ohSe podría perdonar a Glasner por preferir disfrutar de un descanso con su familia en Austria unos días antes de Navidad en lugar de prepararse para el partido número 29 de la temporada del Crystal Palace: los cuartos de final de la Copa Carabao contra el Arsenal el martes por la noche. Sin embargo, como era de esperar, se rechazó cualquier sugerencia de que Palace pudiera tener que priorizar dado que permanecen en cuatro competencias.
“No, no lo creo”, dijo Glasner después de la goleada de su equipo por 4-1 ante el Leeds el sábado. «Si alguien me dice que perdimos a propósito, al día siguiente ya no soy el entrenador».
Ha habido un marcado contraste en el enfoque de Glasner hacia las competiciones de copa en comparación con su predecesor, Roy Hodgson, algo que quedó claro por primera vez en la carrera de Palace hasta los cuartos de final de la Copa Carabao en su primera temporada completa al mando. Habían sido eliminados en esa competición, así como en la Copa FA, cuando asumió el mando en Selhurst Park en febrero de 2024 y eligió su equipo más fuerte para las victorias de Palace sobre Norwich, QPR y en Aston Villa (la primera de tres victorias sobre el equipo de Unai Emery esa temporada, incluida la semifinal de la Copa FA), que preparó su encuentro con Arsenal en los cuartos de final. Eso terminó en una derrota por 3-2 en el Emirates Stadium en diciembre de 2024 gracias a un hat-trick un tanto controvertido. de Gabriel Jesus después de que Palace se adelantara en el descanso.
Casi exactamente 12 meses después, Glasner ahora debe intentar encontrar la manera de vengarse de los líderes de la Premier League en un partido que se vieron obligados a reprogramar para esta semana debido a sus compromisos europeos.
Glasner ha sido víctima de su propio éxito después de llevar al Palace a su primer gran trofeo con la victoria sobre el Manchester City en la final de la Copa FA en mayo. Las exigencias de jugar en Europa por primera vez están afectando a algunos jugadores exhaustos, varios de los cuales apenas han tenido descanso en toda la temporada. Palace presentó un equipo completamente diferente con cuatro adolescentes en el empate 2-2 contra KuPS en su último partido de la Conference League la semana pasada. Glasner admitió que no tendrá más opción que seleccionar a la mayoría de su equipo de primera elección, que parecía extremadamente cansado ya que concedieron cuatro goles inusualmente en jugadas a balón parado en Elland Road. «Tengo que hacerlo. Sí, tengo que hacerlo», dijo.
Para Mikel Arteta no existen tales problemas, aunque el técnico del Arsenal debe equilibrar su deseo de ganar sólo un segundo gran trofeo en seis años al mando con un pragmatismo extremo. El año pasado, una lesión en el tendón de la corva sufrida por Bukayo Saka en la primera mitad de la victoria del Arsenal en la Premier League en Selhurst Park, unos días después de su regreso en la Copa Carabao, contribuyó en gran medida a acabar con sus esperanzas de alcanzar al Liverpool en la carrera por el título. Arteta había realizado varios cambios en su alineación titular para el primer partido, pero se vio obligado a incorporar a sus grandes bateadores después del descanso con Palace a la cabeza. Saka salió del banquillo para preparar a Jesús para el segundo gol crucial, incluso si Glasner estaba furioso porque parecía estar en fuera de juego en la preparación y no había ningún árbitro asistente de vídeo al que recurrir, como volverá a ser el caso el martes.
El Arsenal no ha perdido ante Palace desde la derrota por 3-0 en la Premier League ante un equipo dirigido por Patrick Vieira en abril de 2022, una racha de ocho partidos que incluye siete victorias. Jesús, que anotó dos goles en la victoria de liga por 5-1 sobre Palace antes de sufrir una lesión del ligamento cruzado anterior contra el Manchester United tres semanas después, parece listo para comenzar por primera vez desde entonces en la que será su aparición número 100 desde que llegó procedente del Manchester City en 2022. Arteta reveló que el delantero brasileño escribió una carta a sus compañeros explicando lo que significa el fútbol para él y cómo afecta su vida. “Fue algo hermoso”, dijo el técnico del Arsenal, de quien también se espera que dé titularidad a Ethan Nwaneri y Noni Madueke mientras baraja su paquete en ataque.
“Estamos acostumbrados”, dijo Arteta sobre la apretada agenda. «Creo que esta semana fue la única semana completa que tuvimos para prepararnos. El resto, al menos hasta febrero, será así. Tenemos una hermosa oportunidad de llegar a la semifinal de una competencia, así que estaremos listos».
