Ilia Topuria colocó una rosa blanca en el ataúd de Justin Gaethje en el período previo a UFC Freedom 250. Ahora, le está dando sus flores al nuevo campeón de peso ligero.
De cara a UFC Freedom 250, Topuria ocupó el puesto número 2 en el ranking libra por libra de CBS Sports. Se esperaba que Topuria venciera a Gaethje en su unificador del campeonato de peso ligero. En cambio, los fanáticos disfrutaron de una emocionante pelea de ida y vuelta con la Casa Blanca asomando de fondo.
Topuria sufrió daños casi inmediatamente en la pelea. Un gancho de derecha comprometió su ojo derecho antes de que un tercer asalto brutal casi cerrara su ojo izquierdo. Topuria casi noquea a Gaethje entre esos dos momentos críticos; sin embargo, su esquina finalmente decidió que estaba demasiado golpeado para un quinto asalto.
«Justin, felicidades. Dijiste que dejarías tu marca en mi cara… y lo hiciste», subtituló Topuria una foto del abrazo de los luchadores después de su emocionante pelea. «Me quitaste la vista de mi ojo derecho en la primera ronda, y al final de la segunda, de mi ojo izquierdo. [eye] también.»
Los peleadores suelen decir «no hay excusas» después de una derrota. Lo que a menudo sigue es una lista de lesiones preexistentes o vagas alusiones a cosas que obstaculizaron su desempeño. Topuria se desvió de la norma y admitió que había sido superado.
«No hay excusas. Tuve uno de los mejores campamentos de mi vida. Llegué fuerte, preparado y listo. Anoche fue tu noche», dijo Topuria. «Esa es la naturaleza de este juego. La gloria y el dolor caminan uno al lado del otro. Yo sanaré. Descansaré. Y regresaré más fuerte, más sabio y mucho más peligroso».
Es difícil imaginar una revancha inmediata en el corto plazo. Es probable que Topuria necesite un tiempo de recuperación significativo. Gaethje no se comprometería a retirarse después del mayor logro del domingo, pero no puede estar muy lejos, además tiene caras nuevas y rivalidades memorables que perseguir. Topuria no está de acuerdo y planea ver al nuevo campeón más temprano que tarde.
«Y créeme… esta historia entre nosotros está lejos de terminar», concluyó Topuria.
El mundo sintonizó el espectáculo de UFC en la Casa Blanca. Las principales estrellas de UFC no fueron la excepción.
El campeón de peso welter de UFC, Islam Makhachev, y el peso ligero Paddy Pimblett, dos hombres que tienen rivalidades de larga data con Topuria, siguieron de cerca la pelea. Si bien muchos elogiaron a Topuria por el corazón que mostró durante cuatro rondas brutales, sus adversarios aprovecharon las oportunidades para echar sal en sus muchas heridas.
«¡El que se enaltece será humillado!» Makhachev escribió el domingo. «¡Hay niveles en este juego! ¡Felicitaciones, Justin, te mereces este cinturón más que nadie!»
«Lo único que tenías que hacer era vencer a un hombre de 38 años que venía de una guerra de cinco asaltos conmigo», escribió Pimblett, quien perdió una pelea por el título interino de peso ligero contra Gaethje en enero. «En lugar de eso, te rindes en tu taburete como la pequeña perra que eres. ¡Soy un verdadero luchador y peleé cinco asaltos, pequeño chorizo pretendiente! Felicitaciones, Justin Gaetje. ¿Revancha por el indiscutible?»
Gaethje y Topuria tienen numerosas opciones avanzando. Arman Tsarukyan sigue siendo el contendiente más merecedor de la división, mientras que Charles Oliveira ha renovado sus aspiraciones al título tras vencer a Gaethje y Max Holloway. Pimblett y Benoit Saint Denis pelean en el evento co-estelar de UFC 329, encabezado por el regreso de Conor McGregor vs. Holloway. Su evento principal se lleva a cabo en el peso welter, pero el poder estelar de McGregor hace que todo sea posible si llega a la cima.
