Joey Logano avanza después de la mudanza de Denny Hamlin en Wild la última vuelta en Charlotte

CONCORD, N.C. — Denny Hamlin once again found himself in the middle of controversy at the end of the race on Sunday.

Except this time, it was more for what he didn’t do, rather than what he did do.

At the end of the elimination race on the Charlotte Motor Speedway road course, Hamlin passed Ross Chastain on the final lap, a pass that put Joey Logano ahead of Chastain for the final spot in the NASCAR Cup Series semifinal round. 

Chastain tried to knock Hamlin out of the way in the final turn, resulting in both spinning and coming across the finish line backward. Logano passed both of them to solidify his spot in the next round.

«Desperate people do desperate things,» Logano said. «The playoffs make you question your morals plenty of times. It’s kind of what are you willing to do?

«It was his only shot to go in there and try to move Denny out of the way.» 

Amid it all, Hamlin was bewildered. He had no idea what was at stake. And given a choice, he likely would have wanted to keep Chastain in and Logano from advancing, considering the latter is the defending three-time Cup champion.

Logano will likely run better at the championship race at Phoenix in four weeks.

«I would have made the best decision for me,» Hamlin said. «That’s all I would have said [when asked]. En ritmo, el 1 [of Chastain] es más rápido que el 22 [of Logano]. Pero obviamente, si se trata de la Final Four, el 22 probablemente tendrá una pierna allí.

«Solo estoy tratando de avanzar. No sabía si estaba corriendo 10 o 25. Escuchando la radio todo el tiempo, solo había grillos. Nadie dijo nada. Nadie me dijo nada».

Hamlin dijo que lo único que intentó hacer era no destrozar a Chastain al pasarlo.

«Solo estaba tratando de no destruir el 1», dijo Hamlin. «Se estaba desvaneciendo y obviamente caminando agresivamente. Pero no quería entrar en él ni nada de eso. No quería ninguna parte.

«Ojalá hubiera sabido cuál era el escenario de la última vuelta … No tenía absolutamente ninguna idea».

Logano luchó durante toda la carrera y se enfrentó tres veces en la etapa final, mientras que Chastain solo se enfrentó dos veces. Logano utilizó la ventaja de los neumáticos frescos para pasarlos en neumáticos más antiguos, y Chastain perdió un par de puntos en las vueltas finales mientras luchaba en los neumáticos más antiguos.

Chastain luego intentó un movimiento que posiblemente habría sido revisado por funcionarios de NASCAR si hubiera funcionado para avanzar a los playoffs. Pero un golpe y fuga para avanzar en una posición es principalmente lo que el sistema de eliminación de playoffs, un sistema que posiblemente podría cambiarse para que el próximo año sea un poco más indulgente (y posiblemente más justo), está diseñado para crear.

«Mi pensamiento es que no estoy quitando nada al campeonato de los 11 [of Hamlin] Y si lo paso, él continúa directamente «, dijo Chastain.» Así que no me importa si es kosher o no, solo quiero pasar el 11. Es realmente tan simple como eso.

«Si fuera para mí y para él, tendría que pensar en eso. Sabía que no afectaría el 11».

Chastain sintió que su movimiento estaba justificado, ya que no estaba afectando si Hamlin habría avanzado. Hamlin, Logano, Ryan Blaney, Chase Elliott, Christopher Bell, Kyle Larson, Chase Briscoe y William Byron avanzaron a la siguiente ronda.

Chastain, Bubba Wallace, Tyler Reddick y Austin Cindric fueron eliminados.

Si bien será la última vuelta la que hizo todos los aspectos más destacados en una carrera ganada por Shane Van Gisbergen, Chastain solo puede culparse por no avanzar. Perdió 15 lugares al principio de la carrera cuando perdió el giro en Pit Road. También perdió varias posiciones con una penalización por exceso de velocidad en la etapa final. Y luego, en la última vuelta, deslizó el auto en un turno para que Hamlin se acercara a él.

«Solterismo tomé un auto de las ocho y la oportunidad de ir al [championship] Ronda de cuatro «, dijo Chastain.» En dos meses, nos hemos elevado de un automóvil de 18º lugar a un automóvil octavo.

«Fuimos lo suficientemente buenos como para correr los cinco primeros … todo es sobre mí».

Esos errores mantuvieron a Logano en él en un día en que luchó tanto que tuvo que cambiar de marcha. Inicialmente, su equipo iba a igualar la estrategia de pozo de Chastain y luego se dio cuenta de que no podían.

«Solo tratamos de ser inteligentes», dijo el jefe de la tripulación de Logano, Paul Wolfe. «Tenemos muchas personas geniales trabajando en la estrategia … Una vez que ejecutamos los números basados ​​en nuestra velocidad durante todo el día, fue [an easy decision]»

Al final, Chastain tuvo que ver a Logano pasarlo por la línea, lo que le dio a Logano un cojín de cinco puntos (Logano era dueño del desempate) para el lugar final.

«Sabía [by then]»Chastain dijo.» Lo vi pasar «.

Hamlin no tuvo ningún problema con el movimiento de Chastain al final.

«Solo estaba cortando a lo largo de la última esquina», dijo Hamlin. «Para ser honesto, mi observador ni siquiera dijo que se estaba cerrando rápidamente. Simplemente me hundí y no sabía qué demonios estaba pasando.

«Y entonces no sé de qué tan lejos regresó».

¿Y Logano? Fue un día estresante para él, pero todavía tiene una oportunidad del título.

«Los playoffs crean drama», dijo Logano. «Crea historias. Crea momentos increíbles como ese. No entiendo lo que a la gente no le gusta.

«Realmente no lo entiendo. Y si eres una de esas personas que dice que la temporada regular no importa y los puntos de playoffs no importan, un punto habría sido la diferencia allí».

Y no solo la diferencia en esta carrera. Podría marcar la diferencia en quién gana el título.

«Somos un equipo peligroso», dijo Logano. «Cualquier cosa puede pasar con nosotros. Solo somos un montón de raspadores».

Bob Pockrass Cubre NASCAR e IndyCar para Fox Sports. Ha pasado décadas cubriendo deportes de motor, incluidos más de 30 Daytona 500s, con períodos en ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpock.

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