LAKEVIEW – Un bar deportivo para mujeres llegará a Clark Street, a solo unas cuadras del Wrigley Field, con el objetivo de cambiar el guión de cómo se ve un bar deportivo en el vecindario más saturado de deportes de Chicago.
Dirigido por la fundadora y directora ejecutiva Clarissa Flores, ex jugadora de baloncesto de la Universidad Northwestern con profundas raíces en la escena hotelera de Chicago, Level Sporting Club, 3343 N. Clark St., pondrá los deportes femeninos en primer plano.
“Los deportes femeninos serán los predeterminados”, dijo Flores. «Durante décadas, los deportes femeninos han sido tratados como algo secundario, algo que hay que pedir. Estamos desafiando esa norma y convirtiéndola en una prioridad».
Flores, originaria de Chicago y exalumna de Whitney Young High School, jugó baloncesto en Northwestern antes de competir en el extranjero y para el equipo nacional de Puerto Rico. Después de su carrera como jugadora, construyó un currículum en hotelería a gran escala, abriendo Concord Hall, anteriormente V LIVE, en Logan Square y sirviendo como directora de operaciones de Lodge Management Group y Tao Chicago.
A pesar de años de éxito en la vida nocturna y la hospitalidad, Level Sporting Club es el proyecto más personal que ha asumido Flores, dijo.
«Toda mi vida y mi carrera están en deuda con el juego», dijo. «Cuando vi lo que estaba sucediendo con los deportes femeninos (el impulso, la asistencia récord, la inversión) supe que no estaría haciendo justicia al deporte si no construía algo como esto».
Level Sporting Club se describe a sí mismo como “el hogar de Chicago para los deportes femeninos”, combinando una cultura enérgica del día del juego con cócteles artesanales, comida de bar de primer nivel y programas centrados en la comunidad.
Si bien el bar seguirá mostrando los equipos masculinos de Chicago, el atletismo femenino ocupará un lugar central.
“Estamos a una cuadra y media del Wrigley Field”, dijo Flores. «Tendremos los grandes juegos aquí, pero la atención se centrará en los deportes femeninos».
El grupo de propietarios e inversionistas se reunió intencionalmente, dijo Flores. Está compuesto en gran parte por ex atletas y mujeres con profundos vínculos con el deporte.
Ese equipo incluye a Jennifer King, la primera mujer negra en ocupar un puesto de entrenadora asistente de tiempo completo en la NFL; Ashleen Bracey, entrenadora en jefe del equipo de baloncesto femenino de la UIC; la jugadora de baloncesto profesional retirada Janae Smith; y varios ex atletas universitarios que ahora trabajan en finanzas, bienes raíces y liderazgo empresarial.
“Los atletas simplemente lo hacen”, dijo Flores. «Trabajamos en equipo. Cada rol importa. Esa mentalidad da forma a cómo se construye este lugar».
La cocina estará dirigida por Amanda Barnes, chef ejecutiva de Le Colonial en Gold Coast, con un menú centrado en comida de barra elevada. Arriba, el bar principal servirá como un espacio de reunión lleno de energía para juegos, DJ y eventos. En la planta baja, un salón iluminado con velas llamado Next Level funcionará los fines de semana como destino de cócteles nocturnos.
La apertura de Level se produce cuando los bares deportivos para mujeres están ganando terreno en Chicago. Babe’s Sports Bar abrió sus puertas este otoño en Logan Square, atrayendo grandes multitudes y mostrando la demanda de espacios donde los deportes femeninos sean la principal atracción.
«Este es un mercado que ha sido desatendido», dijo Flores. «Cuando se da acceso y visibilidad al deporte femenino, la demanda está ahí».
La apertura de Clark Street también se suma a las señales de recuperación a lo largo de un tramo de Lakeview que se ha visto muy afectado por la pandemia y años de interrupción del proyecto de Modernización de las Líneas Roja y Púrpura de la CTA. Varios negocios antiguos cerraron cerca de Clark y Roscoe durante la construcción, pero los restaurantes, cafés y bares comenzaron a llenarse durante el año pasado.
Flores dijo que elegir Clark Street fue intencional, no solo por su proximidad a Wrigleyville, sino por lo que representa.
«Los bares deportivos son instituciones en esta ciudad», dijo. «Abrir algo nuevo, algo inclusivo, algo que refleje hacia dónde se dirige la cultura deportiva, eso es importante».
Se espera que Level Sporting Club abra a finales de abril o principios de mayo, y se están realizando renovaciones. De cara al futuro, Flores dijo que está emocionada de ver la comunidad que se forma dentro, especialmente con el Juego de Estrellas de la WNBA que se celebrará en Chicago en 2026.
“Hacer finalmente algo que es mío y ver el apoyo que ya está llegando es abrumador en el mejor de los sentidos”, dijo. «Se trata de darle al deporte femenino el espacio que siempre ha merecido».
Escuche el podcast de Block Club Chicago:
