Los senadores interrogaron el martes al Secretario de Seguridad Nacional Kristi Noem sobre su gestión de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA) y cómo la agencia, que el presidente Donald Trump ha tratado de desmantelar, está respondiendo a una serie de tormentas devastadoras en todo el sur de los Estados Unidos.
Durante una audiencia del Comité de Seguridad Nacional del Senado, el senador Josh Hawley (R-Mo.) Preguntó a Noem qué haría sobre las solicitudes federales de declaraciones de desastres para el Estado de Missouri, que ha sido atacado por una serie de tornados mortales, que no han sido aprobados por el Presidente. Mississippi, que todavía se está recuperando de eventos meteorológicos extremos en marzo, también está esperando la aprobación de las declaraciones de socorro en desastres de los meses.
«El estado tiene tres solicitudes de grandes declaraciones de desastres de tormentas anteriores que hemos perdido a más de una docena de personas. Bueno, en realidad, si cuenta a la gente que perdimos el viernes, hemos perdido a casi 20 personas en tormentas importantes solo en los últimos dos meses en Missouri», dijo Hawley.
«¿Te comprometerás a ayudar, para esas tres solicitudes importantes de declaración de desastre que están pendientes, ¿expedirás las que el Secretario Noem, y las obtendrán?» Hawley preguntó. «Estamos desesperados por la ayuda en Missouri».
Noem respondió que se aseguraría de que las solicitudes fueran presentadas ante Trump lo antes posible, y acordó acelerar la asistencia individual para los misurianos calificados afectados por las recientes tormentas.
Un destacado legislador republicano como Hawley rogando a una administración republicana que apruebe la ayuda de emergencia para un estado republicano es una señal de cuán mal las agencias federales responsables del bienestar de las poblaciones vulnerables han erosionado bajo Trump.
La súplica se produjo un día después de que la alcaldesa de St. Louis, Cara Spencer, le dijo a MSNBC que «FEMA no ha estado en el suelo» y que la ciudad no «ha confirmado la asistencia de FEMA en este momento».
«Lo que necesitamos en este momento es la asistencia federal. Aquí es donde FEMA y el gobierno federal tienen que entrar y ayudar a las comunidades. Nuestra ciudad no puede asumir esto solo. El estado de Missouri no puede asumir esto solo», dijo Spencer. «Necesitamos socios a nivel nacional, a nivel federal, para dar un paso adelante y ayudar, y esto no es solo cierto para las ciudades de St. Louis en todo el país, cuando experimentan desastres como este, para lo que es el gobierno federal».
El mes pasado, la gobernadora republicana de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, quien anteriormente se desempeñó como secretaria de prensa de Trump, emitió una carta al presidente que le pidió que reconsiderara la negación de FEMA de una solicitud de declaración de desastres de emergencia cuando el estado se recuperó de una serie de tornados en marzo. En su carta, Sanders escribió que «sin el apoyo de una gran declaración de desastres, Arkansas enfrentará desafíos significativos para asumir la responsabilidad total y lograr una recuperación efectiva de este evento», y que «la asistencia federal complementaria es crucial» para los esfuerzos de recuperación.
La declaración finalmente se emitió el 13 de mayo, casi exactamente dos meses después de que las tormentas llegaron al estado, y un mes después de que Huckabee le escribiera al presidente.
Mientras tanto, el gobernador demócrata de Kentucky, Andy Beshear, apareció en CNN para discutir los tornados que mataron a 19 personas en el estado durante la última semana. «Estoy muy preocupado por los recortes a FEMA o al Servicio Meteorológico Nacional», dijo Beshear. «Pero quiero tener claro que la respuesta real en el terreno de la administración Trump y el secretario Noem ha sido bueno. La forma en que FEMA ha tratado a las personas ha sido buena. El presidente ha aprobado cada una de nuestras solicitudes», agregó.
La disparidad en los niveles de respuesta habla de la manera disorganizada de dispersión con la que la administración Trump ha manejado las respuestas de desastres.
En los meses transcurridos desde que Trump asumió el cargo, FEMA ha sido golpeado con el personal y los recortes de gestión de acuerdo con las llamadas iniciativas del Departamento de Eficiencia del Gobierno (DOGE) de Trump y Elon Musk. En marzo, Noem anunció que se movería para «eliminar» la agencia por completo y transferir las responsabilidades de gestión de desastres a los estados individuales. El jefe interino de FEMA, Cameron Hamilton, fue retirado de su puesto a principios de este mes después de testificar ante el Congreso que sentía que la desaparición de la agencia sería perjudicial para el bienestar público. Su reemplazo, el ex oficial del Cuerpo de Marines, David Richardson, envió una advertencia terrible al personal: “No se interponga en mi camino […] Porque correré sobre ti. Lograré la intención del presidente «.
Durante la audiencia del Senado del martes, el senador Richard Blumenthal (D-Conn.) Asó a Noem sobre los planes de la administración Trump para destripar FEMA, y cómo afectaría su capacidad para responder a los desastres.
«Estás perdiendo una quinta parte de la fuerza laboral en FEMA. ¿Cuál es tu plan para reemplazarlos?» Blumenthal preguntó. «¿Cómo vas a satisfacer las necesidades de nuestros electores?»
Noem esquivó la pregunta, hablando sobre los intentos de Blumenthal de redirigirla y afirmando que en realidad fue culpa de la administración Biden que la agencia fuera hinchada e ineficaz.
Pero por mucho que el gabinete de Trump quisiera colocar las fallas de la administración a los pies de su predecesor, los estados que actualmente intentan administrar desastres mortales no corren a Joe Biden por su ayuda, están rogando al actual ocupante de la Casa Blanca.
