Informe de exploración de los Dallas Cowboys: analizando el esquema defensivo de los Raiders

Pete Carroll es conocido por su defensa. Si bien nunca convocó jugadas como entrenador en jefe de los Seahawks, Carroll fue el cerebro detrás de la defensa Legion of Boom, que adaptó brillantemente el esquema Tampa 2 de Monte Kiffin a la liga moderna. Con la ayuda de talentos generacionales como Earl Thomas, Kam Chancellor, Bobby Wagner y otros, Carroll construyó un equipo dominante gracias a la fuerza de su defensa.

Entonces, cuando el entrenador de 74 años salió de su casi retiro para entrenar a los Raiders, los fanáticos de los plateados y negros sintieron que sabían qué esperar en la defensiva. Luego Carroll les lanzó una bola curva, optando por retener al coordinador defensivo Patrick Graham, quien nunca antes había trabajado junto a Carroll.

La medida convirtió a Graham en una rareza, ya que ahora ha sobrevivido a dos cambios diferentes en el cuerpo técnico. Inicialmente contratado por Josh McDaniels, Graham fue retenido cuando el entrenador en jefe interino Antonio Pierce consiguió el trabajo de tiempo completo. Y cuando Pierce fue reemplazado por Carroll, Graham parecía estar a punto de salir hasta la decisión sorpresa.

Graham se formó en la escuela de un genio defensivo muy diferente: Bill Belichick. Pasó siete temporadas como asistente de los Patriots y luego pasó un año como coordinador defensivo de los Dolphins bajo Brian Flores, también acólito de Belichick. También tuvo períodos como coordinador de los Giants de Joe Judge y, como se mencionó, de los Raiders de McDaniels, y tanto Judge como McDaniels también provienen del árbol de entrenadores de Belichick.

Ese trasfondo informa gran parte de la propia filosofía de Graham, que es ser verdaderamente múltiple. Muchos entrenadores defensivos hablan de ser múltiples y adaptar su esquema para que se ajuste a su personal, pero Graham ha demostrado ser bastante agnóstico cuando se trata de tendencias específicas como dirigente de jugadas.

La única carta de presentación de Graham que se ha mantenido constante es su complejidad esquemática, o más bien, la apariencia de complejidad. Graham ha oscilado entre ser intenso en blitz o no, intenso en zona o no, y cambia casi todo lo demás que se te ocurra. Pero sus defensas siempre hacen que sea un desafío intelectual para la ofensiva, ya sean coberturas disfrazadas, presiones simuladas o cargas en el momento oportuno. El modus operandi de Graham en un nivel fundamental es mantenerte adivinando en todo momento.

Eso es muy diferente del enfoque de Carroll, que efectivamente se reducía a alternar entre la Cobertura 1 y la Cobertura 3 y elegir sus momentos para atacar. La filosofía de Carroll era similar a la de Matt Eberflus, él mismo un discípulo de Tampa 2, en el sentido de que quiere que sus jugadores piensen menos y vuelen más por el campo.

Graham habló sobre esa influencia de Carroll a principios de este año, revelando cómo su nuevo entrenador en jefe está tratando de simplificar las cosas a la defensiva.

«Si algo he aprendido del entrenador es asegurarme de simplificar el mensaje y seguir entregándolo. No tienen que ser 20 palabras de moda, ni un párrafo extenso ni nada parecido. Tenemos que jugar con gran esfuerzo. Estamos construyendo las bases para ser un equipo físico. Tenemos que jugar inteligentemente.

«Entonces, esas son las cosas en términos de cómo queremos que se vea la defensa, y luego hacer que la ofensiva se lo gane. No hay jugadas fáciles, tenemos que quitar las costuras, quitar los postes. No podemos dejar que corran el balón por el borde».

En lo que va de la temporada, la situación ha sido mixta. Los Raiders ocupan el puesto 19 en EPA/juego permitido, 16 en tasa de éxito y 11 en DVOA defensiva. Están en el puesto 30 en índice de presión a pesar de tener a Maxx Crosby en la línea defensiva, y la única defensa que permite más yardas de separación en la recepción son, bueno, los Cowboys.

Dicho esto, los Raiders también son uno de los mejores de la liga en limitar las yardas después de la recepción, y son terceros tanto en porcentaje de carreras rellenas como en yardas antes del contacto por intento. Por supuesto, no ayuda que generalmente jueguen bajo una presión severa debido a una ofensiva de los Raiders que ha estado cerca del final de la liga en prácticamente todas las métricas.

Dicho de otra manera, los Raiders han limitado a su oponente a 20 puntos o menos en cuatro de sus cinco juegos este año. Dos veces han cedido 40 puntos, ambas veces fuera de casa. En resumen, esta es una defensa que se ha mostrado prometedora, pero no está probada contra las ofensivas de élite de la liga.

Ha pasado un minuto desde que la ofensiva de los Cowboys lució de élite, pero sabemos que tienen las armas y el potencial para devorar una defensa como ésta. Graham seguramente le tirará el fregadero de la cocina a Dak Prescott, pero puede que no sea suficiente.