El gigante tecnológico Google está invirtiendo dinero en una planta futurista de fusión nuclear que aún no se ha construido, pero algún día replicará la energía de las estrellas. Es una señal de cómo las hambrientos de grandes empresas tecnológicas son para una fuente prácticamente ilimitada de energía limpia que aún está a años de distancia.
Commonwealth Fusion Systems, con sede en Google y Massachusetts, anunciaron un acuerdo el lunes en el que la compañía de tecnología compró 200 megavatios de energía de la primera planta de fusión comercial de la Commonwealth, la misma cantidad de energía que podría alimentar aproximadamente 200,000 viviendas estadounidenses promedio.
Commonwealth tiene como objetivo construir la planta en Virginia a principios de la década de 2030. Cuando comienza a generar energía de fusión utilizable, todavía es TBD, aunque la compañía cree que pueden hacerlo en el mismo plazo.
Google también está invirtiendo una segunda ronda de dinero en la Commonwealth para estimular el desarrollo de su tokamak de demostración, una máquina en forma de rosquilla que utiliza imanes masivos y plasma fundido para obligar a dos átomos a fusionarse, creando así la energía del sol.
Google y Commonwealth no revelaron cuánto dinero se está invirtiendo, pero ambos promocionaron el anuncio como un paso importante hacia la comercialización de la fusión.
«Estamos utilizando este poder adquisitivo que tenemos que enviar una señal de demanda al mercado de Fusion Energy y, con suerte, avanzar (la) tecnología hacia adelante», dijo Michael Terrell, director senior de energía y clima de Google.
Commonwealth está construyendo actualmente su planta de demostración en Massachusetts, conocida como SPARC. Es el tokamak que la compañía dice que podría cambiar para siempre de donde el mundo obtiene su poder, generando 10 millones de veces más energía que el carbón o el gas natural, al tiempo que no produce contaminación de planeta. El combustible para la fusión es abundante, derivada de una forma de hidrógeno que se encuentra en el agua de mar y el tritio extraído del litio. Y a diferencia de la fisión nuclear, no hay residuos radiactivos involucrados.
El gran desafío es que nadie ha construido una máquina lo suficientemente potente y precisa como para obtener más energía de la reacción de lo que ponen en ella.
Aún así, Fusion es especialmente atractivo para las grandes compañías tecnológicas como Google porque ofrece un suministro constante de electricidad de Baseload para centros de datos e IA hambrientos de energía. Google también ha invertido en energía geotérmica y pequeños proyectos de reactores nucleares, que también pueden proporcionar potencia de base sin emisiones de carbono.
El CEO de la Commonwealth, Bob Mumgaard, calificó el acuerdo el «acuerdo de toma de seguridad más grande para la fusión» y dijo que la inversión de financiamiento de Google permitiría a su compañía tomar los pasos de investigación y desarrollo necesarios para trabajar para desarrollar su planta de fusión comercial en Virginia al mismo tiempo que termina su planta de demostración en Massachusetts y comienza a trabajar hacia la ignición allí.
«Es difícil decir exactamente cuánto lo acelera, pero definitivamente lo pone en una categoría en la que ahora podemos comenzar a trabajar cada vez más en ARC (la futura planta de Virginia) mientras terminamos SPARC, en lugar de hacerlo muy secuencialmente», dijo Mumgaard.
