Nuevas imágenes satelitales de la NASA revelan la magnitud del sombrío diciembre en el centro de California, causado por una enorme formación de niebla que ha estado acosando al Valle Central durante semanas, atrapando a los residentes en temperaturas más frías de lo habitual.
La formación de nubes bajas, conocida como niebla de tule, se formó por primera vez sobre el centro de California en noviembre y persistió hasta principios de diciembre. El Valle Central suele ver este tipo de niebla durante los meses más fríos del año, cuando el aire cerca del suelo es frío y húmedo, y los vientos son más tranquilos, lo que permite que la humedad del aire se transforme en una gruesa capa de niebla.
A medida que se forma el manto frío de niebla, queda atrapado en la forma de cuenco del Valle Central. Las temperaturas más cálidas del aire de arriba mantienen la niebla atrapada en el valle como una tapa sobre una olla, lo que también se conoce como inversión de temperatura.
Como se ve en las imágenes de la NASA, la niebla de tule permanece estable sobre el Valle Central y avanza a través del Estrecho de Carquinez en diciembre hacia la Bahía de San Francisco.
La niebla de tule apareció después de que una gran tormenta azotara California a finales de octubre, lo que provocó “la peor tormenta eléctrica severa en el interior central de California en la memoria reciente”, dijo en un informe la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido varios avisos de niebla densa en la región Foothill del centro de California durante la semana pasada debido a la persistente niebla de tule, que afectó la visibilidad en las carreteras de montaña, que podrían experimentar “caídas repentinas en la visibilidad a menos de 1/4 de milla” hasta el sábado a las 11 am.
La persistente niebla de tule ha contribuido a las condiciones más frías que los lugareños informan que sienten en el centro de California y el Área de la Bahía. El Valle Central ha experimentado una temperatura mínima promedio de 37 °F y una máxima promedio de 63 °F en lo que va del mes, con el Área de la Bahía a 43 °F y 65 °F, respectivamente.
Drew Tuma, meteorólogo de ABC 7 News, escribe que a medida que la niebla intenta salir del valle, se filtra hacia el Estrecho de Carquinez, moviendo la niebla de tule hacia el Área de la Bahía y bajando las temperaturas allí también.
Si bien la niebla fría y la niebla de tule no son infrecuentes en estas regiones en esta época del año, el científico climático Daniel Swain del Instituto de Recursos Hídricos de California dice que las condiciones generales más cálidas están haciendo que esta niebla persistente persista.
En su blog sobre el clima, Weather West, Swain escribe que el agua cálida del océano en alta mar y la falta de capa de nieve en Sierra Nevada han llevado a “temperaturas superficiales relativamente más cálidas”, lo que está provocando la inversión e impidiendo que la niebla se levante.
Carlos Molina, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Hanford, dijo a Los Angeles Times que la niebla de tule suele durar aproximadamente una semana, lo que sitúa esta manta de dos semanas de duración más «en el lado extremo».
