TAquí estaba la euforia de todo asociado con la ciudad de Bradford el mes pasado cuando a los líderes de la Liga Uno recibieron un empate de tercera ronda de la Copa Carabao en los titulares de Newcastle United. Pero había un hombre en particular cuyos gritos autoproclamados probablemente podrían haberse escuchado en todo el noreste.
No desde sus días como club de la Premier League, Bradford hizo el viaje por la A1 y cuando se enfrentaron a Newcastle por última vez, en diciembre de 2000, Andy Cook era un fanático de Newcastle de 10 años que había crecido idolatrando a Alan Shearer. El miércoles, a la edad de 34 años, Cook finalmente cumplirá un sueño de la infancia de jugar en St James ‘Park, uno que pensó que lo había pasado.
«Grité la casa cuando salió ese empate», dice Cook con una sonrisa. «Mi señorita estaba abajo viendo el sorteo y yo estaba arriba, y creo que mi televisor debía haber estado por delante de ella porque me escuchó gritar y corrió las escaleras para ver si estaba bien. Cuando ambos vimos que estaba lejos, no podíamos creerlo».
El viaje de Cook a este punto no ha sido lineal. Dentro y fuera de los sistemas de becas de Middlesbrough, fue despedido a los 16 años antes de firmar en Carlisle. Nunca hizo una aparición en el primer equipo allí y finalmente pasó la primera década de su carrera en la no liga, con equipos como Workington y Barrow. «Al crecer localmente, este era tu sueño», dice Cook sobre querer ser futbolista.
«Siempre quisiste jugar en St James ‘en algún momento. ¿Pensé que tendría la oportunidad con la forma en que se ha ido mi carrera? Probablemente no. Nunca piensas que cuando estás jugando tan bajo como yo. Entonces, para tener la oportunidad de hacerlo, realmente es un sueño hecho realidad».
Cook no hizo su debut en la liga de fútbol hasta los 27 años, pero ahora es el cuarto goleador más alto de Bradford de todos los tiempos y una leyenda moderna en el Parade de Valley. Justo cuando creció soñando con emular a Shearer, ahora hay jóvenes seguidores que quieren ser el próximo cocinero, algo que no se pierde en él. «Ves a todos los niños pequeños con tu nombre en la camisa y, a veces, tengo que pellizcarme y creer que esto es real», dice.
«Es un poco extraño porque soy un muchacho normal del noreste. Cuando regreso a casa, soy simplemente viejo, pero aquí es realmente diferente. Jugar para Bradford City es un honor».
Eso es, en parte, tal vez porque había una perspectiva muy real de que la carrera de Cook de repente le quitara. El día de Año Nuevo sufrió una horrible lesión en el ligamento cruzado anterior que lo descartó de la campaña ganadora de la promoción de Bradford y lo puso al margen durante nueve meses. Regresó este mes, anotando dos veces en una victoria del Trofeo EFL contra Grimsby Town. ¿El objetivo de Cook ahora? Para limitar el peor año de su carrera con una aparición en cuento de hadas en el estadio, donde a menudo se sienta como defensor.
«Lloré cuando recibí la noticia de que era mi ACL», dice. Nunca he tenido una lesión como esta en mi carrera, pero me hizo más fuerte. Sé que es un animal diferente, pero Zlatan [Ibrahimovic] Hice su ACL a los 38 años y regresó. Mi primer pensamiento fue: ‘Tengo 34 años, ¿puedo hacerlo?’ He estado al infierno y de vuelta con él, pero este sorteo se siente como el final de ese capítulo y por qué era correcto nunca renunciar a nada «.
Esa lesión y la operación posterior significaron que Cook tuvo que perder sus boletos para ver a Newcastle ganar la Copa Carabao en Wembley en marzo, aunque estuvo presente por su derrota por el Manchester United en la final de 2023. Sin embargo, todo ese dolor y angustia se reducirán el miércoles, si tiene la suerte de llegar al campo.
después de la promoción del boletín
El lado de Graham Alexander se dirige al parque de St James en un estado de ánimo boyante también; La parte superior del tercer nivel por primera vez en más de 20 años después de la promoción la temporada pasada y con 5,000 seguidores viajeros animándolos. Los Bantams también han tenido su parte justa de la trama de la Copa en la historia reciente, lo que hace que la final de esta competencia sea un club de la Liga Dos en 2013.
Estos son tiempos especiales para el Yorkshire Club y, al igual que los recuerdos de Cook de los grandes equipos de Newcastle de la década de 1990, giraban en torno a su talismán no 9, ahora está en el corazón de su éxito después de superar la adversidad. Pero la gran pregunta es que, si tiene la suerte de anotar el miércoles y potencialmente terminará la defensa de su amado club de la Copa Carabao, ¿celebrará? «Oh, sí», dice.
«Me reía con mis compañeros y dije que si alguna vez tuviera la suerte de estar en ese campo, llegaría directamente a la esquina donde suelen estar nuestros asientos y lo darían algunos». ¿Intentará atrapar el ojo de Shearer independientemente? «¡No, su caja está demasiado alta!»
