ARLINGTON, Virginia — Alex Ovechkin se despertó el viernes con la noticia de que el defensa John Carlson había sido transferido a los Anaheim Ducks y la realidad de la vida en los Washington Capitals sin su compañero de equipo lo había golpeado como nunca antes durante sus 21 temporadas en la NHL.
«Obviamente es un día triste», dijo Ovechkin. “Probablemente el día más duro de mi carrera, hablo a nivel personal. [stinks]. Es triste”.
Ovechkin ha visto a casi todos sus compañeros del equipo campeón de la Copa Stanley 2018 de Washington seguir adelante. Ovechkin y Tom Wilson fueron los únicos jugadores de ese equipo que quedaron en el avión de los Capitals que viajó para enfrentar a los Boston Bruins en el TD Garden el sábado (12:30 pm ET; ABC, SN1, TVAS).
Y Ovechkin, poseedor del récord de la Liga con 921 goles en su carrera y que ha jugado toda su carrera en la NHL con Washington, podría ser el próximo en irse.
El ala izquierda de 40 años se encuentra en la última temporada del contrato de cinco años y 47,5 millones de dólares que firmó en 2021 y aún tiene que decidir si seguirá jugando en la NHL más allá de esta temporada. Ovechkin dijo a NHL.com el 19 de febrero que su decisión «probablemente» esperará hasta después de la temporada.
Queda por ver si el intercambio nocturno de Carlson, uno de sus amigos más cercanos después de 17 temporadas juntos, impacta esa decisión y su momento.
«No lo sé», dijo Ovechkin. «Todavía estoy aquí, así que ya veremos. Veremos qué va a pasar, pero sí, es difícil».
Desde la perspectiva de los Capitals, el gerente general Chris Patrick dijo que canjear a Carlson antes de la fecha límite de cambios de la NHL de 2026 el viernes no cambió su enfoque sobre el futuro de Ovechkin. La decisión depende de él.
«Alex y yo simplemente hablaremos sobre lo que pasó y él podrá desahogarse si quiere», dijo Patrick. «No tengo idea de lo que está sintiendo. Lo mejor de Alex es que está singularmente concentrado en su equipo, en sus compañeros, en jugar partidos y en tratar de ganar, y eso es todo lo que ha estado haciendo».
Aún así, la partida de Carlson fue la última señal de que estamos cerca del final de la era Ovechkin (2005-presente), que incluyó 16 apariciones en los playoffs de la Copa Stanley, 11 títulos divisionales y tres victorias en el Trofeo de los Presidentes (primero en la NHL en puntos durante la temporada regular), además de la victoria en la Copa Stanley de 2018.
Los Capitals (31-25-7) todavía tienen la oportunidad de llegar a los playoffs esta temporada, detrás de los Bruins (34-22-5) por cuatro puntos por el segundo comodín de la Conferencia Este con 19 juegos restantes, incluido su encuentro cara a cara en Boston el sábado y otro en Washington el 14 de marzo.
Pero está claro que Washington mira más que nunca hacia el futuro y hacia la vida después de Ovechkin. Cambiar a Carlson (17 temporadas) después de canjear a Nic Dowd (ocho temporadas) a los Vegas Golden Knights el jueves, eliminó a dos de los cuatro jugadores con más antigüedad en la plantilla de los Capitals, dejando a Ovechkin (21 temporadas) y Wilson (13 temporadas).
Para Carlson, un jugador de 36 años que puede convertirse en agente libre sin restricciones después de esta temporada, los Capitals recibieron una selección condicional de primera ronda en el Draft de la NHL de 2026 y una selección de tercera ronda en el Draft de la NHL de 2027. Para Dowd, un jugador de 35 años que está firmado por una temporada más, Washington recibió al portero prospecto Jesper Vikman, una selección de segunda ronda en el Draft de la NHL de 2029 y una selección de tercera ronda en el Draft de la NHL de 2027.
«Son grandes jugadores y les irá muy bien donde han ido», dijo Patrick sobre Carlson y Dowd. «Pero al final del día, tienen alrededor de 30 años y nuestro equipo está empezando a tener algunos jugadores más jóvenes que dan un paso al frente, y en algún momento, es necesario pasar un poco la antorcha. Entonces, esto nos permitió obtener algunos buenos activos para algunos jugadores que, siendo realistas, dentro de cuatro años probablemente no estén en nuestro equipo».
