Por Parrish Alford
Josh Hubbard, ex alumno de la Academia Madison-Ridgeland, al que le queda otra temporada en una magnífica carrera en Mississippi State, pronto tendrá que tomar una decisión sobre su futuro en el baloncesto.
No es personal, es negocio.
Es la era moderna del atletismo universitario, una época transitoria en la que los atletas de todos los deportes son básicamente agentes libres con contratos de un año cada temporada.
Hubbard, sin embargo, tendrá más opciones que muchos: puede probar las aguas de la NBA o las aguas NIL o regresar a la escuela que ama y que también lo ama.
Se declaró a favor del draft la temporada pasada antes de decidir regresar, y sus acciones realmente no han aumentado esta temporada según varios borradores simulados de ESPN y nbadraft.net.
«Definitivamente vamos a verlo a fin de año», dijo Jason Hubbard, el padre de Josh, a Mississippi Scoreboard.
Hubbard, un guardia de 6 pies de altura, se encuentra entre los anotadores más prolíficos del programa a lo largo de 90 juegos, acumulando 1,675 puntos en ese lapso para superar a grandes como Jeff Malone y Darryl Wilson. Hay que remontarse a la década de 1950 para encontrar a Bailey Howell y Jim Ashmore, quienes obtuvieron más puntajes en la misma ventana.
Si promedia 20 puntos esta temporada (está en 21 por partido esta temporada) se convertirá en el primer jugador de Mississippi State en hacerlo durante tres temporadas consecutivas desde Malone a principios de los años 1980.
Hubbard recientemente estableció un nuevo récord de la SEC para juegos consecutivos con un triple, una racha que terminó en 69 cuando acertó 0 de 4 detrás del arco en la derrota de los Bulldogs por 88-68 ante Arkansas en el Humphrey Coliseum el sábado.
Dentro del arco, Hubbard acertó 7 de 11. Terminó con 16 puntos y cinco asistencias.
El récord de triples de la SEC antes de esta temporada era de 66, que ostentaba el ex base de Ole Miss, Marshall Henderson.
Después de llegar al torneo de la NCAA en cada una de sus primeras tres temporadas con el entrenador Chris Jans, State ahora tiene marca de 11-13 en general, 3-8 en la SEC, empatado con Ole Miss en el puesto 12 de 16 equipos en la SEC.
Esos días de decisión están por llegar para Josh Hubbard. Por ahora, la carrera continúa desarrollándose, y cuando el balón está en manos de Hubbard hay cierta esperanza para los Bulldogs.
En general, ha sido una temporada de frustración para todos.
«En el punto de defensa de ataque, muchas veces de manera consistente simplemente no estamos haciendo un buen trabajo como guardia del baloncesto a la antigua usanza», dijo Jans el sábado después de la derrota ante Arkansas. «Muchas veces la ofensiva está llegando a donde quiere llegar».
Jans está perplejo sobre por qué las prácticas sólidas (entrenamientos a menudo marcados por el esfuerzo y la ejecución que desea) no se traducen en los días de partido.
«No ha habido ningún partido en todo el año en el que, al salir de ese túnel, no sintiera que íbamos a ganar», dijo Jans.
Pero las victorias no han llegado, dejando la consistente hoja de estadísticas de Hubbard con demasiada frecuencia sin el logro más importante.
Por ejemplo, Hubbard anotó 31 puntos, el máximo del juego, incluidos 14 de los 16 puntos de MSU, y anotó 20 en la primera mitad en la derrota 73-64 ante Tennessee el miércoles por la noche en Starkville. En una de sus mejores noches de tiro de la temporada, Hubbard acertó 13 de 24 tiros de campo, 4 de 9 desde el rango de 3 puntos.
Hubbard ocupa el puesto número 3 en la SEC y el puesto 25 en el país en puntuación.
Los fanáticos de Mississippi State no son los únicos que aprecian lo que ha hecho Hubbard. También lo hacen los oponentes. Cada oponente. Hubbard está en la parte superior de su informe de exploración en cada partido.
A veces, el enfoque de “no vamos a permitir que Hubbard nos gane” ha sido efectivo para los enemigos de los Bulldogs.
Después de 108 tiros de campo de 3 puntos como estudiante de primer y segundo año, no es probable que tenga 100 tiros de 3 puntos esta temporada, ubicándose en 64 tiros de campo de 3 puntos después del partido contra Tennessee.
Hubbard, con cuatro triples el miércoles, tiene 280 en su carrera, empatando al poseedor del récord escolar Barry Stewart, quien anotó 280 entre 2007 y 2010.
A menos que haya una carrera mágica en el Torneo de la SEC, a State podrían quedarle tan solo ocho juegos.
«Ha sido duro para él. No está acostumbrado a perder», dijo el entrenador de secundaria de Hubbard, Richard Duease, el entrenador de baloncesto de secundaria más ganador de Mississippi y miembro del Salón de la Fama del Deporte de Mississippi.
Difícil, sí, pero no inesperado, dijo Jason Hubbard.
«Está preparado, y ha estado preparado porque le dije que estos días llegarían», dijo Jason Hubbard. «Su preparación fue hace 2 o 3 años para esto. Se ha comportado de una manera muy profesional. Ha hecho un gran trabajo manejando el lugar donde se encuentra ahora».
El crecimiento de Josh Hubbard como líder lo está ayudando a superar una temporada difícil del equipo, dijo Jason Hubbard.
«Una cosa que ha ajustado es su liderazgo», dijo Jans. «A veces, ser un líder es una de las cosas más difíciles que tendrás que hacer. Ahora estás tratando de reunir a la gente para que vea las cosas a tu manera y vayan en la misma dirección que ganar».
Josh Hubbard, quien obtuvo el puesto inicial como estudiante de octavo grado en MRA, nunca experimentó una temporada perdedora en la escuela secundaria. De hecho, llevó a los Patriots al campeonato del Torneo General MAIS en 2021 como estudiante de segundo año y al segundo puesto en 2022 como junior. Hubbard llegó a anotar la mayor cantidad de puntos en una carrera en la historia de Mississippi, un récord que se mantiene durante 47 años. Rompió el récord de Robert Woodard, quien también jugó en MSU.
Duease sabía que tenía un jugador especial al principio de la carrera de Hubbard. Se confirmó cuando Hubbard era un estudiante de primer año y anotó la canasta ganadora en un tiroteo contra Gulfport High, uno de los mejores programas de baloncesto masculino de secundaria en la historia de Mississippi.
“Era su 46th punto del juego”, dijo Duease.
«Hubbard ha sido un gran anotador en todos los niveles del juego. Es un atleta talentoso, es cierto, pero los atletas talentosos se distinguen por su ética de trabajo.
«Incluso cuando está fuera del estado, está en nuestro gimnasio haciendo tiros», dijo Duease.
Fue en el gimnasio de la MRA en junio pasado, mucho después de sus días de escuela secundaria, donde se estableció aún más la leyenda de Josh Hubbard entre los jugadores de los Patriots.
Hubbard asistió a un campamento para jugadores más jóvenes y Duease vio la oportunidad de ilustrar los resultados de la ética de trabajo al plantel actual de MRA.
Apoyó a Hubbard a casi 40 pies de la portería y dijo: “¿Quién cree que puede sacar cinco de 10 desde aquí?”
A los jugadores se les dijo que se quedaran en un lugar si creían en Hubbard y en otro si no creían. Los perdedores tuvieron que hacer flexiones.
«Había algunos que creían en él», dijo el entrenador.
Otros no lo hicieron, y fueron ellos los que hicieron flexiones mientras Hubbard acertaba los 10 tiros.
La derrota de State ante Tennessee fue la octava en sus últimos nueve juegos. La mayoría de ellos han sido explosiones. El caso atípico es una victoria por 80-66 en LSU el 28 de enero.
Para Hubbard, los resultados son más difíciles de conseguir, pero el esfuerzo no ha cambiado.
«Él siempre tiene confianza», dijo Jans. «Tienes que hacerlo. Borras el fallo y pasas a la siguiente jugada o al siguiente tiro. Le ha demostrado a todos los que prestan atención que es capaz de hacer eso».
Hubbard tuvo que superar una difícil primera mitad en Missouri el 31 de enero. Encontró su estilo en la segunda mitad. Los Bulldogs jugaron mejor y se pusieron en posición de ganar antes de caer 84-79.
«Todos son humanos», dijo Jans. «Estaban frustrados. (Hubbard) tuvo un espasmo en la espalda hacia el final de la mitad que no creo que nadie supiera. Realmente trabajó en eso en el medio tiempo. Como lo hace Josh Hubbard, hizo algunos tiros difíciles y nos devolvió al juego».
Hubbard tiene la oportunidad de convertirse en el líder profesional en triples en MSU cuando los Bulldogs se enfrenten a Ole Miss el sábado a las 5:30 pm por ESPN2 en Oxford.
Parrish Alford, dos veces escritor deportivo del año en Mississippi, se crió en Denham Springs, Luisiana y se graduó de la Universidad Northeast Louisiana antes de que la escuela cambiara su nombre a Louisiana-Monroe.
Ha cubierto deportes universitarios en Mississippi desde 1989, y pasó tiempo como escritor de temas durante varias temporadas en cada una de las escuelas de la División I del estado.
Es más conocido por su trabajo como escritor y columnista del Northeast Mississippi Daily Journal en Tupelo, donde pasó 30 años.
Es el autor de “Habitual Deadline: historias deportivas de más de tres décadas del tipo que vino y se quedó”.
Cristiano, esposo, padre y abuelo, actualmente es el editor de American Family News (AFN.net), una división de American Family Association.
