Gerry McNamara, entrenador del Siena: céntrese en el torneo, no en Siracusa

GREENVILLE, SC — El entrenador en jefe de Siena, Gerry McNamara, calificó los rumores que lo vinculan con el puesto vacante en Syracuse como «inevitables», pero insistió en que su único enfoque esta semana es el enfrentamiento de la primera ronda de los Saints contra el No. 1 Duke en el torneo de la NCAA.

«Mi situación con eso ahora es que estoy aquí en el torneo de la NCAA por primera vez como entrenador en jefe, y tengo la oportunidad de entrenar a la Universidad de Siena, y los niños en ese vestuario merecen esa oportunidad», dijo McNamara el miércoles. «Ahí es donde está mi enfoque. Estos niños me han dado todo lo que tienen todos los días esta temporada y merecen toda mi atención, y la tienen».

McNamara, exalumno de Syracuse y miembro del equipo del campeonato nacional de 2003, pasó 15 años trabajando como entrenador asistente con el Orange antes de conseguir el puesto de Siena el año pasado. Ha llevado a los Saints a un récord de 23-11 esta temporada, incluida la victoria en el campeonato del torneo MAAC.

Ese éxito en Siena, junto con sus estrechos vínculos con el programa de Syracuse, puso el nombre de McNamara en la lista corta de candidatos lógicos para reemplazar a Adrian Autry, quien fue despedido después de una segunda temporada perdedora consecutiva.

«La realidad es por [Siena’s success]mi nombre está apareciendo», dijo McNamara. «Así es como veo esto. Consigues buenos jugadores, los entrenas bien, ganas y todos obtienen reconocimiento. Creo que la situación con la oferta de trabajo y lo que hemos hecho en la última semana, obviamente iba a haber cierta especulación».

Syracuse no ha estado en el torneo de la NCAA desde 2021, una fuerte caída desde el apogeo del programa con McNamara como líder de Carmelo Anthony, Hakim Warrick & Co. en la década de 2000. McNamara fue titular durante cuatro años, lo que llevó al Orange a cuatro apariciones consecutivas en torneos.

Siguió su carrera como jugador durante más de una década al lado de su ex entrenador, Jim Boeheim, primero como asistente graduado y, finalmente, como entrenador en jefe asistente.

McNamara dijo que las lecciones aprendidas de Boeheim informarán su enfoque para el partido del jueves contra Duke, mientras Siena busca convertirse en el tercer sembrado No. 16 en derrotar a un sembrado No. 1 en la historia del torneo.

«Cuando estuve en Syracuse con el entrenador Boeheim, siempre nos preparamos de la misma manera», dijo McNamara.

«He hablado de lo más importante que he aprendido de él todos estos años: lo consistente que era cada día. Había muchas cosas iguales todos los días, repetitivas, una y otra vez. Eso es lo que he hecho bastante. Ahora, de una manera diferente, lo hago a mi manera, pero es muy, muy normal esta semana prepararlos tal como lo hicimos para [MAAC tournament]».

Es de destacar: McNamara confirmó que los Saints tendrán que prescindir de Antonio Chandler, quien fue declarado no elegible por la NCAA por un «error institucional» de la escuela.