Los jugadores de los Minnesota Timberwolves, Jaden McDaniels y Donte DiVincenzo, le dieron crédito al entrenador de desarrollo de jugadores James «Flight» White por sus destacadas actuaciones durante la temporada 2026 luego de una victoria en el segundo juego de los playoffs sobre los Denver Nuggets. El vínculo, establecido a través de tutoría personal y sesiones adicionales en el gimnasio, se ha convertido en un factor central en la consistencia del equipo en la postemporada.
White, un exjugador de la NBA conocido por su atletismo, fue elegido cuidadosamente por el entrenador en jefe Chris Finch para ser el mentor del dúo debido a sus temperamentos complementarios. DiVincenzo ha sido titular en todos los partidos de esta temporada, mientras que McDaniels se ha convertido en una amenaza bidireccional versátil, que combina destreza defensiva con una mayor producción ofensiva.
La relación se extiende más allá de la cancha, y a menudo incluye cenas de equipo fuera de casa para aliviar las presiones de una larga temporada profesional. White recientemente invitó a ambos jugadores a una comida en Houston junto a sus hijos para fortalecer su conexión fuera de la cancha.
«Terminé pagando esa comida», bromeó White, entrenador de desarrollo de jugadores de los Timberwolves. «Pero aparte de eso, fue una buena comida y estuvieron conmigo».
White utiliza su historia como atleta profesional para ayudar a sus jugadores a superar la fatiga mental de la liga. Enfatizó que mantener una actitud positiva es fundamental para los jugadores que tienden a ser autocríticos.
«Tanto por ser jugador durante tantos años como por comprender cuán estresante es a veces el juego, cuánta presión te pones a ti mismo», dijo White, «es importante entender que todavía juegas un juego de niños y estás bendecido».
White también recordó su juventud en el área de Washington, DC, donde se ganó su apodo al dominar las canchas locales con su habilidad para saltar.
«Cualquiera que pudiera encestar, eso es todo lo que hacías», dijo. «Después de empezar a jugar, intentas hacer mates durante las siguientes dos horas cuando terminas de jugar. Entonces, eso fue algo importante. Fue como la cosa más grande en el vecindario que podía hacer encestar».
La reputación de alto vuelo del entrenador lo siguió hasta el concurso de mates McDonald’s All-America de 2001, donde terminó en segundo lugar.
«Quiero decir, no diría que perdí», dijo White con una sonrisa. «Al menos cinco veces al año, alguien se me acerca y me dice: ‘Oye, te robaron en ese concurso de mates'».
DiVincenzo describió a White como un recurso vital para el asesoramiento tanto profesional como personal durante los tramos difíciles de la temporada.
«Tener a alguien así en tu esquina a quien puedo llamar en cualquier momento del día para analizar su cerebro sobre temas de la vida, del baloncesto, lo que sea o simplemente dispararle a la mierda con él», dijo DiVincenzo, guardia de los Timberwolves. «Eso es lo que necesitamos. Cuando las cosas se ponen difíciles, tienes ciertas personas en las que puedes apoyarte, y él es definitivamente uno de ellos».
McDaniels destacó cómo la experiencia de White como ex seleccionado de segunda ronda en el Draft de la NBA de 2006 le permite brindar orientación técnica y motivacional específica.
«Es súper comprensivo. Jugó en la NBA, así que conoce los entresijos», dijo McDaniels, alero de los Timberwolves. «Los días que tienes malos partidos, él siempre te anima a ir al gimnasio. Quiere que te esfuerces. Es genial».
