plazo o de lo contrario tendrá que jugar la temporada 2026 bajo la licitación de franquicia.
La fecha límite para que los equipos utilicen la etiqueta de franquicia o transición es el próximo martes y la agencia libre comenzará la semana siguiente.
Pitts, de 25 años, terminó segundo entre alas cerradas en recepciones (88) y yardas recibidas (928) la temporada pasada, sólo detrás de Trey McBride de los Arizona Cardinals. Pitts agregó cinco recepciones de touchdown, la mayor cantidad de su carrera. Fue elegido All-Pro del segundo equipo de AP.
Marcó un año de gran recuperación, incluido uno de los mejores juegos de la historia para un ala cerrada. Contra los Tampa Bay Buccaneers en diciembre, Pitts tuvo 11 recepciones para 166 yardas y tres touchdowns, convirtiéndose en el primer ala cerrada en alcanzar al menos 150 yardas con tres touchdowns en un juego desde Shannon Sharpe en 1996.
Pitts luchó contra las lesiones y la inconsistencia de 2022 a 2024 después de una temporada de novato récord en 2021. Pitts tuvo 1,026 yardas en 68 recepciones en su primer año. Fue el primer ala cerrada en alcanzar las 1,000 yardas como novato desde Mike Ditka en 1961 y el primer ala cerrada en llegar al Pro Bowl desde Jeremy Shockey en 2002.
Matt Ryan fue el mariscal de campo de Pitts durante esa destacada temporada y ahora Ryan es el nuevo presidente de fútbol americano de los Falcons. Ryan dirigió el comité de búsqueda que contrató al ex entrenador de los Cleveland Browns, Kevin Stefanski, como nuevo entrenador en jefe del equipo y a Ian Cunningham, ex subgerente general de los Chicago Bears, como gerente general. Stefanski es un ex entrenador de alas cerradas y tiene afinidad por la posición en sus esquemas ofensivos.
Pitts, de 6 pies 6 pulgadas y 250 libras, se rompió el ligamento colateral medial en 2022 y no eclipsó las 700 yardas en 2023 o 2024. También tuvo que lidiar con muchas pérdidas de balón en la posición de mariscal de campo, con seis señaladores diferentes (Ryan, Marcus Mariota, Desmond Ridder, Taylor Heinicke, Kirk Cousins y Michael Penix Jr.) lanzándole en cinco temporadas:
Los Falcons seleccionaron a Pitts en el puesto número 4 global procedente de Florida en el draft de 2021, creyendo en su combinación de velocidad, tamaño y capacidad para realizar jugadas en el espacio.
