Los miembros sobrevivientes del querido grupo musical bahameño Da Pond Band están hablando sobre sus amigos y compañeros de banda que murieron cuando un pequeño avión operado por Flamingo Air se estrelló en las bahamas el viernes, matando a las 10 personas a bordo.
Da Pond Band, conocida por su animada música caribeña, y un popular DJ estaban listos para actuar en una celebración del Día de la Independencia en la isla de Andros. Un vuelo que normalmente dura menos de 20 minutos, el avión había salido del Aeropuerto Internacional Lynden Pindling en Nassau y se dirigía a San Andros cuando se estrelló en el norte de Andros, dijo la Autoridad de Investigación de Accidentes de Aviación de las Bahamas.
Más temprano ese día, Shenia Roberts, vocalista de Da Pond Band, ya había llegado a la isla de Andros y estaba esperando que llegara el resto de la banda. Roberts dijo que cinco miembros de su grupo murieron en el accidente.
«Eran las personas con las que hablaba por la mañana y por la noche», dijo Roberts a CBS News. «Eran mis amigos, mis confidentes. Y yo los estaba esperando».
Dijo que llegó desde Nassau en el mismo avión, pilotado por el mismo piloto, alrededor de las 7 am.
«Se notaba que era un avión viejo», dijo Roberts. «Pero no tuvimos ningún problema».
Los investigadores de las Bahamas están investigando lo que provocó el accidente. Flamingo Air suspendió todos los vuelos después de que ocurrieran dos incidentes de emergencia el mismo día. Más temprano ese mismo día, otro avión de la aerolínea se incendió después de aterrizar en Nassau, según funcionarios de las Bahamas. No hubo víctimas en ese incidente.
«Todavía estoy sorprendido de que se hayan ido. No puedo creerlo», dijo Shaniese Miller, otro miembro superviviente de la banda. «Son mi familia y nunca esperé que eso sucediera».
Miller estuvo por última vez con los miembros de la banda que murieron el viernes anterior en una presentación semanal que organizan en Nassau.
«Es el lugar más popular, todos los bahameños están allí. Personas internacionales vuelan sólo para venir a ver Da Pond», dijo Miller a CBS News. «Nos estábamos divirtiendo mucho, y después del segundo set, ellos simplemente decían lo emocionados que estaban de ir a Andros».
Los miembros de la banda que murieron fueron identificados por Da Pond Band como Giovanni McKenzie, Mateo Winder, Rashad Storr, Tonique Gilot y Travis Johnson. Melvin Henfield, también conocido como DJ Fresh, también estaba en el vuelo, según la banda.
La pérdida de estas figuras de la música popular ha afectado duramente a la industria del entretenimiento en las Bahamas.
«Significaron mucho para tanta gente, este país está destrozado», dijo Anishka Lewis, una popular cantante bahameña que a menudo actuaba con Da Pond Band. «Lo último que les dije porque estábamos ensayando hasta la 1 de la madrugada fue que les dije, les dije, escuchen, los amo y los aprecio a todos, hombre. Gracias a todos por dedicar tiempo, esfuerzo y energía, y no puedo esperar a verlos a todos el sábado».
En el vuelo viajaban otros tres pasajeros que no eran artistas. Los funcionarios aún no han revelado sus nombres.
Anasthasia Rolle dijo a CBS News que cree que su hijo de 16 años, Nicholas Oliver Jr., se encuentra entre los que fueron asesinados el viernes. Ella dijo que cree que lo agregaron al vuelo en el último minuto.
Rolle dijo que su hijo estaba emocionado de visitar a su familia y asistir al festival. Estaba previsto que tomara un ferry ese mismo día con su padre, pero llegaron demasiado tarde, dijo. Luego, el padre fue al aeropuerto para ver si podía subirlo a un avión.
Estaba previsto que llegara alrededor de las 12:30 p.m., pero como los aviones seguían llegando a San Andros, Rolle no pudo encontrar a su hijo. Pasaron las horas.
«La pregunta era, ¿dónde está Nicholas? ¿Desapareció?» dijo Rolle. «A medida que pasó el tiempo, tuve que darme cuenta de que mi hijo definitivamente estaba en ese avión».
El piloto del vuelo de Flamingo Air esperó en la pista para llenar más asientos durante dos horas después de que el avión debía partir inicialmente, según Roberts, vocalista de Da Pond Band, quien dijo que estaba enviando mensajes de texto a McKenzie, uno de los líderes de la banda que murió en el accidente.
«Me dijo que se estaban preparando para partir, me acerqué y le pregunté, entonces, ¿por qué estás tardando tanto? ¿Qué pasó? Dijo que el piloto… está tratando de encontrar otras personas para llenar el avión», dijo Roberts a CBS News.
McKenzie escribió a las 12:01 pm del viernes que el piloto estaba «esperando a que más personas llenaran el avión», según una captura de pantalla del intercambio de textos en WhatsApp que obtuvo CBS News.
Una fuente de aviación de las Bahamas familiarizada con el asunto dijo a CBS News que puede ser una práctica común en las Bahamas esperar hasta que el avión esté lleno antes de partir si el cliente paga por asiento, en lugar de alquilar el avión completo.
Se suponía que el vuelo sería un vuelo chárter exclusivo para los artistas del festival, según Roberts.
«Esa no debería haber sido la situación, porque era un avión fletado», dijo Roberts.
CBS News se comunicó con Flamingo Air para solicitar comentarios.
Cuando se contactó por teléfono, el propietario de la aerolínea le dijo a CBS News que «no tenía comentarios».
El vuelo despegó alrededor de las 12:30 horas, según los registros de vuelo. Se estrelló en una zona boscosa cerca del aeropuerto 18 minutos después.
