Más de una década después de que la Corte Suprema de Estados Unidos legalizara la posibilidad de que las parejas del mismo sexo se casaran en todo el país, Jim Obergefell todavía parece un poco sorprendido cuando escucha su propio nombre, especialmente ahora que los conservadores están discutiendo abiertamente revocar el fallo que lo lleva.
«Es surrealista», dice, riendo suavemente desde su habitación de hotel antes del café. “Hay momentos en los que todavía tengo que recordarme a mí mismo cuando escucho o veo Obergefell en las noticias. Eso no es sólo un caso. Eso en realidad se refiere a mí”.
En el undécimo año desde la Obergefell contra Hodges Con el fallo que transformó la ley de derechos civiles estadounidense, el país que el famoso demandante ayudó a remodelar se siente profundamente diferente de la eufórica mañana de verano de 2015, cuando las luces del arco iris bañaban la Casa Blanca y las parejas inundaban las oficinas de los secretarios del condado en todo el país. En aquel entonces, el matrimonio igualitario parecía una culminación. Ahora se siente contingente.
El hombre cuyo dolor se convirtió en uno de los casos constitucionales más trascendentales en la historia moderna de Estados Unidos pasa gran parte de su tiempo pensando si el país podría volver a perderlo todo.
«No deberíamos sentirnos seguros de ninguno de los derechos que disfrutamos», afirma.
En el imaginario cívico estadounidense, Obergefell ocupa un lugar extraño e íntimo. Marrón pertenece a los libros de texto. Hueva se convirtió en doctrina. Pero Obergefell sigue siendo profundamente personal. Comienza en cuidados paliativos, con un moribundo llamado John Arthur y un marido que lucha para asegurarse de que su nombre aparezca correctamente en un certificado de defunción.
Esa claridad emocional ayudó a acelerar uno de los cambios más rápidos en la opinión pública en la historia política moderna. Cuando el Congreso aprobó la Ley de Defensa del Matrimonio en 1996, el apoyo al matrimonio igualitario a nivel nacional estaba por debajo del 30 por ciento, según Gallup. Hoy ronda el 70 por ciento. Entre los demócratas, el apoyo supera el 85 por ciento. La mayoría de los republicanos más jóvenes también lo apoyan.
El demandante Jim Obergefell sostiene una fotografía de su difunto esposo John Arthur después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos dictara un fallo sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo el 26 de junio de 2015 en Washington, DC.Alex Wong/Getty Images
Más de 823.000 parejas casadas del mismo sexo viven ahora en Estados Unidos, según estimaciones para 2025 del Instituto Williams de la Facultad de Derecho de UCLA. Casi 300.000 niños menores de 18 años son criados por parejas casadas del mismo sexo. La igualdad matrimonial reformó los derechos de herencia, las protecciones migratorias, el reconocimiento de los padres, los impuestos, el acceso a la atención médica y la arquitectura legal de la vida familiar queer en Estados Unidos.
Y, sin embargo, el triunfo conlleva ahora la tensión inconfundible de la era que siguió Dobbs contra Jackson Organización de salud de la mujerel caso de la Corte Suprema de 2022 que anuló Roe contra Wade.
Desde entonces, la ansiedad en torno al matrimonio igualitario se ha intensificado. en su dobbs De manera coincidente, el juez Clarence Thomas sugirió que el tribunal debería reconsiderar los precedentes que protegen la intimidad gay y los derechos matrimoniales. Los activistas legales conservadores han discutido abiertamente formas de revocar Obergefell. Los legisladores estatales en legislaturas lideradas por los republicanos han presentado resoluciones simbólicas condenando el fallo. Las organizaciones que pasaron décadas oponiéndose al matrimonio entre personas del mismo sexo se han reorganizado en torno a mensajes más nuevos centrados en los “derechos de los padres”, la “libertad religiosa” y la “protección de los niños”.
La cara de ese esfuerzo vive en Seattle.
Katy Faust, fundadora de la organización conservadora sin fines de lucro Them Before Us, es una de las principales arquitectas de la “Campaña Greater Than”, una coalición nacional de 47 organizaciones conservadoras que presionan a la Corte Suprema para revertir Obergefell. Su estrategia es replantear la lucha desde los derechos de los adultos hacia los niños que, según ella, son “las verdaderas víctimas” del matrimonio igualitario. Entre los partidarios de la campaña se encuentran algunas de las mismas organizaciones que pasaron décadas trabajando para revocar Hueva.
Obergefell lo escucha todo.
“Ira”, dice cuando se le pregunta qué le pasa por la cabeza al escuchar a los conservadores discutir la revocación del fallo nuevamente. «¿Este sentimiento de por qué no pueden preocuparse por cosas que realmente mejoran la vida de las personas en lugar de intentar dañarlas?»
El mismo movimiento conservador que ataca los derechos de las personas transgénero ha revivido cada vez más la retórica contra el matrimonio igualitario, generalmente enmarcada en torno a los niños y la estructura familiar. Obergefell rechaza el argumento sin dudarlo.
«Las personas queer tienen ocho veces más probabilidades de acoger y adoptar niños del sistema de bienestar infantil», dice, especialmente niños con necesidades especiales que necesitan padres y amor. Señala décadas de investigaciones que muestran que a los niños criados por parejas del mismo sexo les va tan bien como a los niños criados por padres heterosexuales, a veces mejor.
«Todo esto de los niños necesita una madre y un padre, ¿y sólo puede ser eso y sólo eso? Una mierda», afirma.
Encuentra una escasa fuente de consuelo judicial: la jueza Amy Coney Barrett ha manifestado ser consciente de cuánto han construido los estadounidenses en torno al derecho a casarse y los trastornos que causaría revocarlo.
«El hecho de que Amy Coney Barrett sea la voz de la razón me da un poco de esperanza», afirma.
Obergefell habla en el evento Family Equality’s Night at the Pier en la ciudad de Nueva York.Dimitrios Kambouris/Getty Images por la igualdad familiar
Para él, el momento actual resulta más aterrador que los años previos a la victoria en la Corte Suprema. En aquel entonces, los estadounidenses LGBTQ+ luchaban por algo que nunca habían poseído. Ahora se enfrentan a la posibilidad de ser despojados de derechos que ya están entretejidos en sus vidas y sus familias.
“Hemos tenido 11 años disfrutando de ese derecho, de saber que nuestras relaciones, nuestros matrimonios y nuestras familias están en condiciones mucho más equitativas”, dice. «Y corremos el riesgo de perder eso».
Ese miedo ya no suena paranoico dentro del Estados Unidos queer. No después dobbs. No después de que una Corte Suprema que alguna vez pareció limitada por precedentes demostró su voluntad de desmantelar medio siglo de protección constitucional.
“Durante casi 50 años, la gente no pensó que el derecho al aborto se perdería porque la Corte Suprema creía en los precedentes”, dice Obergefell. “Bueno, ya no lo hacen”.
En los últimos 11 años, Obergefell ha pasado de ser un demandante reacio a convertirse en algo más parecido a un testigo nacional. Ha oficiado más de 30 bodas. Aparece en escuelas y eventos del Orgullo en todo el país. Los extraños se le acercan constantemente. Las parejas le entregan fotografías. Los padres le cuentan sobre sus hijos. Los jóvenes queer confían en él.
“Tengo hijos, jóvenes que se han sincerado conmigo por primera vez”, dice.
Un adolescente lo detuvo recientemente después de un evento en una escuela secundaria en el área de Cleveland.
«Jim», dijo el estudiante, «tenía tres años cuando se tomó esa decisión. Sólo crecí en un mundo donde sé que en mi futuro puedo casarme con la persona que amo».
Eso, más que cualquier cifra de encuestas o doctrina constitucional, parece ser lo que más lo persigue ahora. Una generación entera ha experimentado el matrimonio igualitario no como un cambio revolucionario sino como una realidad ordinaria.
“Me rompe el corazón que este joven de 16 años y tantos otros pierdan el derecho a casarse con la persona que aman”.
La ironía de la vida pública de Obergefell es que nunca parece del todo cómodo habitandola. En repetidas ocasiones se autodenomina introvertido. Bromea acerca de ser un “activista accidental”, aunque incluso ha llegado a perfeccionar eso.
«John y yo éramos activistas silenciosos», dice. «Vivimos nuestras vidas abiertamente. Y hay mucho poder en eso».
Pero el dolor lo transformó.
Arthur murió en 2013, antes de que la Corte Suprema fallara a su favor. «John podría haber muerto simplemente», dice en voz baja. “Pero John murió, y de su muerte inminente surgieron muchas cosas buenas”.
Se imagina lo que John haría con todo esto: con la vida pública, los extraños, las bodas, la defensa.
«John podía entrar en una habitación y salir conociendo a cada persona en esa habitación», dice. “Si fuera una fiesta, me escondería en un rincón pensando: ‘¿Podemos irnos a casa, por favor?’”
Él sonríe. «Creo que se sorprendería al ver cómo he cambiado. Y creo que estaría orgulloso».
«Las interacciones personales uno a uno», dice, «son mucho más significativas e importantes para mí que cualquiera de las cosas elegantes que he hecho, las personas famosas que he conocido».
Vuelve, sobre todo, a la simple mecánica humana de cómo cambió el país.
«Cuando llegó el matrimonio igualitario», dice, «de repente, en todo el país, la gente empezó a ver a alguien que conocía (un miembro de la familia, un vecino, un compañero de trabajo) casarse con alguien del mismo sexo».
El país no cambió porque los estadounidenses de repente adoptaron el derecho constitucional. Cambió porque millones de personas se dieron cuenta de que alguien a quien ya amaban era gay.
«Estás invitado a una boda», dice Obergefell. «Es alguien que te importa».
eso puede ser ObergefellEl verdadero legado. No simplemente una victoria en la Corte Suprema, sino una transformación tan íntima y tan común que millones de estadounidenses ya no pueden imaginar a sus familias sin ella.
«Mi nombre está en este caso por una razón realmente importante», dice. «Amaba a mi esposo y merecemos existir, y vale la pena luchar por eso».
Este artículo es parte de la edición impresa de julio-agosto de 2026 de The Advocate, que estará a la venta en los quioscos el 7 de julio. Apoya a los medios queer y suscríbete. — o descargue el número ahora a través de Apple News+, Zinio, Nook o PressReader.
