Nashville, Tenn. -La última vez que se conocieron hace dos meses, Florida dejó que Missouri entrara en la arena exacta y los disparos, incluyendo 10 desde el rango de 3 puntos, dictar tempo, saltar a una gran ventaja y finalmente entregar a los Gators su única pérdida en la cancha local esta temporada.
En la revancha del viernes por la noche, fue UF el que tomó el mando desde el principio, disparó las luces para la mayor parte del juego, pero tuvo suficientes fallas con seguridad de la pelota y rebotes para cosas para obtener un poco de Dicey en la segunda mitad. Eventualmente, sin embargo, los Gators hicieron cosas que se supone que los equipos altamente clasificados que aspiran a ser las semillas del torneo de la NCAA número 1.
Guardaron a los tigres.
El trío de guardia senior de Walter Clayton Jr. Alijah Martin y Will Richard Combinado para 52 puntos, incluidos ocho triples, para liderar UF en cuarto lugar y segundo sembrado a una victoria 95-81 sobre Mizzou en su enfrentamiento en cuartos de final en el torneo de la Conferencia del Sureste en Bridgestone Arena. Para los Gators (28-4) hacen que cuatro victorias consecutivas, 10 de los últimos 11, y un puesto en las semifinales del torneo el sábado por la tarde contra Alabama (25-7) de tercer lugar y tercero sembrado, que destrozó el No. 15 Kentucky 99-70 en el último cuarto nocturno.
La victoria acolchó aún más a UF en su búsqueda para bloquear una de las cuatro semillas No. 1 en el torneo de la NCAA de la próxima semana. Solo un equipo de la Conferencia de Power (Duke) tiene más victorias que los 28 de los Gators.
«Son una semilla de 1 en mis ojos», dijo el entrenador de Mizzou, Dennis Gates, después. «Obviamente jugaron así».
Un poco. Clayton lideró el camino con 18 puntos y seis asistencias, pero también tuvo cinco de las 16 pérdidas de balón de su equipo contra una defensa perimetral de juego que lideró la liga en robos durante la temporada regular. Clayton anotó 17 en la primera mitad, luego luchó contra los calambres en las piernas durante la segunda mitad que claramente afectó su juego.
«No fueron tanto como nosotros, especialmente yo. Me culpo mucho por eso», dijo Clayton sobre los regalos que hicieron una noche en que su equipo disparó 61.8 por ciento desde el piso (casi el 81 por ciento desde el área de 2 puntos) y repartió 20 asistencias demasiado incómodas después del medio tiempo. «Nos aceleramos un poco en lugar de jugar rápido, que es nuestro ritmo, pero no demasiado rápido».
Juntos, descubrieron las cosas. Martin y Richard anotaron 17 puntos, mientras que el segundo respaldo delantero Thomas Haugh Salió de la banca para contar 16 puntos, incluyendo 10 de 12 de la línea de tiros libres, siete rebotes, cinco asistencias y parecía más la parte del sexto hombre de la SEC del año que la homólogo de Mizzou Caleb Grill, quien ganó el premio a principios de esta semana y terminó con 11 puntos y un rebote el viernes.
UF Sophomore Forward Alex Connon Tenía nueve puntos, ocho rebotes y tres bloqueos.
«Obviamente, un par de áreas no estábamos en nuestro mejor momento», entrenador de UF Todd Golden dijo después de que su equipo fue superado por 18-9 en el vidrio ofensivo, lo que llevó a 20 puntos de segunda oportunidad para los Tigres. «Pero también hicimos muchas cosas geniales».
Como defender. Mizzou (22-11), que se dirige al torneo de la NCAA, se limitó al 44.1 por ciento para el juego (cuatro puntos porcentuales por debajo de su promedio) y solo cuatro 3 (cinco por debajo de su promedio) en 16 intentos. En la primera reunión, una victoria de 83-82 el 14 de enero, los Tigres cayeron 11 3 (seis por parrilla), incluidos siete en la primera mitad cuando corrieron a una ventaja de 19 puntos.
Esta vez, era Florida poseer la primera mitad. Los Gators anotaron los primeros 10 puntos del juego, ocho de ellos por Richard, incluido un par de 3. UF construyó un cojín de 14 puntos, lo había recortado por la mitad, pero luego regresó a los 13, para una ventaja de 50-37 en el descanso, gracias en gran parte de 7 de 14 disparos desde la distancia y a pesar de las nueve pérdidas de balón.
«Salimos e intentamos ser agresivos», dijo Richard.
Missouri estaba sin el líder delantero y anotador Mark Mitchell, quien resultó herido en la victoria de segunda ronda del jueves por la noche sobre el estado de Mississippi. Sin embargo, los Tigres no salieron en silencio, con 14 de sus 15 jugadores que tomaron el piso en la columna de puntuación, liderados por los 16 puntos del guardia Tamar Bates.
Una carrera de 10-2 Tigers a principios de la segunda mitad lo convirtió en un juego de seis puntos. Después de que Martin condujo para una bandeja, Mizzou anotó otros cinco puntos consecutivos, alcanzando sus cuartos y quinto gol de campo consecutivo, y la ventaja de Florida fue de 64-60 con 13 minutos para el final y algo de angustia en la sección de rootación naranja y azul.
Florida lideró 70-64 cuando el centro Peyton Marshall dio un paso a la línea de tiros libres para dos tiros. Extrañaba a ambos. Luego, Martin anotó cubos consecutivos, el segundo un callejón de calle en una buena alimentación de Richard en transición, para subir 10. Los Tigres lo obtuvieron a cinco, 75-70, con siete minutos restantes, principalmente chocando el vaso.
Los siguientes tres minutos fueron todos los Gators, con muchos Condon, cuya inmersión comenzó una carrera de 10-2 donde representó seis puntos. Haugh, mientras tanto, fue 5 de 6 desde la línea de tiros libres por el tramo para ayudar a cerrar las cosas.
Haugh ahora está en 81.2 por ciento desde la línea en la temporada, sus 112 intentos ocupan el segundo lugar en el equipo, después de disparar 46.7 como estudiante de primer año la temporada pasada.
«Fue un énfasis para mí el verano pasado», dijo Haugh.
Ahora Haugh y sus compañeros de equipo pueden querer enfatizar un par de otras áreas críticas.
«En cuanto al panorama, volviendo al vaso, cuidando la pelota», dijo Golden. «Es lo que debemos hacer si queremos hacer una carrera profunda».
Correo electrónico escritor senior Chris Harry en chrish@gators.ufl.edu
