Casi 90 años después de su primera y única aparición en un Mundial, Indonesia está a sólo dos victorias de regresar al torneo.
Supondría un cambio importante en la suerte en poco más de tres años, desde que 135 espectadores murieron en el Guía para la etapa de desastre r en Java Oriental cuando el gas lacrimógeno disparado por las fuerzas de seguridad provocó una estampida hacia las salidas el 1 de octubre de 2022 en un partido nacional.
Si Indonesia puede derrotar a Arabia Saudita e Irak el 8 y 11 de octubre, respectivamente, en un torneo clasificatorio, avanzará a la Copa del Mundo de 2026, que será coanfitrión de Estados Unidos, Canadá y México.
«Será un partido difícil, pero hasta hace algún tiempo ningún partido podía predecir que Indonesia pasaría por dos partidos cruciales para clasificarse para la Copa del Mundo», dijo el presidente de la FIFA. Gianni Infantino dijo la semana pasada.
Dos plazas abiertas para seis equipos
Infantino estuvo detrás de la ampliación del Mundial de 32 equipos en 2022 a 48 el próximo año. Asia tiene ahora ocho plazas automáticas y Japón, Corea del Sur, Australia, Irán, Uzbekistán y Jordania ya se clasificaron en la tercera ronda, que finalizó en junio.
Eso deja dos plazas más disponibles para otros seis equipos, divididos en dos grupos de tres en el torneo de clasificación. El ganador de cada uno irá al Mundial.
Indonesia ha sido colocada en el Grupo B que será recibido por Arabia Saudita. En el momento del desastre, la nación del sudeste asiático ocupaba el puesto 155 en el mundo y desde entonces ha subido al 119, un ascenso ayudado por las victorias sobre Arabia Saudita, Bahrein y China en la tercera ronda para pasar a la cuarta. Un programa reciente de naturalización de jugadores nacidos en Europa con ascendencia indonesia ha dado mejores resultados.
Con el ex internacional holandés Patricio Kluivert nombrado entrenador en jefe en enero, también hay un sabor extranjero en el banquillo: los seis equipos tienen tácticos extranjeros a cargo.
Renard lidera Arabia Saudita
Hervé Renard llevó a Arabia Saudita al Mundial de 2022 y a una victoria sobre Argentina, y el El técnico francés regresó en 2024 para un segundo hechizo. Los resultados han sido menos impresionantes ya que el equipo terminó tercero detrás de Japón y Australia en la tercera ronda.
La preparación en septiembre fue prometedora, con un empate contra la República Checa y una victoria por 2-1 sobre Macedonia del Norte.
“El espíritu fue fantástico”, dijo Renard. «Cambiamos a cinco jugadores para cada partido, pero el espíritu era el mismo: la forma en que empezamos, la forma en que terminamos».
Se espera que 60.000 aficionados en la Ciudad Deportiva Rey Abdullah probablemente ayuden al equipo a clasificarse para una séptima Copa del Mundo. «Especialmente cuando jugamos en Jeddah, la atmósfera puede ser increíble. Creo que (todo) el país estará detrás de nosotros», dijo Renard.
Irak aún no ha regresado a la Copa del Mundo desde su única aparición en 1986 y fue designado Graham Arnoldque llevó a Australia a los octavos de final del torneo de 2022, en marzo.
Ex mentores del Real Madrid
En el Grupo A se enfrentan dos ex entrenadores del Real Madrid. Carlos Queiroz se hizo cargo de Omán en julio, dos meses después de que Julen Lopetegui fuera nombrado entrenador de Qatar, sede del torneo de 2022, cuando perdió los tres partidos.
“La perspectiva de jugar el Mundial es lo que nos motiva”, dijo Lopetegui. «Qatar nunca antes se había clasificado a través de las eliminatorias y es un sueño por el que estamos decididos a luchar. Está al alcance de la mano».
Los Emiratos Árabes Unidos son el único equipo del Grupo A que se ha clasificado para la Copa del Mundo y tienen muchas ganas de regresar después de su debut en 1990.
«Creo que todo el mundo comprende la importancia del momento para el país y sus carreras», dijo el técnico rumano Cosmin Olaroiu en septiembre.
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