El Athletic cuenta con cobertura en directo desde Día 6 del Abierto de Francia
PARÍS – Desde sus primeros años como jugador de primer nivel, Jannik Sinner ha tenido una gran debilidad. Cuanto más calor hace, más vulnerable se vuelve.
Casi lo derribó en el Abierto de Australia de enero, antes de que Novak Djokovic hiciera el trabajo. El jueves, con temperaturas que rondaban los 90 grados en Roland Garros, Sinner no pudo aguantar.
En la segunda ronda del Abierto de Francia, el No. 1 del mundo fue víctima del argentino Juan Manuel Cerúndolo, el No. 56 del mundo. Se mareó y los calambres comenzaron a correr por sus piernas, cuando estaba a sólo cuatro puntos de la tercera ronda.
Lentamente, y luego de repente, Sinner, quien dijo en una conferencia de prensa que se despertó no sintiéndose muy bien, comenzó a retroceder. El final de lo que parecía un día desafiante pero rutinario en la oficina se fue alejando cada vez más, ya que la incomodidad que comenzó cuando lideraba 6-3, 6-2, 5-2 lo convirtió en una versión rígida y mansa de sí mismo.
Sinner, la fuerza dominante en el tenis masculino, con una racha de 30 victorias consecutivas, tuvo problemas para poner la pelota en la cancha. Vio pasar pelotas que normalmente correría y aplastaría para lograr un ganador. Se agachaba en el fondo de la cancha o se paraba en la línea de fondo, con las manos en las caderas, preguntándose cómo se estaba desarrollando esta pesadilla recurrente con el primer Abierto de Francia y el primer Grand Slam de su carrera esperándolo en un camino que tal vez nunca vuelva a ser tan claro.
Para Sinner, esto fue más que la simple pérdida de un partido de tenis. En su conferencia de prensa, rechazó la idea de que el calor se lo había cobrado. Puede pasar una mañana difícil durante los 15 días de duración de un torneo de Grand Slam. Los calambres pueden provenir de innumerables fuentes: nervios, condicionamiento, psicología. Sentirse con poca energía, como dijo Sinner, en cualquier tipo de calor, no es un buen lugar para estar.
“Hacía calor, pero no demasiado”, dijo, aproximadamente una hora después de abandonar la cancha durante su conferencia de prensa posterior al partido. No se equivocó. Las temperaturas rondaban los 90 grados, lo que no es suficiente para cumplir con la regla de calor del Abierto de Francia, dijo un portavoz de la Federación Francesa de Tenis.
La regla se basa en la temperatura del globo de bulbo húmedo (WBGT), que tiene en cuenta la humedad, el sol y el viento, entre otros factores. Si alcanza los 86 grados o más, se pueden insertar descansos de 10 minutos entre el segundo y tercer set para los partidos femeninos y entre el tercer y cuarto set para los partidos masculinos.
Si llega a los 90 grados, se suspenden los partidos al aire libre. A diferencia del Abierto de Australia, no existe ninguna disposición que obligue a cerrar los techos de las canchas Philippe-Chatrier y Suzanne-Lenglen. Este año no ha habido suspensiones.
Una vez más, en uno de los escenarios más importantes del deporte, Sinner quedó expuesto como un grande de todos los tiempos con una debilidad evidente, incluso cuando se vio exacerbada por las cualidades agotadoras de una enfermedad. Y el tenis, un deporte que esta semana en París parecía, en el mejor de los casos, poco preparado y, en el peor, poco serio para enfrentar los desafíos de un planeta cada vez más caliente y un deporte cada vez más físico, no parece venir al rescate.
Sinner ha entrenado en un clima cálido para intentar acumular reservas. Lo hizo antes de las condiciones frecuentemente abrasadoras del BNP Paribas Open en Indian Wells, California, y ganó el título allí en marzo en un día caluroso contra Daniil Medvedev.
París, sin embargo, no es el desierto de California. Con temperaturas normales para este torneo, Sinner está en plena forma. Jugó el mejor tenis de su vida en la sexta hora de la final del Abierto de Francia el año pasado, la épica batalla de cinco sets con Carlos Alcaraz.
Alcaraz protagonizó una remontada salvaje después de un quiebre de servicio y tres puntos de partido en el cuarto set, pero no fue porque Sinner se quedó sin gasolina. Y cuando parecía haberlo hecho, al comienzo del quinto set, Sinner protagonizó su propia remontada conmovedora. Alcaraz sólo pudo obstaculizarlo jugando un tenis de otro universo en su juego número 12, y luego en el desempate de 10 puntos.
Este año, con Alcaraz al margen hasta al menos Wimbledon por una lesión en la muñeca, Sinner parecía encaminarse hacia el fin de semana de la final. Entonces, una ola de calor descendió sobre París. Sinner jugó su primer partido la noche del martes, cuando superó al invitado francés Clément Tabur.
El jueves por la tarde, Sinner salió al mediodía en la cancha Philippe-Chatrier. Casi había terminado a las 2 de la tarde, antes de la parte más calurosa del día en París, que es la segunda mitad de la tarde.
Sinner había jugado poco más de dos horas cuando comenzaron los calambres y el malestar. Dijo que esta vez fue un poco diferente a las instancias anteriores. Un poco diferente al Abierto de Australia de enero, cuando estuvo al borde de una derrota segura ante Eliot Spizirri de Estados Unidos.
Un poco diferente al Masters de Shanghai del año pasado, cuando se retiró con calambres en todo el cuerpo contra Tallon Griekspoor. Y un poco diferente al Abierto de Australia de 2025 contra Holger Rune, cuando otra pausa, no por calor, sino por una red rota, le dio tiempo para recuperarse y enfriarse.
Jannik Sinner perdió en cinco sets ante el argentino Juan Manuel Cerúndolo en el Abierto de Francia. (Matthew Stockman/Getty Images)
Con la derrota de Sinner, Novak Djokovic, 24 veces campeón de Grand Slam y tres veces ganador de Roland Garros, se convirtió en el favorito. Djokovic sobrevivió a su propia batalla contra el calor el miércoles, durante un duelo de casi cuatro horas con Valentin Royer, el favorito local.
Djokovic, que no es fanático de las altas temperaturas, se enfrenta a otro partido entre dos oponentes el viernes, cuando se enfrente al sol y al favorito número 28, João Fonseca. Djokovic quería terminar su partido contra Royer en tres sets. Terminó necesitando cuatro. Después, sentado quieto y con los ojos saltones, habló en una conferencia de prensa de lo extremas que se habían sentido las condiciones, independientemente de lo que dijeran las métricas de calor del torneo.
«Cuando juegas un partido de tres horas y media en arcilla, es largo y muy agotador», dijo. «Hoy gasté bastante energía físicamente en un día muy caluroso. Condiciones muy desafiantes».
No recibirá ningún argumento de Sinner, quien podría consolarse con los recuerdos de Djokovic en el deporte cuando estaba comenzando. Él también podría desmoronarse en condiciones difíciles, como es propenso a hacerlo ahora Sinner.
E independientemente de lo que diga el medidor científico, las condiciones durante los primeros cinco días del torneo han sido muy calurosas y muy duras. También han expuesto una falta de preparación para condiciones inusualmente calurosas por parte de los jugadores y del torneo, en un momento en que las temperaturas globales están aumentando y el tenis se ha vuelto más físico que nunca.
Hay poca sombra en el terreno y ninguna en los patios exteriores. Los jugadores se han quejado de la falta de hielo y de que el agua de los frigoríficos situados junto a la cancha no está tan fría como estaban acostumbrados.
En el US Open y el Open de Australia hay mangueras de aire frío junto a los banquillos de los jugadores para que puedan climatizarse durante el cambio. Fuera de las canchas, las áreas con aire acondicionado donde los jugadores pasan el tiempo son limitadas y estrechas, especialmente durante la primera semana del torneo, abarrotada de gente, antes de que la mayor parte del campo haya sido eliminado.
Entre juegos y sets de su victoria en cinco sets el jueves en la cancha Suzanne-Lenglen, Moïse Kouame, de 17 años, quien se perfila como una brillante estrella del deporte a medida que avanza hacia un mundo cada vez más caluroso, trató de refrescarse con un ventilador de mano de plástico que cualquiera podría comprar en una farmacia local.
La arcilla roja no le hace ningún favor a nadie, irradia calor y ayuda a cocinar a los jugadores de todas direcciones, algo que es físicamente imposible en las canchas de césped de Wimbledon. En los últimos cinco días, Roland Garros se ha convertido en un horno de barro, en un momento en el que esos jugadores no lo han tenido en cuenta en su preparación. Tampoco lo han hecho el personal del torneo, los recogepelotas y los fanáticos que corren y asisten al evento de 15 días, haciendo cola para las canchas bajo el resplandor y pasando horas bajo un sol intenso con poco alivio, si quieren conservar un asiento.
Esto hace que una ola de calor en París sea una especie de pesadilla especial. Para cuando llega el US Open, se han aclimatado al calor del verano. Djokovic, por ejemplo, suele entrenar a mitad del día en Croacia y Atenas. El Abierto de Cincinnati, un evento combinado ATP y WTA 1000 previo al cuarto Grand Slam del año, es uno de los más candentes del circuito.
La mayoría de los mejores jugadores llegan a París después de haber estado en Madrid y Roma, antes de que esas ciudades comiencen a florecer. Roma a menudo puede estar húmeda o fría. No hay condiciones como las de Roland Garros, y esa falta de preparación ha creado algunas escenas aterradoras. Se han producido sobre todo en el cuadro masculino, porque los partidos son más largos en promedio, pero los jugadores del lado masculino y femenino se han visto afectados por la intensidad del calor.
Casper Ruud, cabeza de serie número 15, deambulaba por la cancha Simonne-Mathieu “como un zombi”, dijo, en la victoria en primera ronda sobre Roman Safiullin de Rusia. Arriba 2-1 en sets, sacrificó el cuarto con la esperanza de encontrar algo de energía en el quinto.
Casper Ruud fue uno de los muchos jugadores que encontraron desafiante el calor en París durante los primeros cinco días. (Dan Isitene/Getty Images)
La apuesta dio sus frutos. Su oponente, Safiullin, también tenía una herida.
El miércoles, Jakub Menšík se desplomó y sufrió calambres en la cancha 14 después de ganar un desempate en el quinto set sobre Mariano Navone de Argentina. Pasaron unos minutos antes de que alguien llegara a la cancha para brindar ayuda, antes de que Menšík se marchara por su propia cuenta antes de ser llevado al vestuario en silla de ruedas.
En conferencia de prensa, dijo que comenzó a sentirse mal al inicio del cuarto set, al punto que ya no podía digerir líquidos ni electrolitos. Dejó de beber para poder seguir jugando. Eso lo dejó deshidratado al final y retorciéndose incontrolablemente en el suelo.
“Estaba bastante preparado para el partido y estas condiciones”, dijo en una conferencia de prensa unas horas después. «El final lo dice todo.»
Cualesquiera que sean las disposiciones que puedan existir para el calor extremo en el torneo, para muchos jugadores no parecen estar funcionando.
Para Sinner, todo eso significó perder una oportunidad de oro de igualar a Alcaraz y ganar los cuatro títulos de Grand Slam durante su carrera, un logro poco común en este deporte. Llegó a París habiendo ganado cinco torneos consecutivos, pero este es el que más deseaba.
“Se merecía ganar este partido”, dijo Cerúndolo en la cancha cuando terminó. «No sé qué estaba pasando».
Por supuesto que lo hizo. Todos lo hicieron. Especialmente pecador.
