Estados Unidos está llevando a cabo una operación para apoderarse de un petrolero vinculado al petróleo venezolano, dijo un funcionario a CBS, el socio estadounidense de la BBC.
Anteriormente llamado Bella 1, su nombre se cambió a Marinera y, según se informa, también se le cambió la bandera de un barco guyanés a uno ruso.
Según se informa, Rusia ha desplegado un submarino y otros buques para escoltar a un petrolero, que también está siendo perseguido por las fuerzas estadounidenses, a través del Atlántico.
El barco, actualmente entre Islandia y las Islas Británicas, ha sido acusado de violar las sanciones estadounidenses y de transportar petróleo iraní. Históricamente ha transportado petróleo crudo venezolano, pero se informó que en este momento está vacío.
Dos funcionarios estadounidenses confirmaron a CBS News, el socio de medios estadounidense de la BBC, que Rusia ha enviado un submarino y otros buques de la Armada para escoltar al petrolero.
La Guardia Costera de Estados Unidos intentó abordarlo el mes pasado en el Caribe cuando se creía que se dirigía hacia Venezuela. La Guardia Costera tenía una orden para confiscar el barco por su presunto incumplimiento de sanciones.
Desde entonces, el barco ha cambiado drásticamente de rumbo y su aproximación a Europa ha coincidido con la llegada de unos 10 aviones de transporte militar estadounidenses, así como helicópteros.
Rusia dice que está «vigilando con preocupación» la situación en torno al barco.
«Actualmente nuestro barco navega en aguas internacionales del Atlántico Norte bajo la bandera estatal de la Federación Rusa y en total conformidad con las normas del derecho marítimo internacional», dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores.
«Por razones que no nos quedan claras, el barco ruso está recibiendo una atención cada vez mayor y claramente desproporcionada por parte de los militares de Estados Unidos y la OTAN, a pesar de su estatus pacífico», dijo.
Dos funcionarios estadounidenses dijeron a CBS News el martes que las fuerzas estadounidenses estaban planeando abordar el barco y que Washington prefería apoderarse del mismo en lugar de hundirlo.
BBC Verify ha estado analizando imágenes publicadas por Russia Today, supuestamente tomadas a bordo de un petrolero, que muestran un barco en la distancia que coincide con el perfil de un cúter clase Legend de la Guardia Costera de EE. UU.
También ha estado monitoreando la última ubicación reportada de la Marinera. Según los datos de ubicación AIS de la plataforma de seguimiento de barcos Marine Traffic, su ubicación hasta el martes por la mañana estaba en el Océano Atlántico Norte, a unos 300 kilómetros (186 millas) al sur de la costa de Islandia.
Los datos de seguimiento anteriores del AIS sugieren que viajó hacia el norte, pasando por la costa occidental del Reino Unido, durante los últimos dos días.
El martes, el Comando Sur del ejército estadounidense publicó en las redes sociales que «sigue listo para apoyar a nuestras agencias gubernamentales asociadas en Estados Unidos para oponerse a los buques y actores sancionados que transitan por esta región».
«Nuestros servicios marítimos están atentos, son ágiles y están preparados para rastrear embarcaciones de interés. Cuando llegue la llamada, estaremos allí».
Antes de que se lanzara cualquier operación militar estadounidense desde el Reino Unido, se esperaría que Washington informara a su aliado.
Por ahora, el Ministerio de Defensa del Reino Unido dice que no hará comentarios sobre las actividades militares de otras naciones.
Los funcionarios estadounidenses citados por CBS sugirieron que Estados Unidos podría montar una operación como la realizada el mes pasado cuando las fuerzas estadounidenses se apoderaron del Skipper, un gran petrolero de crudo, con bandera de Guyana, que acababa de salir del puerto de Venezuela.
Según el derecho internacional, los buques que enarbolan la bandera de un país están bajo la protección de esa nación. Sin embargo, simplemente cambiar el nombre y la bandera de un barco no necesariamente cambia mucho, dijo a BBC Verify Dimitris Ampatzidis, analista senior de riesgos y cumplimiento de la firma de inteligencia marítima Kpler.
«La acción estadounidense está impulsada por la identidad subyacente del buque. [IMO number]redes de propiedad/control e historial de sanciones, no por sus marcas pintadas o su bandera», dijo.
Michelle Bockmann, analista de inteligencia marítima de Windward, dijo que cambiar a un registro ruso podría «complicar los esfuerzos de aplicación de la ley por parte de Estados Unidos».
«Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, existe una disposición que permite que las autoridades aborden un barco apátrida. Al cambiar de pabellón a Rusia, el barco ya no puede ser abordado bajo esta disposición», explicó.
Bockmann añade que ha observado anteriormente barcos que cambian de bandera a mitad de viaje, pero «es muy inusual y sólo se ve en petroleros de flota oscura».
El posible enfrentamiento en torno al petrolero se produce días después de que Estados Unidos conmocionara al mundo con el arresto del venezolano Nicolás Maduro en Caracas. Bombardearon objetivos en la ciudad durante la operación para liberarlo a él y a su esposa bajo sospecha de delitos relacionados con armas y drogas.
Desde que fue incautado, BBC Verify ha identificado tres petroleros sancionados por Estados Unidos que han cambiado a un registro ruso, incluido el Marinera.
Esto sigue una tendencia más amplia.
Desde la incautación del Skipper, BBC Verify ha identificado 19 petroleros sancionados por Estados Unidos que han cambiado a un registro ruso, y muchos de ellos habían navegado anteriormente bajo una bandera falsa.
