Seis Naciones: Irlanda v Gales, Estadio Aviva, viernes, 20.10 h – En directo RTÉ 2 e ITV. Siga nuestro blog en vivo en The Irish Times
¿Cómo seguir eso? Es una pregunta familiar para cualquier equipo después de lograr una victoria trascendental e inspirada, especialmente en un gran escenario contra probablemente el cuero cabelludo más preciado de todos. Después de escalar las alturas, generalmente solo hay una dirección desde allí.
Es tal la energía emocional asociada a un equipo o individuo irlandés contra un rival inglés, que también puede ser difícil de reproducir, incluso contra compañeros celtas y vecinos más cercanos.
Luego están los desvalidos. Es un papel que históricamente les encanta adoptar a los equipos irlandeses, para gran irritación de Andy Farrell. En cualquier caso, una cosa es ser perdedor por 10 puntos y otra muy distinta ser favorito por 26 puntos.
¿Ha cambiado Irlanda su política de selección de cara al choque con Gales?
Además, está el factor Twickenham y, eh, el factor Aviva. Baste decir que los aproximadamente 20.000 a 25.000 seguidores irlandeses en el suroeste de Londres inspiraron al equipo con su color, sus vítores y sus cantos. Proporcionaron un recordatorio del impacto del Ejército Verde; Un impacto que no siempre llega a las alturas en el Estadio Aviva.
El buen comienzo de Irlanda en Twickenham, cuando anotó tres excelentes tries sin respuesta en la primera media hora, sin duda dio a sus seguidores mucho motivo para celebrar, pero The Fields ya había hecho eco en Twickenham en el tercer minuto. A partir de ese momento, los jugadores y los aficionados tuvieron una mayor conexión.
La multitud de Aviva tiende a ser más reactiva. Sea testigo de cómo cobraron vida en la segunda mitad del partido contra Italia cuando se dieron cuenta de que Irlanda en realidad tenía un partido entre manos. Una Gales competitiva podría tener el mismo efecto o, alternativamente, otro buen comienzo irlandés.
Sería de gran ayuda si el apoyo local estuviera in situ y se le animara a participar antes del inicio, sobre todo cuando Jamison Gibson-Park emerja para su partido internacional número 50. El rugby irlandés realmente ha desenterrado y pulido una joya neozelandesa en el imperecedero jugador de 34 años. Su brillantez incansable en Twickenham merece ser reconocida.
Si podrá reproducir tal exhibición nuevamente será una gran pregunta. Ahora parece haber aceptado el espíritu de la época irlandés. Ese fue su tercer premio al mejor jugador del partido en un partido contra Inglaterra, aunque también ganó uno contra Gales.
Nada menos que Conor Murray, ha dominado el arte de patear cajas hasta el punto de ser un peligro para cualquier drone que pase. Utilizará la estratagema según lo exija el plan de juego. Pero dale licencia para disparar, correr, dar golpes rápidos y mantener un ritmo vertiginoso, y Gibson-Park estará en su lugar feliz.
Como sugirió en su entrevista televisiva sobre el campo después del partido, volver a un juego terrestre con amplitud también le conviene a este equipo en Twickenham. Fuera de Gibson-Park, uno casi podría haber imaginado que Johnny Sexton estaba dirigiendo las jugadas en la mitad superior, tan efectivo fue Jack Crowley en 80 minutos en gran medida discretos y que permitieron al equipo.
También ayuda a Crowley que Stuart McCloskey esté en la forma de su vida fuera de él. Sería maravilloso ver a los laterales con muchas oportunidades después de que Robert Baloucoune hiciera la mejor actuación de su carrera hasta la fecha.
Si es una gran noche para Gibson-Park, lo mismo ocurre de manera diferente para Tom O’Toole, Rónan Kelleher y Nick Timoney en salidas relativamente raras. Lo mismo, por supuesto, con Nathan Doak en su debut en la prueba y en la primera fila de respaldo.
Algunos de los problemas de Irlanda contra Gales la temporada pasada, cuando emergieron agradecidos por una duramente ganada victoria por 27-18 sin el tan esperado punto de bonificación, surgieron de los tres penales de scrum que el complicado Nicky Smith obtuvo contra Thomas Clarkson en la primera mitad. Como ambos son reemplazos aquí, esta es una oportunidad para que Clarkson exorcice algunos fantasmas.
Gales llegó a ese partido con 14 derrotas consecutivas y como perdedor por 22 puntos, pero se recuperó de la primera salida de Matt Sherratt como reemplazo interino de Warren Gatland. Esta vez tienen la inyección de confianza de su mejor actuación desde que vencieron a Australia en la última Copa del Mundo cuando perdieron 26-23 ante Escocia hace quince días.
La situación de Steve Tandy se ha visto forzada hasta cierto punto por las lesiones de Sam Costelow y Taine Plumtree. Pero es posible que haya optado por James Botham de todos modos, dado el transporte de balón que aportó a su zaga desde el banquillo contra los escoceses, y Ellis Mee ha sido convocado por elección. Pero Costelow infundió confianza al equipo galés, por lo que el desafío para Dan Edwards es transmitir esa seguridad.
Un buen comienzo irlandés también podría provocar algunos viejos demonios en la mente de los galeses, ya que a pesar de la confianza generada por su última oferta, tienen algo de bagaje mental de su reciente descenso.
Han ganado sólo dos de los 25 tests desde la Copa del Mundo, ambos contra Japón, y han perdido 14 partidos seguidos del Seis Naciones. Buscan su primera victoria en Dublín desde su triunfo en el amistoso de preparación para la Copa del Mundo en 2015, y la primera aquí en el Seis Naciones desde 2012.
Irlanda ha ganado los últimos cuatro encuentros desde la victoria de Gales por 21-16 en el Principality Stadium en 2021 en su camino hacia la conquista del título. Por lo tanto, Irlanda busca igualar un récord por quinta victoria consecutiva sobre Gales, algo que sólo habían logrado una vez antes, entre 2001 y 2005.
«No se trata del marcador o de la victoria», sostuvo Farrell. “Honestamente, te lo dije hace un par de semanas, se trata del desempeño, de nuestra actitud de progresar.
«Estos son sólo tres juegos ahora, así que no estamos diciendo que ya se haya dominado nada en absoluto. Hemos comenzado algo y necesitamos asegurarnos de seguir avanzando. Lo más importante que he visto, en cuanto a progresión a lo largo de las tres semanas, es que tenemos un poco más de presencia dentro del equipo.
«Eso es lo que pasa cuando se pierden 100 tapones y presencia, y personas que hacen que la sala se sienta bien. La gente está entendiendo eso ahora y tomando la responsabilidad con eso y eso ayuda a la competencia por los lugares, sin duda».
Puede que Irlanda no esté tan completa como en Twickenham, pero reproducir más evidencia de esa presencia y liderazgo, así como un ataque más agudo a partir del juego interrumpido y más profundidad en el personal, representaría una noche positiva en la oficina.
IRLANDA: Jamie Osborne (Leinster); Robert Baloucoune (Úlster), Garry Ringrose (Leinster), Stuart McCloskey (Úlster), Jacob Stockdale (Úlster); Jack Crowley (Munster), Jamison Gibson-Park (Leinster); Tom O’Toole (Úlster), Rónan Kelleher (Leinster), Tadhg Furlong (Leinster); James Ryan (Leinster), Tadhg Beirne (Munster); Jack Conan (Leinster), Nick Timoney (Ulster), Caelan Doris (Leinster, capitán).
Reemplazos: Tom Stewart (Úlster), Michael Milne (Munster), Thomas Clarkson (Leinster), Joe McCarthy (Leinster), Josh van der Flier (Leinster), Nathan Doak (Úlster), Tom Farrell (Munster), Ciarán Frawley (Leinster).
GALES: Louis Rees-Zammit (Bristol); Ellis Mee (Scarlets), Eddie James (Scarlets), Joe Hawkins (Scarlets), Josh Adams (Cardiff); Dan Edwards (Aguilas pescadoras), Tomos Williams (Gloucester); Rhys Carré (sarracenos), Dewi Lake (águilas pescadoras, capitán), Tomas Francis (Provenza); Dafydd Jenkins (Exeter), Ben Carter (Dragones); Alex Mann (Cardiff), James Botham (Cardiff), Aaron Wainwright (Dragones).
Reemplazos: Ryan Elias (Scarlets), Nicky Smith (Leicester), Archie Griffin (Bath), Adam Beard (Montpellier), Olly Cracknell (Leicester), Kieran Hardy (Ospreys), Jarrod Evans (Harlequins), Louie Hennessey (Bath).
Árbitro: Karl Dickson (RFU).
Árbitros asistentes: Nika Amashukeli (GRU), Damian Schneider (UAR).
TMO: Andrew Jackson (RFU).
FPRO: Tual Trainini (FFR).
Enfrentamiento general: P 136, Irlanda 59 victorias, Gales 70 victorias, 7 empates.
Últimas cinco reuniones – 2025: Gales 18 Irlanda 27; 2024: Irlanda 31 Gales 7; 2023: Gales 10 Irlanda 34; 2022: Irlanda 29 Gales 7; 2021: Gales 21 Irlanda 16.
Apuesta: Irlanda 1-40, Empate 50-1 Gales 20-1. Cuotas de handicap (Gales +26 pts): Evens Irlanda, empate 16-1, Evens Gales.
Pronóstico: Irlanda ganará por 15-20, con un punto extra.
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