El técnico del Newcastle United, Eddie Howe, se enfrentará cara a cara con un entrenador que cree que debería ser considerado uno de los grandes del juego mientras se prepara para enfrentarse a José Mourinho.
El portugués de 62 años lleva a su equipo Benfica a St James’ Park, donde su mentor Sir Bobby Robson sigue siendo uno de los favoritos, en la Liga de Campeones el martes listo para reanudar las hostilidades con Howe.
Cuando se le preguntó si Mourinho debería ser considerado uno de los grandes de todos los tiempos, Howe, de 47 años, dijo: «Creo que tienes que serlo. Mira lo que hizo».
«No digo eso sólo porque jugaremos contra ellos mañana, realmente lo creo. El impacto que tuvo inicialmente fue increíble, de verdad. Tenía un aura a su alrededor y a sus equipos. Sus equipos siempre fueron muy difíciles de vencer.
«Recuerdo haber visto a sus equipos en mis primeros días como entrenador en jefe, cuando buscaba moldear la forma en que quería jugar y lo que pensaba en cuanto a entrenar, él tuvo un gran impacto».
Puede que Mourinho tenga cierta afinidad con Newcastle debido a sus vínculos con Robson, pero St James’ no siempre ha sido un coto de caza feliz para él con 12 visitas en todas las competiciones con Chelsea, Manchester United y Tottenham, resultando en tres victorias, cinco derrotas y cuatro empates.
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Howe tiene buenos recuerdos de su primer encuentro con el entonces técnico del Chelsea, cuando su recién ascendido Bournemouth ganó 1-0 en Stamford Bridge en diciembre de 2015, aunque esa sigue siendo su única victoria contra él.
Howe dijo: «Cualquier victoria en la Premier League se saborea sin importar dónde estés. Es muy difícil lograrlo en la Premier League y especialmente en esa etapa de mi carrera.
«El Chelsea era uno de los equipos más fuertes de la liga y obtuvimos grandes victorias que, en ese momento, siendo entrenador del Bournemouth, nos dieron la confianza de que podíamos competir en la Premier League.
«Al ser un equipo recién ascendido, necesitas toda la confianza que puedas tener. Recuerdo esos partidos con cariño.
«Pero obviamente este juego es muy diferente. Es un tipo diferente de experiencia. Ahora, dije esto antes del juego anterior de la Liga de Campeones, estamos desesperados por clasificarnos para la competencia.
«Sabemos la importancia de nuestros partidos en casa, así que después de la decepción del Barcelona, estamos deseando que llegue este».
Newcastle se recuperó de su primera derrota ante el Barcelona con una victoria por 4-0 en Union Saint-Gilloise, mientras que Benfica perdió sus dos primeros partidos ante Qarabag y Chelsea.
Los Magpies están sudando por la condición física del mediocampista clave Sandro Tonali, quien se perdió el entrenamiento del lunes por enfermedad y Howe lo considera «tocado y listo» con Lewis Miley y Jacob Ramsey esperando.
Mientras tanto, Mourinho habló de su amor por St. James’ Park y de cómo disfruta jugando allí.
«Les dije [Benfica players] que es hermoso incluso como oponente es hermoso. Tenemos que ser lo suficientemente fuertes para afrontarlo. Tenemos que estar preparados para sufrir en el campo porque va a ser difícil para nosotros», dijo en rueda de prensa.
«Me encanta jugar aquí. Incluso como rival, es fantástico jugar aquí. Es un ambiente increíble. No es sólo el estadio, es el Club, la historia, la pasión de los aficionados, el poder económico que les permite salir de una situación difícil y ganar por primera vez en décadas, como lo hicieron con la Copa de la Liga.
«Eso les permite jugar dos temporadas en la Liga de Campeones. Es un equipo cercano a cosas más grandes, que esta gente merece. La cultura de Chelsea, Arsenal, Tottenham es diferente a la de esta zona. Me encanta jugar aquí. Les dije a los jugadores que incluso como oponentes, es fantástico jugar aquí».
Información de Adriana García de ESPN contribuyó a este reporte.
