Joe Sperone estaba trabajando el año pasado en una corredora hipotecaria en Conhohocken y creía que su carrera en el béisbol terminó en septiembre con un período de pocas semanas en Staten Island en uno de los peldaños más bajos de la pelota profesional donde las multitudes eran escasas y los cheques estaban delgados.
Y eso hubiera estado bien. Esos dos juegos con los Staten Island Ferryhawks significaban que Sperone, que creció en Broomall y se lanzó al Cardenal O’Hara y la Universidad de West Chester, siempre podría decir que jugaba profesionalmente.
Pero luego recibió una llamada de los Savannah Bananas, la sensación viral a menudo descrita como la versión del béisbol de los Globetrotters de Harlem que tiene una lista de espera para boletos y jugará el sábado y el domingo en Citizens Bank Park. Lo querían.
Sperone renunció a su trabajo en Freedom Mortgage al día siguiente y dejó el condado de Delaware para Georgia en enero. Fue colocado en los Taxas Tailgaters, uno de los tres equipos que juegan contra los Bananas. Así es como Sperone se encontró el mes pasado en el campo en Cincinnati, rodeado por más de 40,000 fanáticos que gritan en un estadio de béisbol de las Grandes Ligas.
«Sabía que íbamos a jugar frente a mucha gente y las multitudes más grandes que he jugado frente a Sperone. «Pero no me golpeó hasta que estuve parado allí y mirando a mi alrededor. Como, ‘Wow. Esto es. Finalmente lo logré. Este es mi sueño aquí'».
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Entonces las lágrimas comenzaron a formarse cuando sus emociones lo alcanzaron. Sperone soñaba con ser un gran liga desde que tenía 4 años, amaba a los Filis y ajustaba su brazo todos los días en el patio trasero con su padre. Cuando su padre fue diagnosticado con cáncer en la etapa 4 en 2024, Sperone presionó para jugar profesionalmente para que su padre pudiera verlo llegar allí. Ahora, se le pagaba para jugar en un parque de grandes ligas con entradas agotadas.
«Podía escuchar la diferencia entre 10,000 y 45,000», dijo Sperone. «Es por eso que lo hice. Es por eso que quería hacer esto. Para que me vieran vivir mi sueño».
El mejor amigo de un hijo
John Sperone solía presumir a sus amigos pidiéndole a su hijo de 6 años que recaudara la alineación inicial de los Filis.
«Lo estafaría como nada», dijo Joe Sperone.
Sperone llama a su padre su mejor amigo, el tipo de persona que terminó una jornada laboral de 10 horas al ponerse en cuclillas en el patio trasero para atrapar otra sesión de bullpen y luego helarse con la mano sin una queja.
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Su padre se sentó con él en las gradas en Citizens Bank Park, pasó horas llevándolo a viajar torneos de pelota y siguió empujándolo hacia su sueño. Por lo tanto, es fácil imaginar cómo se sintió Sperone el año pasado cuando su padre fue diagnosticado con angiosarcoma, una forma rara de cáncer.
«Eso aumentó un poco mi sueño», dijo Sperone. «Pensé, ‘Quiero hacer esto por él’. Siempre quise hacerlo por él.
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Sperone llamó a todos los entrenadores que conocía después de graduarse en mayo pasado de West Chester con un título en negocios. Él necesario jugar Pro Ball. Finalmente, los Ferryhawks llamaron. Estaban buscando brazos frescos para terminar la temporada de la Liga Atlántica. Sperone, quien lanzó cuatro temporadas en West Chester, estaba adentro.
Ganó unos cientos de dólares por juego y compartió una casa club con Pablo Sandoval, la dos veces MLB All Star que ha pasado las últimas temporadas en béisbol independiente.
«Fue un poco loco caminar en ese primer día y ver a Pablo Sandoval», dijo Sperone. «Pensé, ‘Ok'».
«‘No me golpeó hasta que estaba parado allí y mirando a su alrededor. Como,’ Wow. Esto es. Finalmente lo logré. Este es mi sueño aquí ‘».
John Sperone y su esposa, Donna Furia-Sperone, viajaron para ver a Joe Pitch y se sentaron en las gradas como siempre lo hicieron. Fue una oportunidad más de verlo en el campo, y fue genial.
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«Pensamos que había terminado», dijo John Sperone. «Así que estábamos en la luna. Nos encanta verlo jugar. De nuevo, él estaba jugando con ‘The Panda’. Fue el MVP de la Serie Mundial, y aquí está a su lado «.
Persiguiendo un sueño
Un reclutador de los Bananas invitó a Sperone a una prueba en noviembre pasado. Un mes después, le estaba diciendo a sus padres que estaba dejando el trabajo de su oficina para perseguir un sueño.
«Él dijo: ‘Sé que quieres que tengamos trabajos de 40 horas a la semana'», dijo John Sperone. «Pasamos como, ‘Absolutamente no. Queremos que te diviertas y vivas tu sueño. Queremos que juegues todo el tiempo que puedas’.
Joe Sperone fue presentado a las reglas de «Banana Ball», donde se pueden hacer outs si un fanático atrapa una pelota sucia, y aprendió a filmar a Tiktoks como el equipo depende en gran medida de las redes sociales para difundir su marca.
Los plátanos entrenan y practican toda la semana, juegan dos o tres juegos por fin de semana, viajan por el país y juegan en parques de grandes ligas cuando los equipos de las Grandes Ligas están en el camino. Es un sueño, y sus padres están en viaje.
«El viaje, ya ni siquiera nos importa», dijo John Sperone. «Todos saben que esto no dura para siempre. Verlo jugar incluso una vez más es tremendo para nosotros».
John Sperone se sometió a dos rondas de quimioterapia, y su tomografía computarizada en mayo fue clara. Fue un año difícil, dijo su hijo. Pero las cosas ahora se sienten prometedoras.
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El sábado por la noche, John Sperone estará en las gradas en Citizens Bank Park con su esposa y cien familiares y amigos. Joe Sperone lloró en Cincinnati, por lo que dijo que sus emociones este fin de semana serán «probablemente ese mismo sentimiento de un millón» cuando juega en el estadio al que fue de niño. Su padre, el tipo que empujó a su hijo a soñar, se sentirá lo mismo.
«Solo sentado en las gradas viendo a 45,000 fanáticos animando a tu hijo», dijo John Sperone. «Eso es increíble».
