El domingo por la noche en Kansas City, el jugador de cuadro de los Tigres de Detroit y peón agrícola desde hace mucho tiempo, Gage Workman, lanzó un jonrón de dos carreras en su primer turno al bate en las Grandes Ligas con los Tigres. Ya ha contribuido, pero si podrá continuar ayudando a los Tigres es un gran interrogante. Durante años, Workman ha sido un talentoso jugador de ligas menores cuyas debilidades en el plato eran demasiado explotables por los lanzadores de alto nivel. Todavía tiene sólo 26 años y a los Tigres ciertamente les vendría bien una inyección de poder y una mejor defensa. Workman podría proporcionar eso en lugar de Kerry Carpenter, al menos en el corto plazo.
Gage Tater Workman jugó con Spencer Torkelson en Arizona State y fue el tipo que empujó a Tork de la tercera base a la primera base, su posición más natural. Los Tigres seleccionaron a Workman en la cuarta ronda del draft acortado de 2020, el mismo año en que Torkelson quedó primero en la general. En nuestra cobertura inicial de prospectos después del draft, predicamos la paciencia con Workman, ya que era un poco joven para su clase de draft y bastante inexperto como bateador ambidiestro con poder pero con mucho swing y fallo en su juego. Pero al mismo tiempo, tenía velocidad, habilidad defensiva, una idea bastante buena de la zona de strike y poder. Desde el principio era un prospecto de alto riesgo y alta recompensa.
Workman se ponchó el 30,6 por ciento del tiempo en A-ball en 2021, y no hay muchos bateadores universitarios que comiencen con tantos ponches y logren un éxito significativo en las Grandes Ligas. Por otro lado, conectó 12 jonrones y se robó 31 bases como campocorto de brazo fuerte. El mayor problema para él fue un swing con la mano derecha que simplemente no estaba logrando. Durante un par de temporadas, los Tigres trabajaron con él en ello, pero finalmente pudieron convencerlo de que abandonara el bateo ambidiestro en 2024.
Para entonces, también estaba comenzando a hacer la transición para jugar en la tercera base en las menores superiores mientras seguía siendo marginado como campocorto y, a veces, en los jardines. Incluso en 2026 con los Toledo Mud Hens, Workman ha iniciado 15 juegos como campocorto, aunque eso se debe en parte a que Trei Cruz se lesionó desde el principio. Puede manejar la posición bastante bien, pero siempre ha sido propenso a cometer pequeños errores al realizar jugadas más sutiles alrededor de la segunda base. La tercera base le permite recoger bolas y dejar que su brazo coma, y ahí es donde mejor se adapta. También tiene suficiente velocidad para jugar en cualquier lugar del jardín. Simplemente no tiene tanta experiencia con eso.
Workman alcanzó Doble-A en 2022, pero se ponchó el 40 por ciento del tiempo con los Erie SeaWolves. 206 ponches en 515 apariciones en el plato es una cantidad enorme de ponches, y probablemente no haya muchos bateadores exitosos de Grandes Ligas que alguna vez se ponchen 200 veces en una temporada de ligas menores. Las cosas no fueron mejor con un poco de trabajo extra en la Liga de Otoño de Arizona en octubre. Se ponchó el 38,8 por ciento del tiempo con Erie en 2023, y en ese momento los observadores de prospectos le estaban picando el anzuelo.
La transición de Workman a batear como zurdo a tiempo completo realmente lo ayudó. Redujo su tasa de ponches con Erie al 27,5 por ciento bateando solo como zurdo en 2024, conectó 18 jonrones y robó 30 bolsas en el camino. Eso fue un progreso en términos de recortar los ponches, y hay que reconocer que Workman siempre ha obtenido su parte de bases por bolas. No le estaba yendo mejor contra lanzadores zurdos que cuando hacía ambidiestro, y todavía era muy vulnerable a buenas cosas rompientes, pero estaba golpeando a los derechos con mucha mejor consistencia. Hubo, y hay, todavía mucho swing y error, pero esas mejoras finalmente lo pusieron a una distancia sorprendente de las ligas mayores.
En ese momento, con la temporada Doble-A de 2024 detrás de él, Workman cumplió 25 años y estuvo expuesto al draft de la Regla 5. Los Tigres optaron por no protegerlo ni atrapar al prospecto Liam Hicks, y se sospechaba que Workman bien podría ser elegido por otro equipo. Ese equipo eran los Cachorros de Chicago, y el año pasado incorporaron a Workman en su plantilla del Día Inaugural. Los Miami Marlins eligieron a Hicks y eso les ha ido mucho mejor.
Fue una lucha corta para Workman en sus pocas semanas en el lado norte, y rápidamente fue designado para asignación y luego transferido a los Medias Blancas de Chicago. Eso tampoco salió muy bien, y cuando sufrió una lesión menor en la cadera, los Medias Blancas también lo designaron y regresó a los Tigres en mayo de 2025. En total, solo tuvo 17 apariciones en el plato de Grandes Ligas combinadas entre los clubes de Chicago. Había hecho su debut en las Grandes Ligas, pero por lo demás no estaba en mejor posición que cuando empezó, y tampoco tuvo muchas oportunidades. Las cosas no mejoraron con los Tigres, ya que Workman se ponchó casi el 40 por ciento del tiempo con los Toledo Mud Hens durante el resto de la temporada.
Todo esto es para decir que no te emociones demasiado todavía. Workman tiene poder, reconocimiento de zona, velocidad y una habilidad defensiva bastante buena en la tercera base. Hay muchas cosas que me gustan, pero siempre ha sido muy pobre a la hora de romper cosas y se ponchará bastante. Workman no es un desconocido en la liga. Tiene un enorme potencial, porque si pudiera batear incluso decentemente contra lanzadores derechos, tendrías un pelotón del lado fuerte bastante valioso que hace muchas cosas para ayudarte a ganar en todas las fases del juego. Si hubiera confianza real en toda la liga de que lo resolvería en el plato, los Tigres tal vez nunca lo hubieran recuperado.
Hay una señal clave a tener en cuenta esta primavera que podría indicar que Workman está comenzando a encontrar su camino contra los lanzadores de alto nivel. Workman bateó un espantoso .146 contra cosas rompientes en su tiempo combinado en el nivel Triple-A el año pasado, con una horrenda tasa de malos resultados del 49,6 por ciento. De vez en cuando se topaba con una percha, pero en su mayor parte los lanzadores que podían controlar una bola rompiente podían adelantarse y luego lanzar bolas rompientes sin lanzar otro strike y sacar a Workman con bastante facilidad.
Contra las rectas todavía era bastante bueno. Contra cosas fuera de velocidad al menos estuvo bien. Pero las bolas de quiebre, y ni siquiera las de buena calidad, eran su kriponita, y la mayoría de los prospectos que se lanzan contra cosas de quiebre de nivel superior nunca lo logran.
Sin embargo, el gusano giró un poco esta primavera. Todavía no logra buenos lanzamientos rompientes el 41.3 por ciento del tiempo en Toledo esta temporada, por lo que de repente no se ha convertido en un bateador de contacto de bajo riesgo. Pero también bateó .324 contra bolas rompientes durante las primeras cinco semanas de la temporada Triple-A, con una enorme marca de poder aislado de .265. Su promedio de bateo esperado es solo .240 y su porcentaje de slugging esperado es solo .408 en comparación con los resultados reales de .588 slug, por lo que ciertamente ha tenido mucha buena suerte, pero también claramente le está yendo mejor evitando perseguir tanto y cometiendo algunos errores en la zona.
En general, ha reducido su tasa de ponches al 23,7 por ciento en Toledo esta primavera, así que si bien ese no es el tipo de muestra por la que uno quiere apostar la casa, nunca ha obtenido números tan buenos tampoco. Posiblemente, se ha dado cuenta lo suficiente como para que ya no sea presa fácil para romper cosas, y si al menos puede mantener a los lanzadores honestos y no perseguir sliders y curvas en el suelo constantemente, tendrán que alimentarlo con más rectas y tratar de detectar algunos sliders y curvas en la zona. Workman es un bateador sólido de recta que hará algo de daño y siempre lo ha sido. Es en parte una cuestión de paciencia, en parte una cuestión de reconocimiento de la pelota quebrada.
Por lo tanto, espere mucho swing y fallos de Gage Workman, y sepa que esto puede ser simplemente un caso de atrapar a un buen bateador y montarlo hasta que los lanzadores de las Grandes Ligas lo descubran. Es al menos posible que cierto crecimiento el año pasado haya estado enmascarado por el caos de ser elegido por los Cachorros, hacer su debut en las Grandes Ligas, luchar, rebotar brevemente en la organización de los Medias Blancas, rehabilitarse de una lesión menor y luego terminar de regreso en Toledo después de un viaje vertiginoso a los lugares con edificios altos, como diría Jim Price. Aún así hizo mucho daño contra los lanzadores derechos y es un defensor versátil que puede robarte una base.
Gage Workman no tiene que convertirse en un buen bateador puro para ayudar a los Tigres. Sólo tiene que evitar volver a caer en viejos malos hábitos que lo convirtieron en un blanco fácil para los lanzadores de nivel superior con buen dominio de su material de rompimiento. Si es lo suficientemente disciplinado como para mantener a los lanzadores en la zona, Workman podría causar suficiente daño como para permitir que sus habilidades secundarias se desarrollen y encuentren un papel sostenible en Detroit. Por ahora, cualquier contribución es muy apreciada.
