FRISCO, Texas – A veces hay cosas que simplemente no entiendes. Como confuso.
Tomemos el caso actual de Jorge el Curioso. Ese es el receptor abierto de Pro Bowl de los Cowboys, George Pickens. 25 años. Quinto año en la NFL. Esta será su segunda con los Dallas Cowboys, luego de su mejor temporada en la NFL después de las primeras tres con los Pittsburgh Steelers, ese Pro Bowl también es el primero.
George terminó siendo un protagonista con los Cowboys de 2025, liderándolos con 93 recepciones, un récord personal; liderando a los Cowboys con 1,429 yardas recibidas, un récord personal; liderando a los Cowboys con un promedio de 15,4 yardas por recepción, igualando el segundo más alto de su carrera; liderando a los Cowboys con nueve recepciones de touchdown, la mayor cantidad de su carrera, tres menos que su total de tres años en Pittsburgh.
Piense en esto: Pickens está en un asiento de paja con los Cowboys. Está jugando con Dak Prescott, el mejor mariscal de campo que ha tenido lanzándole el balón en su vida. Está jugando con CeeDee Lamb, el mejor receptor abierto que ha tenido en sus cuatro años de carrera en la NFL, cinco veces Pro Bowler. Está jugando con un entrenador en jefe, quien también es el coordinador ofensivo y un líder de jugadas comprobado, llamado Brian Schottenheimer, probablemente la mejor situación que un receptor abierto podría pedir en una jerarquía del cuerpo técnico.
Pero hasta ahora, no está aquí en la temporada baja, salvo el día que apareció justo después del Draft de la NFL para firmar su etiqueta de franquicia durante la última semana de abril. Hacerlo significa que George tiene garantizado ganar $27.3 millones en 2026, cuatro veces los $6.752 millones que ganó anteriormente en sus primeras cuatro temporadas en la NFL.
Eso significa que se perdió la Fase I y la Fase II de los entrenamientos de temporada baja en el mes de mayo, entrenamientos de participación voluntaria centrados en ejercicios de fuerza/acondicionamiento/posición. Ahora Pickens se ha perdido los tres entrenamientos de Actividad Organizada del Equipo de la primera semana, y sabemos lo que significa voluntario gracias a Darren Hambrick, con tres más programados para la próxima semana. Todo eso siguió al minicampamento de la semana siguiente del 16 al 18 de junio, y la asistencia a esos tres días es obligatoria por la CBA, lo que significa que los jugadores bajo contrato que no participan son susceptibles de ser multados.
Pero entiendan, y ciertamente Pickens y su agente lo entienden, los Cowboys no le ofrecieron esa etiqueta de franquicia como una estrategia de negociación para que firmara un contrato a largo plazo favorable al equipo. Lo han dejado claro. También le han dejado claro a Pickens que no se llevarán a cabo negociaciones. La intención de los Cowboys desde el principio ha sido que Pickens juegue con la etiqueta de franquicia de $27.3 millones, y suena como si tampoco hicieran una oferta de contrato a largo plazo y de bajo costo.
Este es el plan de tope salarial premeditado. Los Cowboys están buscando más que este año de evidencia de que a Pickens vale la pena recibir dinero cercano a la extensión de cuatro años de Lamb, con un valor promedio de $34 millones al año, que también viene con un bono por firmar de $38 millones y $100 millones del paquete de $136 millones garantizados. Pero cuando los Cowboys firmaron ese acuerdo en 2024, tenían cuatro temporadas completas de números de producción de Lamb y un historial de comportamiento en el que confiar.
No solo el de Pickens, y ese incluyó un par de problemas de comportamiento, aunque Pickens en su mayoría dejó atrás cualquier problema que tuvo en Pittsburgh que motivó a los Steelers a canjear a un receptor del talento de Pickens por una simple selección de tercera ronda.
Jugar bajo la etiqueta de franquicia, como puedes ver, en lugar de un contrato a largo plazo es la desventaja para él. La garantía es por un año, por lo que no hay seguridad financiera a largo plazo. No hay bonificación por firmar. Significa que a los jugadores bajo la etiqueta de franquicia se les paga semanalmente durante las 18 semanas de la temporada. Nada por adelantado y significa muy poca seguridad contra lesiones, aunque se sabe que los jugadores contratan una póliza de seguro contra lesiones personales al hacerlo. Nadie quiere jugar o entrenar en el último año de un contrato, lo que básicamente hizo Pickens en 2025 en la última temporada de su contrato de novato de cuatro años, y aparentemente volvería a hacer este año.
Pero este es el sistema, y los Cowboys han experimentado a varios jugadores jugando bajo la etiqueta de franquicia: Flozell Adams, Anthony Spencer dos veces, DeMarcus Lawrence, Dalton Schultz, Tony Pollard e incluso Prescott, una vez por $34.4 millones en 2020 y lo etiquetaron nuevamente en 2021 por $37.7 millones como lugar de espera para su eventual acuerdo negociado a largo plazo en 2022.
Bien, ahora una persona razonable asumiría que Pickens eventualmente jugará por la etiqueta de franquicia. Ningún estadounidense apasionado dejará de ganar 27,3 millones de dólares garantizados. Y tal como lo hizo Pickens en 2025 después de ser canjeado a los Cowboys, jugando en el último año de ese contrato de novato (selección de segunda ronda del draft de 2022 de los Steelers), necesita duplicar esa actuación de cara a otra posible temporada baja de agente libre.
Qué mejor manera de promocionarse que producir otra gran temporada, ya sea inflando su valor para los Cowboys por un posible contrato a largo plazo, o recibir un aumento del 20 por ciento si es franquiciado nuevamente en 2027 ($32.76), o ganar potencialmente ese acuerdo a largo plazo si es transferido a otro equipo. Esos dos años de etiqueta de franquicia sumarían $60 millones, un promedio de $30 millones al año. No es un mal cambio.
Tengo que producir. Sin transgresiones fuera del campo.
Ahora nuevamente, las prácticas de esta semana son solo entrenamientos con casco/jersey/pantalones cortos. Sin contacto. Ninguna pelota compite. Simplemente juegue a la instalación y al afilado de taladros en la posición personal. Pero hombre, ¿no te gustaría aprovechar cada oportunidad para prepararte para lo que ahora resulta ser la temporada más importante de tu carrera? Y seguro que no quiero perderme ninguna práctica del campo de entrenamiento para demostrar obstinadamente un punto.
Si George necesita un ejemplo de ese inconveniente, todo lo que tiene que hacer es preguntarle a Lamb, quien dijo después del entrenamiento del jueves que habla con su amigo sobre eso todos los días. Recuerde, Lamb no firmó su extensión de 2024 hasta el 26 de agosto, dos semanas antes del inicio de temporada del 8 de septiembre, y tuvo un comienzo lento, solo dos touchdowns en los primeros seis juegos, ninguna actuación de 100 yardas y no más de dos juegos de siete recepciones.
Con George, no puede permitirse el lujo de sufrir un comienzo deficiente esta temporada y, como dijo Lamb, «No puedo esperar a tenerlo aquí». Los Cowboys tampoco pueden hacerlo. Él tampoco debería hacerlo.
Ahora, el entrenador en jefe Briant Schottenheimer ha restado importancia a las ausencias de George hasta ahora, recordando, ¿qué significa voluntariamente? Dijo el jueves que «se comunicó con George el jueves», diciendo que Pickens está involucrado en su campamento de fútbol de verano este fin de semana. «La comunicación fue buena», y dijo que espera que Pickens esté aquí para el minicampamento obligatorio, y al menos para el inicio del campo de entrenamiento la última semana de julio, otra ausencia multable.
¿Pero pensó que esto era mucho más revelador cuando le preguntaron a Schottenheimer qué matices extraña un jugador cuando no asiste a los entrenamientos de temporada baja del equipo?
«Creo que más que nada, está la pieza de conexión que es más importante para mí. Esta es la época del año en la que los muchachos están entrenando; los entrenamientos son un poco más largos. En realidad, se trata más del programa de fuerza y pesas que incluso del fútbol, honestamente. Trabajando en la Fase I y la Fase II.
«Siempre he creído esto, y no se trata de un solo jugador, sino de cómo demostrarles a tus compañeros de equipo que estás haciendo todo lo que está a tu alcance para ser la mejor versión de ti mismo si no te ven haciéndolo. No tengo dudas de que George se está preparando, al igual que no tenía dudas de que Micah (Parsons) se estaba preparando (el año pasado), o quien sea. Eso es lo más importante para mí. Es voluntario.
«No es realmente el esquema; GP aprenderá algo del lenguaje que nosotros aprendemos, con él y Dak lanzando, y la relación que tiene con CeeDee y Joe Milton. No me preocupo por eso. Pero más que eso, es la pieza de conexión, y tenemos muchas caras nuevas en la defensa y algunas en la ofensiva. Eso es lo más importante, si no asistes al programa de temporada baja, te lo pierdes, aunque no es que no puedas recuperarlo».
De verdad, pero aquí está la otra cosa. Pickens hizo un buen trabajo reparando cualquier reputación, buena o mala, que construyó en sus primeros tres años en Pittsburgh, lo que provocó que los Steelers básicamente regalaran a su mejor receptor abierto. Sepa que en 2025, el corredor Kenneth Gainwell lideró a los Steelers con 73 recepciones (solo 486 yardas), mientras que el principal receptor abierto real tuvo que ser un decepcionante DK Metcalf (59-850) después de canjear una selección de segunda ronda del draft de 2025 a Seattle y firmar al jugador de 27 años con una extensión de cuatro años y $132 millones para aparentemente hacer prescindible a Pickens.
El interés sobre el dinero en el banco es una cosa. El interés reputacional no tiene precio y, en el caso de Pickens, no tiene sentido hacer algo obstinadamente para depreciar lo que ganó principalmente durante la temporada 2025 con Dallas. No son sólo los Cowboys los que están prestando atención este año a consideraciones contractuales futuras, sino que los ojos curiosos de la NFL también están puestos sobre él, si la siguiente temporada llega a eso.
Así que mire, médico de cabecera, por su cuenta, vuelva a hacer 2025 en 2026. Tengo que estar preparado. Valdrá millones.
Ah, y recuerda, 27 millones no es nada por lo que indignarse.
