Los Golden Knights, como era de esperar, se encuentran entre los mejores equipos de la NHL en el cuarto de temporada.
Han ganado puntos en todos los partidos menos en cuatro y, con marca de 10-4-6, son sextos en la liga con 26 puntos.
Los Anaheim Ducks, que reciben a los Knights el sábado, están un punto por delante de ellos. Los Caballeros tienen un juego menos.
«El hecho de que siempre estemos ahí te dice un poco sobre nuestro equipo», dijo el entrenador Bruce Cassidy. «Bien por nosotros por aguantar».
Anaheim (13-7-1) derrotó a los Knights 4-3 en tiempo extra el 8 de noviembre en T-Mobile Arena. Los Caballeros han ganado puntos en seis de los últimos siete desde entonces, incluida una victoria por 4-1 el jueves en Utah.
Aquí hay tres historias del primer cuarto de la temporada:
1. La División del Pacífico es… ¿buena?
El cambio de guardia en la División del Pacífico podría llegar antes de lo que pensábamos. Los Caballeros, ganadores de cuatro títulos divisionales en ocho años, podrían no estar dispuestos a aceptar eso.
Pero no se trata sólo del impactante aumento de Anaheim.
El Seattle Kraken (10-5-5) ha pasado desapercibido a pesar de no tener un jugador que promedie un punto por partido. Su portería ha hecho el trabajo con Joey Daccord (7-3-3) y Philipp Grubauer (3-0-1) jugando bien.
Un renacimiento en San José está en marcha con los Sharks (10-8-3) a un punto de un lugar en los playoffs. El pívot Macklin Celebrini es tercero en la liga con 31 puntos en su segunda temporada. El portero Yarsolav Askarov tiene seis victorias este mes con un porcentaje de salvamento de .957 y un promedio de goles en contra de 1.53.
Los Angeles Kings (10-6-5) han continuado donde lo dejaron, mientras intentan retirar al capitán Anze Kopitar con una nota alta.
Son cinco equipos mencionados sin mencionar a los Edmonton Oilers. Los dos veces campeones de la Conferencia Oeste han tenido otro comienzo lento (9-9-5). Obtendrán la producción habitual de Connor McDavid (32 puntos) y Leon Draisaitl (27).
Pero el portero Stuart Skinner (.881 SV%, 3.00 GAA) ha estado terrible. El guardameta suplente Calvin Pickard (.851 SV%, 3.87 GAA en ocho apariciones) no ha sido mejor. Edmonton es el quinto peor de la NHL en goles en contra (3,57).
El Pacífico ya no es una carrera de tres equipos. La sangre nueva es buena para ello. Quizás no sea sostenible, pero es divertido.
2. Línea azul fuerte
Los primeros resultados sobre cómo les iría a los Caballeros sin el defensa Alex Pietrangelo han sido positivos.
La defensa del equipo ha sido sólida. Los Caballeros son novenos en goles en contra (2,75) y empatados en el segundo lugar en tiros en contra (25,1).
Los liners azules han aceptado. Shea Theodore ha encontrado su ritmo con siete puntos en los últimos seis juegos mientras lideraba a los Knights en tiempo de hielo (23:59).
Su compañero de defensa de toda la vida, Brayden McNabb, lidera la liga con 64 tiros bloqueados. El jueves fue su partido número 280 consecutivo y el 842 en general.
Noah Hanifin ha mejorado su juego desde que regresó de una lesión en la parte inferior del cuerpo el 4 de noviembre. Tiene cuatro puntos y un -4, pero su patinaje le ha ayudado enormemente.
«Intento jugar en ambos extremos del hielo lo mejor que puedo», dijo Hanifin. «Cuando me levanto en el juego y muevo bien los pies, creo que, en general, para el juego de cinco contra cinco, ayuda en las situaciones ofensivas».
Kaedan Korczak ha estado sólido en su primera temporada completa en la NHL como plus-4 como defensa de la tercera pareja. Zach Whitecloud ha pasado de estar entre los cuatro primeros al tercer par, pero los 18:11 de tiempo sobre hielo son su mayor cantidad desde que jugó 18:48 por partido en 2021-22.
Ben Hutton ha marcado en partidos consecutivos después de pasar casi dos temporadas sin marcar. Jeremy Lauzon ha aportado físico, pero ha tenido problemas para mantenerse fuera del área y ahora está en la reserva de lesionados por una lesión no revelada.
Se esperaba que fuera un enfoque de comité en la parte final. Así ha sido y la unidad ha funcionado bien.
3. Volver a superar las lesiones
Los Knights han ganado puntos en 16 de 20 juegos sin algunos de sus mayores contribuyentes.
El capitán Mark Stone (muñeca), el portero Adin Hill y el pívot William Karlsson (parte inferior del cuerpo) han sido descartados semana tras semana sin un regreso inminente a la vista.
No es la primera vez que los Caballeros enfrentan el problema de las lesiones, especialmente en los tres. Stone se ha perdido 130 juegos desde la temporada 2021-22, mientras que las lesiones en la parte inferior del cuerpo le han costado a Hill tres de las últimas cuatro temporadas.
Karlsson, alguna vez el hombre de hierro de los Caballeros, se perdió 29 juegos la temporada pasada por una dolencia en la parte inferior del cuerpo.
«Hemos tenido nuestras lesiones… Son áreas clave», dijo Cassidy. «Les da a otros muchachos la oportunidad de jugar un poco más».
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A continuación
OMS: Caballeros dorados en patos
Cuando: 7 pm sábado
Dónde: Honda Center, Anaheim, California.
TELEVISOR: KMCC-34
Radio: KKGK (1340 a. M./98.9 FM)
Línea: Caballeros -135; total 6½
