Tenga cuidado con Jackson Merrill cuando los Padres se enfrenten a los Cachorros de Chicago en su mejor de tres series de comodines que comienza el martes en Wrigley Field.
Recogido por una conmoción cerebral en junio y una lesión en el pie y el tobillo en agosto, el jardinero central se calentó en septiembre, acumulando 16 hits extra-base y un porcentaje de slugging de .718 en sus últimos 19 juegos.
«Ver Ball, Hit Ball», dijo Merrill, un joven de 22 años que se dirigió a su segunda postemporada.
Pete-Crow-Armstrong de los Cachorros, de 23 años, lo convertirá en un par de jóvenes campos centrales entretenidos en esta serie.
Dadas las raras habilidades de velocidad y baile de Ballhawking que sorprenden a los exploradores y a las métricas avanzadas por igual, los bateadores de Padres querrán golpear la pelota sobre las paredes cubiertas de hiedra de Wrigley Field en lugar de probar a Armstrong en los huecos.
Los lanzadores de Padres tendrán en cuenta que el armado de Crowstong persigue lanzamientos a un ritmo muy alto, lo que lo convierte en propenso a ponches.
También es propenso a hacer grandes cosas. El zurdo alcanzó 31 jonrones y robó 35 bases durante la temporada regular.
Entre los que notaron la temporada de ruptura del joven amigo fue Merrill.
«Es un tipo realmente bueno. Estoy feliz por la temporada que tuvo», dijo Merrill el domingo después de golpear dos dobles en el último juego de temporada regular de los Padres. «Estoy emocionado por jugar».
Estos dos deberían ser divertidos de ver en los próximos años.
Merrill puso un muy buen año de novato y una excelente segunda temporada, ayudando a dos equipos de Padres a alcanzar los playoffs. También un bateador zurdo, conduce lanzamientos a todos los campos, creando problemas para una amplia gama de oponentes. Siete de esos unidades en los últimos 19 juegos han ido para jonrones.
Defensivamente, Merrill está por encima del promedio. Este año, el campocorto convertido arrojó outs de Baserunner a un ritmo más alto que la temporada pasada.
Sin embargo, es el maquillaje competitivo de Merrill lo que más se destaca.
Esta temporada, Merrill ha resistido los desafíos de dos lesiones importantes. Para septiembre, había mejorado en las tácticas de contraataque que lo habían atormentado. Terminó con 16 jonrones, 24 dobles y un OPS ajustado que fue un 12% mejor que el promedio de las grandes ligas.
Compitir bien como un compañero de equipo también es importante. Ahí, Merrill gana calificaciones A+. Incluso cuando estaba lidiando con un funk de bateo o una lesión, Merrill permaneció al frente y al centro de sus compañeros de equipo. Se apresuró a felicitarlos. Cuando no estaba en el campo, era una presencia atenta, inclinándose sobre la barandilla.
Al apoyar a los compañeros de equipo sin importar qué desafíos personales estén experimentando, un jugador puede establecer un tono para el equipo, dijo Merrill.
«Apesta estar luchando. Es una mierda que todos luchen», dijo. «Pero si mantienes tu cabeza alta y traes buena energía siempre, es contagiosa. Todos tendrán esa misma energía cuando tengan dificultades también. Ayuda al equipo a mejorar.
«Puedes ir a casa y pensar en tu (juego) y reflexionar», agregó Merrill. «Pero cuando estás en el campo, debes apoyar a todos los que te rodean, dejando que te apoyen también.»
Los exploradores lo han notado. Dijeron que la energía de Merrill, no solo sus habilidades de béisbol, hace que los Padres sean más formidables.
«Es solo mi mentalidad», dijo Merrill. «Jugas béisbol porque eres un equipo. Sin tus compañeros de equipo, no serías nada».
También hay un incendio en el juego de Crow-Armstrong, y para sus interacciones con sus compañeros de equipo. Los veteranos compañeros de equipo dicen que se alimentan de su entusiasmo.
Merrill también lo ve. «Me gusta», dijo.
Crow-Armstrong y Merrill fueron selecciones de primera ronda de la escuela secundaria.
En 2020, los Mets tomaron crow-armstrong con la 19a selección. Su explorador que firmó el producto del Valle de San Fernando, Tommy Tanous, lo llamó «el mago zurdo en el jardín central».
Los Cachorros obtuvieron crow-armstrong un año después en el comercio que envió a Javier Báez a Nueva York.
La magia de Crow-Armstrong en el jardín central se ha traducido bien a las grandes ligas. Como bateador, ha desbloqueado su poder al hacer cambios en el swing recomendados por los Cachorros poco después del intercambio.
Merrill fue reclutado un año después de Crow-Armstrong, en el puesto 27 en general en 2021.
Redactado como un campocorto, Merrill no aprendió el jardín central hasta que ingresó a las grandes ligas en 2024. Y en parte debido a su fe en Merrill, el GM de Padres AJ Preller aumentó aún más al equipo de las grandes ligas al tratar a varios otros campos centrales en el sistema agrícola.
Delacionados de la escuela secundaria. Artistas de alta energía y compañeros de equipo. Grandes amantes de la universidad de segundo año que ya tienen títulos avanzados en el béisbol. Merrill y Crow-Armstrong tienen mucho en común.
Pero solo uno avanzará a la serie de división en Milwaukee.
Cosas de cabeza de marisco
¿La clave más importante de esta serie de comodines? «Nuestro lanzamiento inicial», dijo el lanzador de Padres, Joe Musgrove. «Estamos tratando de llegar a donde podemos ir a nuestro bullpen con un liderazgo».
Habrá desafíos. Musgrove mencionó los vientos impredecibles de Wrigley Field. «Este es un buen equipo al que nos enfrentaremos con un lanzamiento realmente bueno, una alineación peligrosa y un estadio de béisbol que es muy impredecible», dijo.
Se le preguntó a Fernando Tatis Jr. qué le permitió iluminar la postemporada el año pasado. «Honestamente», dijo, «creo que tienes más energía mental de la que tienes durante la temporada larga». Dijo que su concentración era excelente.
Publicado originalmente:
