Grupo C del Clásico Mundial de Béisbol: ¿Alguien puede derrotar a los gigantes del torneo, Japón?

El Grupo C comienza en Tokio con el partido Chinese Taipei vs. Australia el 4 de marzo (5 de marzo, hora local). Samurai Japan una vez más ingresa al torneo luciendo como monstruos. Pero las cosas se ponen interesantes cuando se observa qué otro equipo podría salir del grupo. Corea y Australia deberían estar en la pelea, y este último espera alcanzar los cuartos de final por segundo torneo consecutivo. Y China Taipei sorprendió a Japón en el torneo Premier12 de 2024.

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Japón

Conozca a los reyes de este torneo, los ganadores en 2006, 2009 y 2023. Samurai Japan alcanzó su cúspide en la última edición del WBC, cuando Shohei Ohtani salió del bullpen para ponchar al capitán del equipo de EE. UU., Mike Trout, para cerrar el juego de campeonato. Ohtani no lanzará en el torneo de este año, pero su bate seguirá marcando la alineación japonesa. La rotación está bien equipada detrás de él, con su compañero de equipo de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, y el zurdo de los Angelinos de Los Ángeles, Yusei Kikuchi.

Gerente: Hirokazu Ibata

Ibata, campocorto durante mucho tiempo de los Chunichi Dragons y más tarde de los Yomiuri Giants, reemplaza a Hideki Kuriyama, el ex capitán condecorado de Samurai Japan. Kuriyama, que había ganado la Serie de Japón como entrenador de Ohtani en los Nippon Ham Fighters en 2016, guió al club a la medalla de oro en 2023. Ibata dirigió al equipo japonés que fue derrotado por Chinese Taipei en la final de 2024 del torneo Premier12 en el Tokyo Dome. Ibata también ha trabajado como entrenador de la selección sub-15 de Japón.

Jugadores que conoces: BD Shohei Ohtani, LD Yoshinobu Yamamoto, IF Munetaka Murakami, IF Kazuma Okamoto

El primer tipo no requiere presentación. Ohtani es la estrella más brillante del universo del béisbol. Yamamoto mostró un valor histórico al cerrar la Serie Mundial. En cuanto a Murakami y Okamoto, es una oportunidad para que los fanáticos estadounidenses vean lo que los White Sox y los Blue Jays pueden esperar cuando el dúo debute en la MLB a finales de este año.

Jugadores que debes conocer: LD Hiromi Itoh

La temporada pasada, Itoh, un lanzador de 28 años de los Nippon Ham Fighters, ganó el Premio Sawamura, el equivalente de la NPB al Premio Cy Young, después de lograr una efectividad de 2.52 en 196 2/3 entradas. Itoh podría ser el jugador japonés más talentoso disponible para los clubes de grandes ligas el próximo invierno, aunque su desempeño esta temporada y el inminente cierre patronal podrían afectar su llegada. Los cazatalentos se asegurarán de evaluar si la estructura de 5 pies 9 pulgadas y 180 libras de Itoh limitará su techo en la MLB.

Notablemente ausente: LD Yu Darvish, LD Roki Sasaki

Darvish, el ícono japonés de 39 años, está considerando retirarse mientras se recupera de una cirugía de codo que le costará la temporada 2026, pero estará con el equipo como asesor. Sasaki se anunció a los fanáticos de la MLB con su actuación en el CMB de 2023, pero no jugará un bis en 2026. Después de una temporada de novato inconsistente con los Dodgers, una que terminó con él salvando tres juegos de postemporada durante la Serie Mundial, la organización impidió que Sasaki participara, dijo el jugador a principios de este año, afirmando que querían priorizar su salud luego de los problemas en el hombro la temporada pasada.

Horario de la piscina (todos los horarios ET)

6 de marzo: en Taipei Chino, 5 am, FS1
7 de marzo: contra Corea, 5 am, FS1
8 de marzo: contra Australia, 6 am, FS1
10 de marzo: vs. Chequia, 6:00 horas, FS1

Australia

Los australianos llegaron a los cuartos de final del CMB por primera vez en 2023 antes de perder ante Cuba. Salvo una gran sorpresa, estarán compitiendo con Corea del Sur para ver quién puede acompañar a Japón fuera del juego de grupos y llegar a las rondas eliminatorias.

Gerente: David Nilsson

En 1999, mientras jugaba como receptor de los Cerveceros de Milwaukee, Nilsson se convirtió en el primer australiano en formar parte del equipo All-Star de la MLB, una distinción que luego obtuvieron sus compatriotas Grant Balfour y Liam Hendriks. Pero la perspectiva de jugar para su país en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 atrajo tanto a Nilsson que optó por pasar esa temporada con los Chunichi Dragons en Japón. Nilsson dirige la selección nacional desde 2018.

Jugadores que conoces: LD Liam Hendriks, INF Travis Bazzana

Hendriks, tres veces cerrador All-Star, estará disponible fuera del grupo de lanzadores designados si Australia avanza a los cuartos de final. Bazzana asistió a la escuela secundaria en Sydney antes de matricularse en Oregon State en 2022. Fue elegido primero en el draft de 2024 por Cleveland, pero su estatus de prospecto se ha debilitado, ya que luchó contra las lesiones en 2025. Aun así, Bazzana ingresó a esta temporada en el puesto 50 en el ranking de prospectos de Keith Law y en el puesto 2 en el sistema de Cleveland.

Jugador que debes conocer: LZ Blake Townsend

Townsend firmó un contrato de ligas menores con Texas luego de números decentes en tres niveles diferentes del sistema de los Piratas el año pasado. Es zurdo, por lo que nunca está tan lejos de las mayores.

Horario de la piscina (todos los horarios ET)

4 de marzo: contra Taipei Chino, 13:00 horas, FS1
5 de marzo: en Chequia, 22:00 FS1
8 de marzo: en Japón, 6 am, FS1
9 de marzo: contra Corea del Sur, 6 am, FS1

Corea

Después de perder el partido de campeonato ante Japón en 2009, los coreanos aún no han superado los cuartos de final en torneos posteriores. Este año contará con desafíos provocados por las lesiones. El equipo no contará con los mejores lanzadores Moon Dong-Ju y Won Tae-In debido a problemas recientes en el brazo.

Gerente: Ji Hyun Ryu

Ryu pasó una década como jugador de cuadro de los LG Giants en la KBO. Anteriormente había sido entrenador asistente de Corea del Sur en las ediciones de 2006 y 2013 del CMB.

Jugadores que conoces: JAR Jung Hoo Lee, INF Hyeseong Kim, LD Dane Dunning

Lee, el Nieto del Viento, todavía está tratando de estar a la altura de las expectativas generadas por su condecorada carrera en la KBO y el acuerdo de $113 millones que firmó con San Francisco de cara a 2024. Una lesión en el hombro arruinó su temporada de novato. Hizo una sólida campaña de segundo año para los Gigantes con un OPS+ de 110. El utilitario de los Dodgers, Kim, se une al equipo luego de un buen comienzo en el entrenamiento de primavera. El veterano de la MLB Dunning, cuya madre es de Corea del Sur, está en el equipo después de perderse la lista nacional de 2023 debido a una lesión.

Jugador que debes conocer: 3B Do-Yong Kim

Con sólo 20 años, Kim ganó el premio al Jugador Más Valioso de la KBO en 2024 tras conectar 38 jonrones con 109 carreras impulsadas y un OPS de 1.067. También robó 40 bases y conectó 29 dobles. Una serie de lesiones en el tendón de la corva lo limitaron a 30 juegos la temporada pasada, pero Kim tiene las habilidades para triunfar en la MLB cuando los Kia Tigers lo envíen en el futuro.

Notablemente ausente: IF Ha-Seong Kim, INF Sung-Mun Song

Después de volver a firmar con Atlanta con un contrato de un año y 20 millones de dólares, Kim estará fuera de juego durante unos 4 o 5 meses después de una cirugía en el dedo. Se perdió la mayor parte del año pasado mientras se recuperaba de una cirugía de hombro. Song, quien acaba de firmar un contrato de cuatro años y $15 millones con San Diego, se retiró después de lesionarse el oblicuo en enero.

Horario de la piscina (todos los horarios ET)

5 de marzo: vs. Chequia, 5 am, FS1
7 de marzo: en Japón, 5 am, FS1
7 de marzo: contra Taipei Chino, 10 p.m., FS2
9 de marzo: en Australia, 6 am, FS1

Chequia

A diferencia de otros equipos nacionales europeos que están poblados por estadounidenses que profundizan en su herencia (te estamos mirando, equipo de Italia), los checos son auténticos. El equipo está compuesto principalmente por becarios de Praga que cobran su sueldo como electricistas y bomberos. Es un grupo encantador. Esta será la segunda aparición de Chequia en el WBC.

Gerente: Pavel Chadim

Como muchos de sus jugadores, Chadim no se gana la vida con el béisbol. Resulta que es un neurólogo que vive en Brno. Después de una larga carrera como jugador en el béisbol checo, ha sido una figura destacada entrenando a varios equipos nacionales del país, incluido el primer equipo checo en llegar a la Serie Mundial de Pequeñas Ligas. Lideró al club durante su primera carrera hacia el CMB en 2023.

Jugadores que conoces: C Martin Cervenka, INF Terrin Vavra

Červenka llegó a Triple A con Baltimore en 2019 y nuevamente con los Mets en 2021. Vavra ha aparecido en 68 juegos desde que debutó con los Orioles en 2022.

Jugador que debes conocer: Quien ponche a Ohtani esta vez

Uno de los aspectos más destacados del CMB de 2023 fue Ondrej Satoria, técnico de una compañía eléctrica cuya bola rápida alcanzaba las 79 mph, abanicando al gran Ohtani en el juego de grupo en el Tokyo Dome. Satoria volverá a por más en 2026. Pero también lo harán Tomas Duffek, Lukas Ercoli y Jan Novak. Los candidatos a la inmortalidad son infinitos.

Notablemente ausente: INF Eric Sogard

Sogard, un veterano de 11 temporadas en las Grandes Ligas que jugó por última vez en las mayores en 2021, se unió a los checos durante los juegos de 2023. Pero esta vez una lesión lo mantendrá fuera de esta lista.

Horario de la piscina (todos los horarios ET)

5 de marzo: en Corea, 5 am, FS1
5 de marzo: contra Australia, 22:00 horas, FS1
6 de marzo: contra Taipei Chino, 10 p.m., FS2
10 de marzo: en Japón, 6 am, FS1

Taipei Chino

Los cinco equipos en la última ronda del grupo de Taipei Chino terminaron 2-2, pero con la forma en que funcionaron los desempates, el equipo de Taiwán no solo no avanzó a los cuartos de final, sino que el grupo también necesitaba volver a clasificarse para el torneo de 2026. Bueno, aquí están. Chien-Ming Wang, el mejor jugador taiwanés en la historia de la MLB, será el entrenador de bullpen del equipo.

Gerente: Hao-Jiu Tseng

Tseng permanece en su cargo después de llevar a su equipo a la victoria en el Premier12 y también en el WBC 2023. Tiene mucha experiencia dirigiendo en la Liga de Béisbol Profesional de China, incluida la conducción de los Rakuten Monkeys a la Serie de Taiwán de 2022.

Jugadores que conoces: INF Yu Chang, INF Tsung-Che Cheng

Chang jugó para los Guardianes, Piratas, Rays y Medias Rojas antes de optar por regresar a los Fubon Guardians en 2024. Cheng apareció en tres juegos para Pittsburgh el año pasado y tomó siete turnos al bate. Todavía está en el mercado de su primer hit en las Grandes Ligas.

Jugador que debes conocer: LZ Yu-Min Lin

Lin es un ex prospecto importante que ha tenido problemas desde que recibió una línea en la cara a principios de 2024. Necesitará reforzar su tasa de boletos para llegar a las mayores con Arizona. Pero no cumplirá 23 años hasta este verano, y el CMB podría ser un excelente escaparate.

Notablemente ausente: RHP Kai-Wei Teng

Después de hacer siete aperturas para los Giants el año pasado, Teng fue transferido a Houston. Ha optado por saltarse el torneo mientras se adapta a una nueva organización, donde espera conseguir un lugar en el roster de las grandes ligas.

Horario de la piscina (todos los horarios ET)

4 de marzo: contra Australia, 22:00 horas, FS1
6 de marzo: contra Japón, 5 am, FS1
6 de marzo: en Chequia, 22:00 horas, FS2
7 de marzo: en Corea, 22:00 horas, FS2

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