El momento llegó antes de la novena entrada del último día de la temporada 2002.

Vladimir Guerrero fue declarado out en un check swing al final de la octava, lo que significa que su año terminaría a un jonrón del ilustre club 40-40 en jonrones y bases robadas. Enojados por la decisión y por una controversia similar la noche anterior, cuando Guerrero lanzó una pelota desde lo alto de la pared que fue declarada doble, los fanáticos de los Expos de Montreal inundaron el campo del Estadio Olímpico con botellas de plástico, vasos de papel y latas de cerveza. Hubo un retraso de seis minutos.

Finalmente el campo fue despejado y Guerrero corrió hasta su posición en el jardín derecho.

En ese momento, nadie sabía qué les deparaba el futuro a los Expos. Aunque no se irían para convertirse en los Nacionales de Washington hasta dentro de dos años más, algunos temían que este juego marcaría el fin del béisbol en Montreal.

El hijo de Geurerro, el pequeño Vlad Jr., tenía 3 años cuando siguió a su padre al jardín, vestido con el uniforme completo. Antes de que comenzara la entrada, Vlad Sr. se quitó la gorra y la agitó hacia una multitud que lo vitoreaba. Vlad Jr. se quitó el casco de bateo e imitó el saludo de su padre.

Paul Chiasson, fotoperiodista de Canadian Press, estuvo allí para capturar el momento.

Imagen original del fotógrafo Paul Chiasson de padre e hijo de 2003. (Foto AP/Paul Chiasson)

La foto fue recogida y publicada en periódicos de Canadá y Estados Unidos.

“El día que sucedió fue genial, lindo, fue una imagen hermosa”, dijo Chiasson por teléfono el martes por la tarde. «Se jugó mucho y eso fue todo».

Sin embargo, veintitrés años después, Vladimir Guerrero Jr. está llevando a los Azulejos de Toronto a la Serie Mundial. Esa foto y otras han resurgido y adquirido un significado completamente nuevo. Los fotógrafos que simplemente intentaban documentar el momento terminaron capturando tomas que, en cierto modo, predecían el futuro.

La foto de Chiasson, una de varias que tomó del padre y el hijo ese fin de semana, volvió a entrar en su vida por primera vez en 2021. Fue entonces cuando Guerrero Jr. usó un guante cubierto con versiones pequeñas de la imagen para su primer Juego de Estrellas de la MLB.

Chiasson estaba de vacaciones en la granja de su hermano en el sureste de Quebec cuando un amigo le envió una publicación en la que aparecía el guante. La gente le preguntó si recibiría dinero extra por la inyección. La respuesta fue no, pero la fotografía seguía siendo significativa.

La verdad es que Chiasson apenas recuerda el día en que tomó esa foto. Cuando tomó la foto de Vlad Sr. y Vlad Jr., estaba documentando la persecución del mayor por 40-40 y un día emotivo para el béisbol en Montreal. Nunca pensó en lo que podría significar años después.

“Seamos realistas”, dijo. «A esa edad, habría que ser un muy buen cazatalentos para darse cuenta de que Jr. va a ser un gran jugador de béisbol».

Por supuesto, algunas señales ya estaban saliendo a la superficie. Estaba el pedigrí obvio y una educación en los parques de la MLB. Luego estaba su tamaño y aptitud natural. Una vez, un periódico canadiense publicó una nota comparando a Vlad Jr., de 3 años, con el hijo de otro jugador de los Expos, Wil Cordero Jr.

Cordero Jr. era casi un año mayor, pero Guerrero Jr. ya era más grande. Llevaba el número 27 de su padre y un uniforme que decía «Vladi Jr.» en la espalda. Se vendó las muñecas y tenía escrito “27” en la cinta. Se estiraba con los lanzadores, golpeaba pelotas en los jardines e imitaba el movimiento del bate de su padre detrás de la jaula.

El 1 de septiembre de 2002, el fotógrafo de Canadian Press Ryan Remiorz tomó otra foto de Guerrero Jr. que a menudo resurge en las redes sociales. Esa foto mostraba a un niño adorable parado frente a su padre, sosteniendo su sombrero sobre su corazón, mientras sonaban los himnos nacionales antes de un partido.

«Cuando filmé eso, era un niño lindo con su padre», dijo Reiorz. «Su padre era una gran estrella».

Ahora estas fotos son parte de esta historia más grande. Muestran cómo se crió una joven estrella. Reflejan su estrecha relación con su padre. Insinúan el destino que les espera.

Hace apenas unos días, la cuenta oficial de la MLB publicó la foto con la leyenda: “Este niño se dirige a la Serie Mundial”.

Remiorz leyó los comentarios y no pudo evitar negar con la cabeza.

«Uno realmente dijo: ‘Esto es falso, está generado por IA'», dijo Reiorz. “Estoy sentado pensando: ‘Está bien, supongo que los tiempos cambian’. Ahora no puedes creer nada. Pero puedo dar fe del hecho de que es una foto real y la tomé”.

Chiasson y Remiorz fueron colegas cercanos en Canadian Press durante más de tres décadas. Ambos ya están jubilados. Al recordar sus fotos de Guerrero, uno se acercó a otro esta semana e hicieron planes para tomar una cerveza. Ambos tuvieron muchos momentos memorables en sus carreras, pero Chiasson dijo que no podía pensar en otra fotografía que resurgiera tantos años después en un contexto completamente diferente.

«Algunas imágenes tuvieron un impacto inmediato», dijo Chiasson. «Pero esto es realmente especial… Con los dos eventos, el guante y ahora la Serie Mundial, ha adquirido un significado completamente nuevo».

A Remiorz sólo se le ocurrió otra fotografía que pudiera compararse. En 1995, cubrió el referéndum de Québec, una votación controvertida que buscaba darle a Québec la independencia del resto de Canadá. Remiorz capturó una imagen en una protesta, en la que aparece una gran bandera canadiense. Su hijo era joven en ese momento. Años más tarde, volvió a casa de la escuela secundaria y dijo: “Oye papá, tu foto está en mi libro de historia”.

Remiorz bromeó que eso lo hacía sentir viejo. Pero ver la imagen de Guerrero Jr. aparecer en todas las redes sociales, e incluso servir como parte de un paquete previo al juego de Fox, ha despertado algunos recuerdos. Reiorz dijo que se siente como ayer cuando los Expos abandonaron Montreal. El martes por la noche vio el documental “¿Quién mató a los Expos de Montreal?”

«Es algo divertido», dijo Reiorz. «En primer lugar, te hace darte cuenta de lo rápido que pasa el tiempo y de cómo tienes la oportunidad de ver algo en un momento determinado, y luego, veintitantos años después, se convierte en algo totalmente diferente».

Ahora, el joven que alguna vez representó los himnos con esa camiseta de gran tamaño está impulsando al único equipo de Grandes Ligas que queda en Canadá a la Serie Mundial.

Guerrero Jr. ha cumplido muchas de las profecías hechas cuando firmó a los 16 años por un bono de $3.9 millones. Firmó una extensión de $500 millones en abril, ayudando a estabilizar a los Azulejos y ampliar su ventana competitiva. Dijo que en un momento de esta postemporada su padre le enseñó a manejar la presión de jugar para todo un país.

La cercanía que alguna vez se capturó en la fotografía de Chiasson perdura hasta el día de hoy.

“No sólo mi papá, también hablo con mi mamá”, dijo Guerrero Jr. «Lo hago todos los días. Hablo con ellos antes y después del partido todos los días, sin importar el resultado del juego, si lo hice bien o mal. Siento que necesito su bendición todos los días».

Pensando en voz alta, Chiasson dijo que eventualmente le gustaría hacer un viaje a Toronto. Tal vez traería algunas copias de su ahora icónica foto. Podría darle uno a Vlad Jr. y otro a Vlad Sr. Ahora retirado, tal vez incluso conseguiría que le firmaran uno.

Mientras tanto, Guerrero Jr. está persiguiendo lo único que su padre nunca logró, algo que generaría una serie completamente nueva de fotografías y recuerdos.

“Mi padre nunca tuvo la oportunidad de ganar una Serie Mundial”, dijo Guerrero Jr. «Ese es uno de mis objetivos, siempre ha sido uno de mis objetivos, hacer eso por mí, por él».





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