Con el empate 1-1 del fin de semana pasado contra el AC Milan firmemente en el espejo retrovisor, Gian Piero Gasperini y la Roma ahora deben volver a centrar su atención en la Europa League. Tras la victoria por 2-0 de la semana pasada sobre el Stuttgart, los Giallorossi tienen prácticamente asegurado el pase a la siguiente fase; La única pregunta que queda es cuán tortuoso será el camino que se verán obligados a recorrer.
En la Europa League recientemente rediseñada, solo los ocho mejores equipos avanzan automáticamente a los octavos de final, mientras que los clubes que terminan del 9 al 24 ingresan a los Playoffs de la Fase Eliminatoria, una serie de dos partidos que se juega el 19 y 26 de febrero. Situada en el sexto lugar con 15 puntos, la Roma sigue en buena forma, pero hay ocho clubes entre el cuarto y el undécimo, separados por sólo tres puntos, por lo que la cima de la tabla está lejos de estar definida.
Lo que significa que el choque de mañana contra el Panathinaikos no puede pasarse por alto, incluso si Gasperini previamente restó importancia a la competición. Y como lo hace casi con regularidad, Gasp habló con los medios antes del partido del jueves en Atenas; aquí está la transcripción completa, cortesía de la página oficial del club.
¿Cómo se ve el equipo, considerando la emergencia de lesiones? Este es un juego que debes ganar a toda costa. ¿Cómo lo afrontarás?
«Intentaremos conseguir un resultado, pero no es un partido que debamos ganar a toda costa, ya que ya nos hemos clasificado entre los 24 mejores. Si podemos entrar entre los ocho primeros y evitar la ronda de play-off, estaremos aún más felices, por supuesto, pero a estas alturas de la temporada la Serie A es claramente la prioridad. Aún así, mañana saldremos a dar lo mejor de nosotros».
¿Podría Paulo Dybala ser titular ante la situación de emergencia en ataque? ¿Deberíamos esperar algunas sorpresas desde el principio?
«No puedo decirte el equipo hoy. Nunca hago eso, y ciertamente no hoy. Dybala salió del partido de Milán con una pequeña molestia en la rodilla. Ayer estuvo mucho mejor. Hoy todavía tiene una pequeña punzada. Lo veremos mañana».
¿Le ha pasado alguna vez tener cinco delanteros centros potenciales y no poder seleccionar a ninguno de ellos?
“Sí, pero todas las situaciones están bastante claras. [Artem] Dovbyk tuvo que pasar por el quirófano, por lo que estará fuera durante meses. [Antonio] Arena es un chico de 16 años que hizo un gran debut y marcó, pero seguro que no entraba en nuestros planes iniciales. Luego hay algunas situaciones inusuales: [Donyell] Malen acaba de unirse a nosotros y no está en el [UEFA] lista. Lo que realmente es una verdadera lástima es [Evan] Lesión de Ferguson, que se lesionó en el último minuto del partido contra el Stuttgart. No ha tenido mucha suerte”.
Usted ha dicho antes que la confianza del equipo en sí mismo ha aumentado gracias a sus resultados ligueros. ¿Podría decirse lo mismo de su campaña en la Europa League?
«Desde el principio, nuestro objetivo era hacerlo bien en todas las competiciones: Serie A, Europa League y Coppa Italia. El objetivo siempre fue hacer lo mejor que pudimos en todas ellas. Comenzamos nuestra campaña europea con dos derrotas, una de las cuales fue bastante extraordinaria, con tres penaltis fallados. Pero al igual que en la liga, hemos mejorado a lo largo de la temporada, especialmente en términos de calidad de nuestro fútbol. Hemos tenido más problemas para marcar goles y crear oportunidades peligrosas, pero creo que ahora estamos produciendo mucho más, manteniendo nuestra excelente estabilidad defensiva y estamos obteniendo excelentes resultados”.
Tener la ventana de fichajes abierta y no poder cambiar las listas de convocados de la UEFA genera una especie de cortocircuito en esta fase de las competiciones europeas. ¿Crees que eso es algo que debería cambiarse?
«Sí, hay claramente una contradicción: la ventana de transferencias significa que puedes comprar y vender a principios de enero, pero las listas de convocados europeos están escritas en piedra. Esto es el resultado del formato que se ha adoptado en este segundo año. Creo que habrá que revisarlo porque de lo contrario corres el riesgo de llegar a partidos decisivos como el de mañana con plantillas precarias. Puede suceder que algunos jugadores se hayan ido y se hayan incorporado otros que no pueden jugar. Es definitivamente un área en la que hay que tomar medidas».
Dijiste que la Serie A es la prioridad, pero este partido también podría tener un gran impacto en la liga, porque si ganas tendrías dos partidos menos por jugar, mientras que muchos de tus rivales estarán involucrados en partidos de play-off. ¿Qué tipo de partido podemos esperar ver mañana y qué tipo de rival es el Panathinaikos?
«El Panathinaikos es un buen equipo que lo ha hecho muy bien en Europa. Han tenido problemas un poco más en su liga nacional, pero es un equipo bien entrenado y en buena forma. Al igual que nosotros, han tenido algunos problemas con su equipo. Obviamente haremos todo lo posible para pasar porque llegamos al último partido y es normal querer estar arriba en ese grupo. Dicho esto, no me preocupa tener que jugar una ronda extra. Hemos mejorado. Jugar partidos y la cantidad de partidos que hemos tenido que jugar nos ha ayudado a mejorar nuestra calidad. No veo una posible ronda extra como un gran problema”.
La última vez que se enfrentó a Rafael Benítez, actual entrenador del Panathinaikos, fue el 26 de enero de hace 11 años, cuando cumplía 57 años. ¿Qué tipo de entrenador es y cómo es vuestra relación?
«Tenemos una buena relación. No hemos pasado mucho tiempo juntos, pero nos conocemos a lo largo de los años. Sin duda, es un profesional fantástico, un entrenador que ha tenido éxito en muchos países diferentes. Será agradable verlo nuevamente y saludarlo. En cualquier caso, será una linda batalla».
