No. 9 Gonzaga Bulldogs se prepara para la dura prueba de los Washington State Cougars
La mayoría de los años, los juegos más difíciles de Gonzaga ocurren en los primeros meses de la temporada, cuando llenan el calendario con oponentes fuera de la conferencia altamente clasificados, y durante March Madness.
Pero esta temporada, los Bulldogs, noveno clasificados, están encontrando una dura competencia en la Conferencia de la Costa Oeste.
Gonzaga (17-1, 5-0) aguantó un ataque tardío para ganar 99-93 en San Diego el 30 de diciembre, se recuperó de un déficit de 13 puntos en la segunda mitad para derrotar al visitante Universidad de Seattle 80-72 en tiempo extra el 2 de enero, y superó un déficit de ocho puntos para vencer al visitante Santa Clara 89-77 la semana pasada.
Los Bulldogs viajarán a Pullman, Washington, el jueves por la noche para enfrentarse al estado de Washington (8-10, 3-2).
«No sé si respondemos bien a la adversidad o no», dijo el entrenador de Gonzaga, Mark Few. «Sería bueno si no creáramos nuestra propia adversidad con las pérdidas de balón y cosas así».
Graham Ike salvó a los Bulldogs contra Santa Clara, anotando 34 puntos en 13 de 17 tiros de campo y capturando 11 rebotes.
Emmanuel Innocenti añadió 13 puntos y Braden Huff 12, los únicos otros jugadores de Gonzaga que alcanzaron cifras dobles en anotaciones.
Huff dijo que no le sorprendió la gran noche de Ike.
«Trabajamos juntos, sé que él es capaz de acertar esos tiros», dijo Huff. «Lo tuvo desde el principio y no se rindió en absoluto. Podría ser un anotador de más de 20 puntos por partido, pero sacrifica mucho para ganar para el equipo, así que creo que viste lo dominante que es. Definitivamente, en mi opinión, es el mejor grande del país».
Los Bulldogs, que han ganado 10 juegos consecutivos, lideraron en el intermedio sólo una vez en su serie de tres juegos en casa que terminó el jueves pasado y estuvieron abajo por al menos ocho puntos en la primera mitad en los tres partidos. Pero tuvieron un margen de anotación de más 49 en la segunda mitad y en el tiempo extra de esos juegos.
«Creo que definitivamente se trata de algunos de los líderes veteranos», dijo Ike. «Realmente creo que fueron las prácticas de las 7 am en el verano. Se formó un callo; no teníamos otra opción, y nadie se inmutó ni dijo nada con respecto a tratar de salir de esto. Todos se unieron y dijeron: ‘Estamos superando esto’, y simplemente se formó un callo para lo que somos hoy».
Mientras tanto, los Cougars ganaron cinco de seis juegos antes de perder 88-82 el sábado en Saint Mary’s. El estado de Washington se recuperó de un déficit de 18 puntos para acercarse a tres con siete minutos restantes, pero no pudo completar la remontada.
El estudiante de primer año Ace Glass lideró a los Cougars con 24 puntos, y ND Okafor agregó 14 puntos y siete rebotes, el máximo del equipo.
«Estoy orgulloso de este equipo por haber mejorado», dijo el entrenador de los Cougars, David Riley, «pero lo más peligroso que puedes tener es un equipo que se siente bien después de una derrota. Y creo que hay muchos muchachos allí que sienten que tienen algunos qué pasaría si, y debemos asegurarnos de no tener esa sensación el jueves por la noche (contra Gonzaga)».
Los Bulldogs han ganado los últimos seis encuentros que datan de 2010.
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