Han pasado más de tres semanas desde que Jordan Walsh registró minutos extendidos para los Boston Celtics, un período que no tiene relación con la enfermedad que lo dejó fuera de juego el 22 de diciembre ni con su desempeño en la cancha.
El entrenador en jefe de los Celtics, Joe Mazzulla, aclaró eso después de la victoria de Boston por 120-106 sobre los Sacramento Kings el jueves por la noche. Walsh hizo su decimonovena apertura consecutiva, pero después de solo cinco minutos en la cancha del Golden 1 Center, su noche había terminado. Mazzulla se dirigió a la banca de Boston y se inclinó hacia la profundidad del equipo mientras lograban su sexta victoria en los últimos siete juegos en medio de una gira desafiante.
«No es nada que esté haciendo mal. Es sólo que podemos hacer muchas cosas diferentes», dijo Mazzulla. «Viste lo que Sam (Hauser) fue capaz de hacer en la primera mitad, y pensé que salir del medio tiempo y hacer un cambio podría desorientar a un equipo para comenzar el juego».
Walsh intentó solo un tiro (una bandeja fallida) en Sacramento, atrapó un solo rebote y terminó sin anotar antes de ser reemplazado por Anfernee Simons cuando quedaban 6:54 en el primer cuarto. Y luego, en la segunda mitad, Hauser comenzó en lugar de Walsh. A partir de ahí, Simons, Hauser y el resto de la unidad de reserva tomaron el control. Anotaron eficientemente para mantener la presión ofensiva durante los períodos sin Jaylen Brown y Derrick White, y compensaron la chispa animada que los Celtics suelen obtener de la presencia de Walsh en la alineación titular, recompensando en última instancia los instintos de Mazzulla.
La decisión no pretendía señalar a Walsh como un riesgo, sino más bien despistar a Sacramento.
El grupo Stay Ready de Boston (Hauser, Simons, Luka Garza, Hugo González y Baylor Scheierman) contribuyó con 46 puntos, 16 rebotes, ocho asistencias y cuatro robos. Tiraron 17 de 29 tiros de campo (58,6%) y anotaron una docena de triples, casi obligando a Mazzulla a dudar antes de volver a ser titulares durante sus tramos al rojo vivo.
Todos, excepto Scheierman, que estuvo limitado a menos de nueve minutos, registraron un positivo y un negativo, lo que ayudó a dar vida al plan de Mazzulla.
«Realmente se trata simplemente de aprovechar cualquier ventaja que podamos con toda la plantilla que tenemos y tratar de ganar segmentos del juego, correr y tomar al oponente con la guardia baja con diferentes enfrentamientos y oportunidades», dijo.
Hauser anotó cinco triples por tercera vez en sus últimos siete juegos, terminando con 15 puntos. Garza contribuyó en todas las estadísticas, capturando tres rebotes, ayudando en dos canastas, sumando dos robos e incluso anotando un triple. Simons, el tercer reserva en alcanzar cifras dobles, ayudó a estabilizar el esfuerzo del banco de los Celtics con 14 puntos y cuatro asistencias. La última oportunidad se convirtió en una salida, no para que un solo jugador se destacara, sino para que el grupo operara colectivamente, permitiendo a cada miembro generar un impacto a su manera en diferentes momentos.
En general, la banca jugó un papel importante en la configuración de la fórmula ganadora de Boston. Los Celtics dispararon más del 47% desde el campo por decimoséptima vez esta temporada, acertaron más de 17 triples por undécima vez y anotaron más de 117 puntos por decimosexta vez, y en cada instancia, Boston se mantuvo invicto.
Esa es la cultura: todos, si no ahora, después, tienen su turno al bate. Es lo que le permitió a Walsh pasar de suplente a parte regular de la alineación titular y, por ahora, ese papel no está en peligro. Todavía se contará con él para iniciar los juegos y generar el impacto en el primer cuarto que habitualmente ha causado problemas a los oponentes, incluidas estrellas como Cade Cunningham, Karl-Anthony Towns y Austin Reaves, quienes han luchado por poner en marcha sus motores anotadores cuando se enfrentan cara a cara contra él.
Esta vez, fue un esfuerzo de colaboración lo que levantó a los Celtics y los acercó a dos juegos de los New York Knicks por el segundo puesto de la Conferencia Este.
Ya sea Walsh, Hauser, Garza, Simons, González o Scheierman, ese enfoque no cambiará. Mazzulla continuará profundizando para extraer cada gramo de baloncesto ganador de cada jugador en la cancha, y quien muestre la mayor voluntad de hacer un esfuerzo adicional, o encuentre la mano caliente, se ganará su tiempo en el centro de atención.
«Han sido enormes», dijo White. «Todo el año han sido enormes para nosotros. Entran, cambian el juego, aportan energía, ganan 50/50 balones, acertan tiros… hacen un poco de todo por nosotros. Así que somos un equipo completo y necesitamos a todos».
