Los funcionarios de vida silvestre de California avanzaron la semana pasada con un plan para erradicar una manada de venados bura de la isla Santa Catalina: el exterminio.
El plan ha enfrentado durante mucho tiempo a los lugareños de la isla frente a la costa de Los Ángeles con Catalina Island Conservancy, una organización ambiental sin fines de lucro que administra el 88% del terreno de la isla. La organización considera que el venado bura, que no es nativo de la isla, es una gran amenaza para la biodiversidad local, la calidad del agua y la resistencia al fuego.
El permiso emitido por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California permite a la organización eliminar la manada de aproximadamente 1.800 ciervos de la isla durante un período de cinco años, en su mayoría utilizando tiradores contratados que matarán a los ciervos con cebo. Fuera de Avalon, la única ciudad incorporada de la isla, los tiradores pueden disparar por la noche y usar helicópteros y drones para ayudar a localizar ciervos. También se pueden utilizar helicópteros para lanzar redes sobre los ciervos para capturarlos.
A medida que disminuye el número de ciervos, el permiso prevé el uso de perros para ayudar a los tiradores a encontrar y matar a los rezagados. El permiso también permite a la organización capturar ciervos, esterilizarlos, colocarles collares con GPS y liberarlos nuevamente en la naturaleza.
La carne de los animales se destinará a alimentar a aves cautivas en el Programa de Recuperación del Cóndor de California o a socios tribales.
Muchos lugareños, sin embargo, se burlan de los métodos de exterminio por considerarlos crueles y ven a los ciervos como una especie local icónica, a pesar de que fueron introducidos para establecer una población cazable en la década de 1920. Una petición en línea para “Detener la matanza de venado bura en la isla Catalina” ha obtenido casi 23.000 firmas.
«El venado bura ha sido parte del paisaje de Catalina durante casi un siglo, y su presencia se ha convertido en una parte importante de la identidad de la isla», escribió la supervisora del condado de Los Ángeles, Janice Hahn, en una carta reciente a los funcionarios de vida silvestre de California. «Este plan ignora los valores profundamente arraigados de muchos residentes y visitantes de Catalina. Sigo escuchando a mis electores que han vivido en la isla durante décadas y han llegado a apreciar a estos ciervos».
La caza recreativa continuará en la Isla Catalina, aunque la entidad de conservación dice que no ha logrado reducir las cifras lo suficiente.
La flora nativa de Santa Catalina evolucionó sin el venado bura, lo que llevó a las plantas a desarrollar pocas defensas para limitar que los animales se atiborren de ellas, según la organización. Esa fuerte presión de ramoneo ha permitido que pastos no nativos colonicen áreas que alguna vez estuvieron pobladas con plantas nativas, lo que llevó a la isla a perder chaparral arbustivo ante pastizales invasores.
La organización de conservación planea replantar la flora nativa y combatir la vegetación invasora mientras extermina a los ciervos. La recolonización de la isla con arbustos nativos y otros planes ayudarán a respaldar los esfuerzos para recuperar especies en peligro de extinción, incluido el zorro de la isla Catalina y el vireo de Catalina Hutton, un pequeño pájaro cantor endémico de la isla, dice la organización de conservación.
“Los desafíos ecológicos que enfrenta Catalina no pueden resolverse de manera sostenible a largo plazo mientras los ciervos bura no nativos sigan impidiendo la recuperación y restauración del hábitat natural de la isla”, se lee en un plan de gestión de conservación.
