Los grupos ambientalistas buscan demandar a un operador de plantas de carbón de Iowa bajo la Ley de Agua Limpia, alegando que está descargando el agua contaminada por cenizas de carbón sin un permiso. (Foto de archivo de Monty Rakusen a través de Getty Images)
Varios grupos ambientalistas tienen la intención de demandar a la filial de Iowa de Alliant Energy, alegando que está descargando agua subterránea contaminada en aguas aguas arriba de Ottumwa sin un permiso.
El Consejo Ambiental de Iowa, Sierra Club y el Centro de Derecho y Política Ambiental emitieron una carta de intención para demandar, según lo obligado a la Ley de Agua Limpia, que le da a la Compañía 60 días para cumplir.
La demanda amenazada se ocupa del vertedero Ottumwa Midland, un vertedero de cenizas de carbón que ha sido utilizado por la compañía interestatal y la compañía ligera, una subsidiaria de Alliant Energy, desde 1995.
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El vertedero tiene un revestimiento que separa las cenizas de carbón, o material de desecho del carbón quemado, del agua subterránea. La tubería debajo del vertedero elimina el agua subterránea de debajo del revestimiento y la descarga, a una velocidad de hasta 84,000 galones por día, a un humedal que fluye a un afluente del río Des Moines, según el carta.
No se supone que este agua subterránea entre en contacto con ninguno de los contaminantes en el vertedero sobre él, pero los grupos ambientalistas señalaron los datos de monitoreo de IPL que muestra que la descarga contiene Arsénico, bario, boro, calcio, cobalto, hierro, litio, magnesio, manganeso, molibdeno, zinc y «otros contaminantes por debajo de los límites de informes».
«Por lo tanto, el agua subdirigente está contaminada y no es una descarga permitida bajo el permiso general de aguas pluviales 1», dijo la carta.
Estos son algunos de los mismos contaminantes observados en un Estudio publicado por IEC y el Sierra Club En febrero, que encontró vertederos y estanques de cenizas de carbón causó niveles elevados de metales pesados tóxicos y contaminantes en las aguas subterráneas cercanas.
El estudio se extrajo de los datos autoinformados en las plantas de Midamerican Energy Company, incluida la estación de generación de Ottumwa que es propiedad de Midamerican e IPL. Midamerican, sin embargo, disputó los hallazgos del estudio.
La descarga de «subproducción» del vertedero de Ottumwa estaba cubierta por un permiso de descarga de aguas pluviales con el Departamento de Recursos Naturales de Iowa, pero en 2023, DNR informó a la compañía que la descarga no cumplía con la definición de «aguas subterráneas no contaminadas» cubiertas por el permiso.
La carta dijo que IPL no solicitó un permiso adicional para esta descarga y, por lo tanto, «ha sido descargando, y continúa descargando, contaminantes en aguas de los Estados Unidos sin autorización de permisos».
Melissa McCarville, una portavoz de Alliant Energy, dijo que la compañía «proactiva» contactó para DNR sobre el permiso y se ha «comunicado» activamente con el departamento mientras trabajaba «sistemáticamente» hacia una solución para la descarga del agua subterránea.
«Alliant Energy se dedica a servir a nuestros clientes y comunidades en todo el estado», dijo McCarville en un comunicado. «Impulsados por nuestra misión y valores centrales, estamos firmes en nuestro compromiso con el cumplimiento ambiental, incluida la permanencia de todos los procesos de monitoreo de aguas subterráneas reguladas y requeridas».
Michael Schmidt, abogado del Consejo Ambiental de Iowa, dijo que ha sido «más de un año y medio» desde que DNR confirmó el problema de permisos.
«Es ese retraso continuo que nos preocupa», dijo Schmidt. «Tenemos estas descargas de arsénico y otros metales que entran en el agua de forma continua sin realmente ninguna supervisión de DNR, porque no hay cobertura de permisos».
McCarville dijo que «no hay razón para creer», la descarga interactuó con el contenido del vertedero.
«Según lo diseñado y permitido originalmente, el sistema no entra en contacto con el contenido del vertedero», dijo McCarville.
A finales de 2024, la compañía anunció un plan para redirigir la descarga al río Des Moines, al que IEC objetado.
McCarville dijo que dependiendo de las revisiones y aprobaciones, la construcción de un nuevo diseño para la descarga podría comenzar esta primavera.
El administrador de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, Lee Zeldin, anunció un gama de planes Miércoles para revertir ciertas regulaciones sobre la producción de energía y cambiar la definición de aguas de los Estados Unidos, que son aguas protegidas por la Ley de Agua Limpia.
Schmidt dijo que esto no afectaría la intención de demandar porque la descarga está ocurriendo en aguas que son aguas «claramente» de los Estados Unidos.
«La carta de notificación trata sobre un elemento fundamental de la Ley de Agua Limpia, que requiere un permiso para cualquier descarga de contaminantes», dijo Schmidt.
“Es otro ejemplo de por qué el proceso que tenemos de quemar carbón para poner contaminantes en el aire, y crear los desechos sólidos y tener estas descargas de agua, es un problema continuo. Cuanto más lo hacemos, más problemas como este creamos ”.
Este artículo se ha actualizado para aclarar el descubrimiento del problema de permisos.
