¿Qué puedo decir? Estoy conmocionado y triste. Acababa de pasar por los tratamientos contra el cáncer y finalmente estaba libre. ¡Y bang! Se ha ido. Pero qué maravillosos y sentidos homenajes de todas partes.
Sí, Sam fue un gran actor, en tantas películas, en tantos papeles. Atrevido, seco, malvado, descarado, dañado y muy heroico. Hasta mi nieto conoce a ese hombre de los dinosaurios. Me encantaba que se divirtiera como ese abogado astuto, guapo y canoso de Los Doce.
¿Nuestro verdadero Sam? Era un poco tímido. Y un hombre inteligente, gentil, decente, apasionado, leal y sorprendentemente divertido. (¡Quizás no sea el mejor cantante ni el mejor nombrador de cerdos de YouTube!)
Bien por Steven Spielberg por agradecer a Roger Donaldson, Graham Baker, Phillip Noyce y a mí por elegir a Sam por primera vez y mostrárselo al mundo. No podría haber estado más orgulloso de la actuación de Sam en nuestra pequeña película, del inesperado poder de su estreno internacional en Cannes y de su posterior estrellato.
Todos éramos tan jóvenes e ingenuos. Fue obvio desde el primer día que la cámara simplemente lo amaba. Y todavía lo amo en nuestra película, especialmente la pelea de almohadas que él y Judy improvisaron en los ensayos, tan bien que la hicimos más larga.
Hace poco le pregunté a Sam por qué no vino a Cannes con nosotros. Adivina qué: tuvo un pequeño papel en el programa de televisión The Sullivans, por lo que no pudo llegar a esa icónica alfombra roja francesa. Pero después de eso estuvo en muchas, muchas alfombras rojas, con muchos premios bien merecidos y coprotagonistas increíbles.
Sam y yo volvimos a ver juntos My Brilliant Career hace unos ocho años en una proyección de la copia restaurada del Archivo Nacional de Cine y Sonido en Launceston. Le dije: “¿Qué haces viniendo hasta aquí?” Y descubrió que estaba organizando una cata de Two Paddocks en una tienda especial de vinos de Launceston. Pensó que sería bueno matar dos pájaros. (Fui al evento y escuché su muy erudito discurso sobre el vino).
Sam vio la película con la sala llena y después se mostró genial con el público entusiasmado, animándose. Incluyendo su creencia de que Sybylla definitivamente no debería haberse casado con Harry, ¡realmente era un poco mojado!
Más tarde esa noche vimos juntos la cobertura de las elecciones australianas de 2019 en su habitación. Estaba tan orgulloso de la encantadora Laura Tingle que seguía enviándole mensajes de texto a escondidas y hablando con la televisión, ¡indicándole que buscara más!
En el excelente artículo del New York Times sobre Sam, leí una cita que realmente lo habría hecho reír, tomada del ensayo de Carrie Rickey de 2019 sobre Mi brillante carrera para la colección Criterion: «Neill me pareció particularmente atractivo, y en esta película está filmado con amor y perseverancia. En otras palabras, como la chica de la mayoría de las películas. En retrospectiva, me doy cuenta de que esta fue una de las primeras experiencias para mí al ver un objeto de lujuria masculino a través de los ojos de una directora».
Ahí tienes, Sam. ¡Inconscientemente te hice un objeto de LUJURIA!
Mi objeto de deseo siempre fue increíblemente leal y generoso con la película y conmigo, reconociéndola como el puntapié inicial de sus inicios. Me envió un par de sus artículos sobre la realización de My Brilliant Career para que los revisara mientras escribía sus divertidas y conmovedoras memorias. Al estilo bromista de Sam, inicialmente me llamó por FaceTime y me sorprendió ver a esta persona extraña con la cabeza completamente calva y una cara risueña. Pero reconocí esa risa de inmediato.
En ese momento ninguno de nosotros sabía que tenía cáncer. Bien por él por usar ese ímpetu para escribir esas memorias. Fue un golpe bien merecido.
El día antes de su muerte me encontré con una repetición de su episodio de The Assembly cuando fue entrevistado por estudiantes autistas. Uno de ellos preguntó: “¿Qué has aprendido de tus padres?” Sam hizo una pausa durante mucho tiempo y lloró, luego trató de ser amable con la vida de sus padres. Yo también lloré. Pude ver al pequeño Nigel (su nombre de nacimiento) parado solo en el andén del tren camino al internado.
No puedo creer que al día siguiente ya no estuviera. Ahora realmente estoy llorando.
Muchos lo extrañarán. Mis mejores deseos y cariño para toda su familia.
Anoche finalmente abrimos el pinot noir Neill de 1998 e hicimos un brindis.
Gracias por ser nuestro Harry y nuestro Sam.
