FRIBURGO, Suiza – John Tavares no ha servido como capitán de los Toronto Maple Leafs en un par de años, pero eso no le impide ser mentor de quienquiera que su equipo seleccione con la primera selección en el Draft de la NHL del próximo mes.
Tavares sabe lo que es ser la selección número uno y también sabe lo que es jugar en Toronto.
Planea entregar todo el conocimiento a su disposición a Gavin McKenna, o a cualquier otra persona que los Leafs puedan reclutar.
Tavares habló con El Atlético tras la victoria de Canadá por 3-1 sobre Eslovenia en el Campeonato Mundial IIHF en Suiza el viernes.
Sonrió cuando se le preguntó sobre la olla a presión de ser la selección número uno, fusionándose con la olla a presión definitiva de jugar en Toronto.
«Puedes verlo de esa manera y ver toda la presión de jugar allí», dijo Tavares. «Pero prefiero verlo como una oportunidad increíble. Cuando eres la primera selección general, para empezar, hay un conjunto diferente de circunstancias. Es algo realmente especial. Luego agrega que es un equipo de los Seis Originales y que es una organización como Toronto, con toda la historia. Es una base de fanáticos increíble, un lugar increíble para jugar. Sé que me encanta jugar allí. Y creo que la base de fanáticos apoyará a quienquiera que elijamos y será una buena oportunidad. algo, y algo emocionante para quienquiera que sea”.
Tavares, seleccionado N° 1 con los Islanders en 2009, lidió con la presión de ser el esperado salvador de un equipo en dificultades.
Pero los Maple Leafs no son el típico equipo que recibiría la primera selección, no con jugadores como Auston Matthews y William Nylander en sus mejores años. Tavares, a pesar de tener 35 años, viene de otra fuerte temporada en la que anotó 31 goles y 71 puntos.
Tavares cree que el poder estelar disponible aliviará la carga de ser la primera elección en posiblemente el mercado más volátil del hockey.
También salió en defensa de la generación más reciente de hockey de los Maple Leafs, que se desplomó esta temporada luego de una serie de fracasos en la postemporada.
“Miren el talento que ya tenemos, la base que tenemos”, dijo Tavares. «Mire a los jugadores que tenemos. Depende de nosotros ser los que dirijamos el barco hacia la dirección correcta. No depende solo de quién seleccionemos. Hemos construido algo en Toronto. Es algo en lo que hemos estado trabajando durante un tiempo. Sabemos que no hemos tenido el éxito en la postemporada que nos gustaría tener. Pero también sabemos lo difícil que es incluso llegar a la postemporada. Creo que todo esto es algo bueno, el talento que ya tenemos y Vamos a seleccionar a un jugador muy talentoso y habilidoso que le dará mucha energía al equipo y a los aficionados”.
Tavares está feliz de estar en Suiza jugando para su país después de lo que fue una temporada agotadora para casi todos los asociados con los Maple Leafs.
Un mes después de que concluyó la temporada, todavía niega con la cabeza cuando se le pregunta qué pasó con los Maple Leafs.
«Obviamente fue un año increíblemente decepcionante y en muchos frentes», dijo. «Las cosas se desviaron completamente para nosotros. Fue decepcionante la forma en que transcurrió todo el año».
Tavares sabe que le quedan pocas oportunidades de jugar para el equipo de Canadá. Antes de tener la oportunidad de ayudar a resucitar a los Maple Leafs, se divierte en el extranjero, tocando con gente como Sidney Crosby y Macklin Celebrini.
¿Por qué sigue jugando en el campeonato mundial a su edad?
«Más que nada, me encanta jugar», dijo. «A medida que creces, aprecias cada oportunidad que tienes de seguir jugando. Así que, sí, fue una temporada muy decepcionante para nosotros en Toronto. Esta es una especie de segunda vida para mí. Es increíble cada vez que te piden que representes a tu país. Nunca lo das por sentado, sin importar cuántas veces lo hayas hecho. En donde estoy en mi carrera, valoras cada oportunidad que tienes. Así que estoy muy feliz de estar aquí representando a mi país. Nunca aprovecho esto a la ligera”.
Cuando llegue septiembre, comenzará el trabajo duro.
«Estoy emocionado de darle la bienvenida a nuestra organización a quien sea que reclutamos», dijo. «Este es un jugador que será una gran parte del presente y del futuro para nosotros».
